清政府为中国开疆拓土是它光荣的一面，但它也有不光荣的一面，那就是它所发动的先后持续一百余年之久的文字狱措施。
中国每一个王朝几乎都有文字狱，这是极权政治的特色之一，不过都是一些偶发事件。直到十四世纪明王朝开国皇帝朱元璋，才把文字狱作为一种合法的谋杀手段，这手段到了清政府手中，更进一步地作为一种镇压汉人反抗的血腥工具。
产生文字狱的心理背景，十分简单。当权者内心有潜在的罪恶感和自卑感时，自顾形惭之余，对别人的一言一语，都会硬拉到自己头上，老羞成怒，采取强烈的报复。犹如一个秃子一听别人提到电灯泡就七窍生烟一样，朱元璋因为自己曾当过小偷，就总以为知识分子都要揭他的疮疤。满洲人明明是背后垂着猪尾巴的夷狄，自然总以为汉人会借着文字来转弯抹角地表示对他们的轻视。
所以，每一个文字狱，都是当权者神经衰弱、做贼心虚的一种反应。
我们将清王朝最著名的一些文字狱，列为下表，以代替冗长的叙述：
十七世纪
年份：1660
皇帝：三任福临
主要被害人：刘正宗、张晋彦
内容：诗人刘正宗有诗集出版，张晋彦给他作序，在序文中有“将明之材”之句，清政府认为这句话诡谲暧昧，难以解释。刘正宗绞死，张晋彦处斩。
十八世纪
年份：1663
皇帝：四任玄烨
主要被害人：庄廷鑨
籍贯：湖州（浙江湖州）
内容：这是最大的文字狱之一，庄廷鑨所著的《明史》，对满洲人有斥责的和不太恭敬的句子。庄廷鑨已死，剖棺剉尸。他的弟弟、子孙，与为该书作序的人，以及书商、刻字工人，全部处斩，家属发配黑龙江给穷披甲人为奴。
年份：1711
皇帝：四任玄烨
主要被害人：戴名世、方孝标
籍贯：桐城（安徽桐城）
内容：戴名世著《南山集》，曾用明王朝末任皇帝朱由榔的年号，又主张朱由崧以下三个皇帝应载入《明史》，又引方孝标所著《滇黔纪闻》，称赞方孝标所记吴三桂的事正确。戴名世全族屠戮。方孝标已死，剖棺剉尸，儿子孙儿一律处斩（后改发配黑龙江）。
年份：1725
皇帝：五任胤禛
主要被害人：汪景祺
籍贯：钱塘（浙江杭州）
内容：汪景祺所著《西征随笔》，记载年羹尧征服青海时的见闻，胤禛认为有对他老爹玄烨不满意的暗示。汪景祺处斩，妻子发配黑龙江给穷披甲人为奴。
年份：1726
皇帝：五任胤禛
主要被害人：查嗣庭
籍贯：海宁（浙江海宁）
内容：查嗣庭是教育部副部长（礼部侍郎），在江西主持考试时，试题中有“维民所止”一句，胤禛认为他故意砍掉“雍正”的头（“雍正”是胤禛的年号）。查嗣庭自杀，但仍剉尸，所有的儿子一律处斩，家属贬窜极边。
年份：1727
皇帝：五任胤禛
主要被害人：邹汝鲁
内容：邹汝鲁是祭祀部部长（太常寺卿），拍胤禛的马屁，呈献《河清颂》，胤禛认为讽刺他故意变更祖宗制度（在儒家思想系统中，变更祖宗制度是一种大逆不道的叛逆行为）。邹汝鲁革职，发配长江堤岸做苦工。
年份：1729
皇帝：五任胤禛
主要被害人：吕留良
籍贯：石门（浙江桐乡）
