出站信号机的作用是：作为列车占用区间的凭证，指示列车可否进入区间；与车站发车进路和敌对进路相联锁，信号开放后保证进路安全可靠；指示列车在站内停车的位置。所以，车站发车线（含救援列停留线、军用发车线）上应装设出站信号机。
1.出站信号机位置的确定
每一发车线均应单独装设出站信号机（线群出站信号机除外）。出站信号机应设在每一发车线的警冲标内方（对向道岔为尖轨尖端）适当地点。
设置出站信号机应考虑到少占用股道有效长。当发车线不设轨道电路时，在限界允许的条件下，应缩小与警冲标间的距离；当发车线设有轨道电路时，出站信号机宜与轨道绝缘设在同一坐标处，为了避免和减少在安装信号机时造成串轨、换轨和锯轨等工作，轨道绝缘允许设置在出站信号机前方1m或后方6.5m的范围内。
2.线群出站信号机及线路表示器的设置原则
调车场内编发线上，根据作业需要，可设计线群出站信号机，当信号机开放信号后，为了指示某一线路上的列车出发，防止邻线上的列车误认信号，所以规定在每条线路的警冲标内方适当地点装设发车线路表示器。
发车线路表示器应在线群出站信号机开放和进路开通后方能着灯。但线群山站信号机与发车线路表示器之间的非集中操纵道岔无联锁，发车时，发车人员应认真监视进路，保证行车安全。
线群出站信号机开放后，只准许一个发车线路表示器着灯，非发车线路的表示器不能着灯。
根据《技术管理规程》规定：装有发车线路表示器的出站信号机，当该表示器显示不良时，由办理发车人员通知司机及运转车长后，列下可凭出站信号机的显示发车。因为出站信号机的开放显示，表示区间闭塞条件已满足发车的条件。
3.多方向发车的出站信号机及进路表示器的设置原则
出站信号机有两个及其以上运行方向，而信号显示本身不能分别表示运行方向时，为了使有关行车人员在信号机开放后知道列车的运行方向，在该信号机上应装设进路表示器。当两站间，有两条及其以上通路时，出站信号机可不区分方向（但在双线自动闭塞区段，采用反方向运行时除外）。
（1）利用出站信号机的单绿灯和双绿类显示区分发车方向 当两条线路分别为自动闭塞区段和半自动闭塞区段时，开往自动闭塞区段的出站信号机显示单绿（或单黄、绿黄）灯，开往半自动闭塞区间的出站信号机显示双绿灯。(www.xing528.com)
当两条发车方向的线路均为半自动闭塞区段时，可划分为主要方向与次要方向。向主要方向发车采用单绿灯显示；向次要方向发车采用双绿灯显示。
当能利用出站信号机的灯光显示区分进路方向时，则不应再装设进路表示器。
（2）利用进路表示器区分进路方向 当两条发车方向的线路均为自动闭塞区段时，应采用进路表示器区分发车方向。
当有三条及其以上发车方向的线路时，不论其区间采用何种闭塞方式，均应装设进路表示器区分发车方向。
发车进路兼出站信号机和兼有出站或发车进路的驼峰辅助信号机，根据需要必须区分进路方向时，也可在该信号机上装设进路表示器。
进路表示器仅在其主体信号机开放后才能着灯，并保证其显示与进路开通方向的一致，不能单独构成信号显示。根据《技术管理规程》规定：装有进路表示器的出站信号机，当该表示器显示不良时，由办理发车人员通知司机及运转车长后，司机可凭出站信号的显示出发。出站信号机的开放显示，表示区间闭塞条件已满足发车的需要。
双线自动半空区段，需办理反方向运行时，为了区分列车正、反方向运行，该出站信号机虽然不是区分发车向不同车站（或场），亦应装设进路表示器。
4.出站信号机装设发车表示器的设置原则
有较小半径曲线车站的发车线或有大量旅客上下的站台上，人员较多并影响瞭望发车信号，使车站值班员给运转车长的发车指示信号或运转车长给司机的发车信号辨认困难，而中转信号又要延长列车停站时间，在这种情况下，可以装设发车进路表示器。
发车进路表示器必须保证在出站信号机已经开放，车站值班员、运转车长均同意发车的条件下才能着灯。单站值班员和运转车长都是通过专用的按钮来控制发车表示器。
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