美国早期的动画在世界许多国家和地区产生了十分重要而深远的影响。自迪士尼的世界上第一部有声动画《威力号汽船》问世以来，美国动画以其独特的动画表现形式给动画界带来重要的推动力，在此过程中，迪士尼也在半个多世纪以来的很长一段时间内牢牢地把握住动画领域的垄断地位。除了美国的迪士尼动画之外，美国的福克斯公司、华纳公司、梦工厂、哥伦比亚公司等都在动画领域具有重要的影响。
美国动画作品，尤其是迪士尼的动画作品有相当多的题材取自世界各地。如1994年制作的《狮子王》故事灵感来源于莎士比亚的《哈姆雷特》，题材的发挥选自非洲大草原；1995年制作的《风中奇缘》改编自印第安一个真实的故事；1998年制作的《花木兰》取自中国题材《木兰辞》；2008年借鉴中国元素制作的《功夫熊猫》；等等。这些取自外国题材制作而成的动画作品，散发着特色魅力，深受各国不同文化背景、不同年龄的观众的喜欢，尤其是动画片《花木兰》《功夫熊猫》更值得我们深思，这两部由美国制作选用中国题材及元素的动画片，在影片中所反映的精神内涵、审美倾向却是地地道道的美国“风味”，并深受中国观众喜爱，市场反应远远超过中国制作的同类题材的动画。这与其作品紧紧根植于美国文化并对新文化的融合创新密不可分，也正是我们需要学习借鉴之处。
（一）民族精神的根植
1.追求平等、自由的个人主义
在美国，个体意识以及个人思想与行动的自由被充分尊重，个人是价值的主体，个人在自由的环境下获得的努力与成功是被美国所推崇的。这种文化行为表现主要来源于美国文化中的自由精神，这种自由精神从而衍生出美国民族性格中的独立拼搏的精神以及个人英雄主义情结，并深植于美国人的骨髓中。美国人认为平等意味着每个人都有相同的机会参与竞争并通过个人努力最终成功，这种强烈的个人主义与自由精神充分反映着美国人的文化特点。在动画片《花木兰》中，角色无时无刻不体现这种美国民族精神。片中木兰作为女性在当时的社会状态下，与男子相比没有平等的机会。木兰代父从军，在军中生活得到了平等的机会进行训练，用坚强的毅力和个人努力在训练中赢得众士兵的尊敬。在木兰被发现是女儿身后，被赶出军营，正准备返回家中的木兰突然发现匈奴并没有死，这时的木兰决定回去救皇帝和百姓，这已经不仅仅是要实现个人价值，而是对国家、皇帝、百姓的一种责任，木兰救了皇帝与国家后，皇帝向木兰鞠躬致谢，朝廷大小官员及全城百姓也都给木兰下跪致谢的情节，也揭示了木兰通过个人努力，找到了自我价值，也得到了平等尊重。
2.乐观自信的生活态度
美国民族是乐观自信的民族。长期以来，美国无论经济、文化等各个方面都走在最前沿，一直在世界历史舞台中扮演着重要的角色，这就使美国人形成了一种观念：美国是世界上最优秀的民族。美国人在心理上具有强烈的自信与优越感，并且秉持着这种快乐、积极的生活态度。所以在美国动画的作品中我们可以看到美国的文化内容，深深地反映着美国的文化内涵，在美国动画中也将这种乐观与自信的民族文化表现得淋漓尽致。在动画作品《功夫熊猫》中一心梦想成为武学大师的阿宝是面馆的学徒，又胖又迟钝，在神龙斗士保卫山谷的选拔中，阿宝却歪打正着当选。浣熊师傅在失望中不停地为难阿宝，希望他可以自动退出这个位置，但阿宝以乐观自信的生活态度，面对每一次“折磨”，在乌龟大师的肯定下，浣熊师傅最终接纳了阿宝，并用食物激发了阿宝的潜能。在对抗太郎保卫山谷的战斗中，阿宝的乐观自信的精神与态度让他领悟到神龙秘诀的真谛，最终打败太郎。
从题材形式上来讲，美国式幽默也是美国乐观自信生活态度的体现。美国式的幽默形式主要以喜剧与大团圆的正剧居多。在美国的动画内容中，其题材更多地倾向于轻松与幽默的喜剧内容，如果动画的题材是正剧，也会以皆大欢喜的圆满结局结束。《花木兰》中这些轻松幽默随处可见。木须拿在手里的是一张“北京科技”报纸并且一副认真阅读的样子；木兰第一天来到军营，木须用蟋蟀当“闹铃”，将蟋蟀的两个翅膀当作闹钟的发条，拧过之后就“嗡嗡嗡”地响了起来；等等，从这些内容中，我们可以看出美国的动画作品从表现形式上都给观众以幽默与快乐的享受，其内涵实质是传达着美国的一种乐观与自信的生活态度。
3.勇敢的冒险精神
