原始时代的雕塑，极为重要的是一些陶塑人像，是人类通过对自身观察留下的。这些纯朴而美好的雕塑，使用了普通的黄土。
女娲造人，是一个美好的神话传说。她来到澄净如镜的池塘边，从水中发现了自己的影像，欣喜无限，抓起一把黄土，依自己的影像塑造出人的形体。从混沌中萌发智慧的嫩芽，从蒙昧中逐渐开启心智，表述人类自己的心理感受，从塑造的人类形体、五官、神情之中折射出人类本身的心理状态，于是审美和智慧、情爱和伦理产生了。由此人不再蒙昧无知，真正成了人。我们的先祖已不仅是对天地、动物等神灵崇拜，而且认识到人类本身蕴含的力量和自身的美丽。美是凝视自己镜中身影的永恒（黎巴嫩诗人纪伯伦之语），美是以人为本，美是人类心灵的智慧和良知的花朵。
古代的陶塑人像多是把雕和塑结合起来，用人像加以装饰。黄土是可以随意塑造的，艺术家们充分发挥了黄土的可塑性，又加以烧制，更为坚固。经年累月的操作，使他们积累了高超的技艺，也使雕塑的艺术性得到完美的表达。
在七千年前的河姆渡文化遗址中发现的一件陶塑人头，比较稚拙，还不是圆雕，只塑出了一张人脸，但能看得出来像中年男子，鼻子隆起，五官位置也正确，显出比较严肃的神情。在五六千年前的仰韶文化遗址，曾发现了许多件人头陶塑，有的是陶器的部件，也有的是信手制作的。如陕西华县（今渭南市华州区）柳枝镇发现一块泥塑的人面残件，在鼻子两边刻出小洞，好似两个杏仁眼，再在鼻子下刻出小嘴，虽很简单，却能刻画出小女孩的美丽。还有人头陶壶、陶瓶等，是把人物的头部塑造在瓶壶的顶部。
在甘肃秦安大地湾出土了一件人头彩陶瓶，圆硕的瓶身上画着彩绘花纹，瓶口处是一个女子的头像，略呈梯形的脸，留着短发，额上有短短的刘海，鼻翼鼓起，鼻孔也刺了出来，双眼是两个小方孔，很有神采；在脸部两边还有小耳朵，上钻耳孔，应该戴有耳饰。人头和瓶身结合，宛如一个完整的穿花衣的妇女雕像。（图13）
图13 人头彩陶瓶。新石器时期仰韶文化晚期，高31.8厘米。甘肃省博物馆藏
在陕西省洛南则出土了一件红陶人头壶，壶身滚圆，有一个小流口，可见是实用器。壶口上塑着一个头像，大约是四五岁女童的脸庞，满头的发辫整齐地挽在脑后，脸型比较扁平，小鼻头，微微昂着脑袋，张开小嘴，欢快地笑着，连眼睛也眯成了一条线，又好似在向妈妈撒娇。谁敢相信它是六千年前的一个古代女孩、一个先祖的模样！它就是生活在我们身边的一个天真活泼的小朋友。远古的艺术家塑造形象的手法已很高明，先把大形塑造出来，再把辫发、小鼻子细致地加以表现，又刻画出小洞口作为眼睛和嘴巴，在眼和嘴边则有微小的隆起，表现眼皮和嘴唇，这一下女孩的动态就表现出来了。
还有甘肃礼县高寺头出土的一件圆雕头像，残高仅12.5厘米，但也很见匠心。头像先塑出头和脖颈的大形，脸型丰圆，鼻梁和耳朵隆起，眼窝微凹陷，然后用刻出来的孔洞表现眼睛和嘴巴。但不是刻出三个小洞就完事，而是刻画了眼部的凝视、嘴巴的启动，似在微笑和诉说着什么。耳朵上还戳有耳朵眼儿，说明那时候就应有耳坠之类的饰物。再在头顶用凹凸泥条围绕半圈，好像是辫子围在头顶上。然后入窑烧制，烧成黄褐色的陶。一个朴素而爱美、心地纯洁的女孩形象就出现在了我们眼前。（图14）
图14 陶人头。新石器时期仰韶文化，高12.5厘米，宽8.5厘米。现存甘肃省礼县文化馆
图15 陶塑人面。新石器时期仰韶文化,残高25.5厘米。甘肃省博物馆藏(www.xing528.com)