在世界历史上，由来自世界各地移民汇集而成的美利坚可以说是一个独具魅力的民族。美国人民经历了无数的战争和磨难，他们在国家发展进程中体现出追求开拓与冒险的民族特性。在美国精神的感召下，最终使这个新兴国家摆脱其宗主国的束缚，走上了美国式的富民强国之路。这种勇于开拓、勇于冒险的精神作为一种强烈的民族性格延续了下来，这种性格也逐渐融入了美国人的生活之中，在美国的动画作品中得到了充分的体现。《花木兰》中在雪山中第一次遭遇匈奴袭击时，在炮弹与士兵远远不及匈奴军队的情况下，木兰依据地形与环境用最后一颗炮弹制造了雪崩，打败了匈奴。在拯救皇帝与匈奴战斗中，救出皇帝后木兰只身与匈奴首领单于对抗，无论是身材还是力气都远不及单于的木兰凭借勇敢的精神，最终利用烟花爆竹制服了单于。从片中我们可以看到在这种勇敢的冒险行为中更表现出了木兰的聪明智慧。(www.xing528.com)
动画片中民族文化精神的渗透可以使角色人物的性格更具灵性、饱满和特色是毋庸置疑的。在中国早期经典动画作品《铁扇公主》《大闹天宫》《哪吒闹海》等等中，就很好地将中国民族精神渗透于动画中，也是当时作品成功并受国内外认可的原因之一。
（二）新文化创新融合
美国是由一个外来移民构成的国家，大量外来移民给美国注入了很多新的多元文化，在西部大开发时以惊人的毅力和强烈的开创精神完成了西部开发。这种多元的文化和创新的精神一直影响着美国人。所以在选取他国题材制作动画时，美国动画也不会完全照搬题材、形式、元素等，而是通过结合本国的文化将其中的人物造型、性格设计、故事情节进行转化与改编，使其适应本国的文化，反映本国的文化内涵，使其更加具有美国文化特色。
（1）题材。《花木兰》就并未完全照搬照抄中国诗歌《木兰辞》中的故事题材，而是将《木兰辞》中讲述的花木兰苦苦寻求忠孝两全的故事经历，宣传中国人民爱国、勇敢、孝敬父母的传统道德精神，进行重新诠释与演绎，故事情节转变成了主要宣传个人主义的一种独立、自我、平等的主题精神。
（2）元素。影片《花木兰》《功夫熊猫》中都运用了大量中国元素并在此基础之上注入美国文化的现代元素，将其融入并进行新诠释。在《花木兰》中，从场景、建筑、人物造型服装，到制作中运用的水墨风格设计，都采用了大量中国文化符号，如中国毛笔、中国功夫、春节舞狮的欢庆场面，中国水墨画风格的九寨沟、桂林山水风光。士兵身上穿戴的秦朝兵马俑铠甲等，我们可以发现这些中国元素文化符号并非都是南北朝时期所拥有的，美国迪士尼在中国几千年来所形成的文化中寻找适合自己可用的文化符号，不会束缚自己的思想，单纯地照搬、模仿，限制自己。中国元素与美国文化的使用在量上的控制非常好，外在环境和一些特有的需要以及表现中国特色的地方都着重地刻画出中国风格，而动画内在核心主人公的塑造就在这种中国氛围下加入美国的现代元素，植入现代观念。
（3）人物造型。花木兰的发型是具有现代气息的披肩发，细长的眼睛，较黑的肤色，大嘴巴，且嘴唇较厚，这些都是美国人对中国美的一种理解，也是美国人的自由意识和性感美的标准，是在这种标准与理解下对木兰外形做出的新诠释。服装上也融入了现代时装新元素，木兰一出场身着吊带背心，和具有现代气息的弹力紧身小脚裤，这一身的造型虽不符合花木兰那个时代对女子穿着的要求，但迪士尼设计将现代时装元素进行简化，与整部影片基调相一致，所以并不会给人特别唐突的感觉。这些创新融合在大的中国元素环境中，既没有打乱中国味道，又增加了新意。
（4）性格。美国版木兰性格一开始就表现出与众不同，一出场大声地喊着“小白”，“小白”就狂奔出来；给“小白”身上绑一根骨头后面拖着一袋粮食让它帮忙做家务；在去要相亲时在手上做小抄；给父亲端茶时打坏杯子，自己在身上拿出准备好的另一个杯子，这些都刻画出木兰外向、活泼，虽有点毛躁却很聪明，加上大而化之的动作，这些俨然是美国现代女孩，所以她的造型也不能完全以中国人的审美标准的柳叶弯眉、樱桃小嘴、皮肤白晳相一致。木兰的外形、动作都与其性格非常相符。
从美国制作的中国题材动画片《花木兰》《功夫熊猫》的分析可以看出，美国动画作品大受欢迎，取得成功的原因是作品本身与美国文化深深相结合，并能将外来文化与美国文化融合后再创新。这种根植于本国文化并融合外来文化的发展，是我国当代动画发展亟须学习借鉴的。目前，我国当代动画发展在外来动画抢占市场的冲击下，虽然向动画强国取经学习成功经验，但很多时候还停留在模仿学习阶段。对美国动画成功的模式进行模仿，如2000年出品的《宝莲灯》，邀请明星大腕配音、演唱歌曲；角色的设计中加入小动物形象与主人公相配，并以滑稽的表演穿插在剧情中；等等。
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