甘肃天水柴家坪出土的一件陶塑人面，是烧成红色的陶，残高25.5厘米，头上似有发髻的残留，两只耳朵也留着耳洞，眼眶上有弯眉，鼻子下还有人中，颧骨鼓起，嘴巴张开，是一个人在呼唤的姿态，但微带迷茫，若有所思。虽然它五官的位置还不是很准确，但已经能够较写实地塑造人的容貌了。（图15）
原始社会母系社会保存下来的女子塑像较多，说明当时妇女的地位很高。到了父系社会，男性的塑像就增多了。山东栖霞杨家圈出土一个陶塑人头，比较稚拙，只是在头上微有发髻隆起，鼻梁突出，戳出两个小洞做眼睛，一个大洞做嘴巴，似在欢乐地呼叫，还是很传神的。史前人类已经学会使用玉或石来雕刻人像，是后世玉雕、石雕的起源。如陕西神木石峁的玉人头，玉质莹滑，闪现红白色，刻出圆脸尖鼻子，又刻出一只大眼，眼眶中的眼球突出，发髻和耳朵都得到简略的表现。尤其是嘴巴微开，显得十分亲切。脸颊处钻有一个小孔，似乎是用来悬挂饰品的，或有辟邪的功能。还有重庆巫山、甘肃鸳鸯池的玉雕人面，都可能是这类饰品。
在这些人物头像中，正如学者们说的那样，对人的观察、认识和表现，“把着眼点放在最能透露一个人的心理、神情的头面，特别是五官部分，以局部来展现整体，把刻画面部神情作为人物形象塑造的重点。可以认为这是我国美术重视‘传神’的优良传统的开端”（《美术史论丛刊》第二辑，陈少丰、杨庚新文）。我们还能从中看到一些具有神话、巫术性质的民俗，如淮阳的泥狗就是从远古传下来的雕塑艺术。
河南淮阳有座人祖庙，供奉的人祖就是伏羲和女娲。每年农历二月二日至三月三日，这里都要举行庙会，前来朝拜女娲和伏羲的人流如织。朝拜的人都要买一些泥狗，这是当地十几个村庄的农民用泥土捏造的，只在庙会期间出售。据艺人传说，泥狗就是伏羲、女娲抟土造人时留下的。当年大地上只有女娲和伏羲两个人，为了繁衍人类，女娲对伏羲说：我们站在两座山上，分别把两扇磨盘滚下山，看见磨盘合成一体，就说明上天允许我们做夫妻。他们这么做了，也看见磨盘合二为一了，这才结成夫妻，把黄土捏成子孙后代，从此大地上才有了人烟。女娲把泥人放在太阳下晒，有一次下起大雨，来不及收回，有些泥人被淋坏了，所以有残疾人；又因为人是土做的，所以出汗时人身上会搓下泥条。（图16）
图16 伏羲女娲滚磨成婚
淮阳泥狗的形态各异，黄泥捏制，外加彩绘，其中有人祖，是一种猴面人身泥塑，用线条刻出人身上毛茸茸的感觉。据说伏羲、女娲捏的先祖的模样就是这样的，这和达尔文从猿到人的进化学说暗合。还有泥娃娃、老虎、独角兽、多角兽、鱼、蛙、龟、狗、鸡、牛、马，以及飞燕、大斑鸠孵小斑鸠，画着女阴图像的泥人，双头联体的动物如猴头燕，类似于原始的狗头鸟尾陶塑，类似于《山海经》神话里的动物，等等。色彩以黑色为主，再加白青黄红各色，有着神秘的美感。它不仅是给小孩子的玩具，还象征生殖崇拜。（图17、18）
泥人代表人类，泥牛马就代表牲畜动物，人们把它们带回家，就会得到子嗣和财富。也许，远古的女娲造人不仅是自我欣赏，还应该具备这种巫术含义。全国各地民间还有在送子娘娘庙中陈设泥娃娃供人带回的习俗，如天津的拴娃娃等，这些都是远古神话的遗存。
图17 猴面人身泥狗
图18 淮阳泥狗——多角兽
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