内容：吕留良是一位有名的学者，早已逝世，所著《维止集》，坚持汉民族本位，斥责满洲人是夷狄。湖南另一学者曾静，偶尔看到，深被感动，认为当时高级将领岳钟琪是宋王朝名将岳飞的后裔，满洲人是女真的后裔，有不共戴天之仇，就派他的门徒张熙，前往成都，策动岳钟琪革命，被岳钟琪逮捕告发。胤禛下令把吕留良剖棺剉尸，吕留良子孙处斩，家属发配黑龙江，但却出人意料地赦免曾静、张熙一死，以示宽大，下令说：“即令我的子孙，也不可对二人加害。”又把他历次下的谕旨和曾静的一些口供（谁知道这些口供是怎么来的），合订一册，定名《大义觉迷录》，颁发全国研读。然而怪事却发生在六年后的1735年……
年份：1729
皇帝：五任胤禛
主要被害人：谢济世
籍贯：全州（广西全州）
内容：谢济世是监察部委员（御史），因弹劾河南省长（巡抚）田文镜，发配阿尔泰山军营效力。他在军营中批注“四书”之一的《大学》，用古书《礼记》的见解，而不用理学大亨朱熹的见解。胤禛认为毁谤圣人，命斩首。绑赴刑场执行时，忽又下令赦免，改罚做苦工。
年份：1729
皇帝：五任胤禛
主要被害人：陆生楠
籍贯：广西
内容：陆生楠是建设部科长（工部主事），跟谢济世同案，在军营中著《通鉴论》，共十七篇，胤禛认为他毁谤帝王，影射自己，下令立即处决。
年份：1730
皇帝：五任胤禛
主要被害人：贾士芬
籍贯：河南
内容：贾士芬是北京白云观的一个老道士，奉召进宫治病，咒语中有“天地听我主持，鬼神归我驱使”之句，胤禛大怒，立即斩首。
年份：1735
皇帝：六任弘历
主要被害人：曾静、张熙
籍贯：靖州（湖南靖州）
内容：这年，距吕留良剉尸已六年，胤禛逝世（据说被吕留良孙女刺毙）。儿子弘历登上宝座，把老爹煌煌谕旨的诺言一笔勾销，曾静、张熙处斩，家属发配。又把老爹的《大义觉迷录》列为禁书。
年份：1753
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主要被害人：卢鲁生
内容：弘历屡次到江南游历，民不聊生。江西抚州（临川）校级军官（千总）卢鲁生，假借宰相（大学士）孙嘉淦名义，撰写劝止弘历再南游的奏章，辞意悲痛，全国流传。卢鲁生磔死，两个儿子处斩，受牵连定罪下狱的一千余人。
年份：1754
皇帝：六任弘历
主要被害人：世臣
籍贯：满洲（正红旗）
内容：世臣是教育部副部长（礼部侍郎），作诗，有句说：“秋色招人懒上朝”，弘历认为他染上汉人习气，不满现实，革职，发配黑龙江。
年份：1755
皇帝：六任弘历
主要被害人：胡中藻、鄂昌
籍贯：广信（江西上饶）满洲（镶黄旗）
内容：胡中藻是内阁学士（储备宰相），所著《坚磨生诗钞》，有句说：“一把心肠论浊清”，弘历认为他故意把“浊”字加在“清”字之上，居心不良，立即处斩（依诗的格律，“浊”字必须放在“清”字上边）。鄂昌是广西省长（巡抚），跟胡中藻作诗唱和，在《塞上吟》一诗中，称蒙古人为“胡儿”，弘历认为鄂昌自己就是胡儿，诋毁同类，丧心病狂，下令自杀。
年份：1757
皇帝：六任弘历
主要被害人：彭家屏
籍贯：徐州（江苏徐州）
内容：彭家屏曾当过浙江民政厅长（布政使），退休在家，刊行族谱，名《大彭统记》（徐州古名彭城），看起来像是帝王世系的模样。遇到“弘历”字样，又没有缺笔（写到权势人物名字所用的单字时，故意缺少最后一笔，这是中国专制政体下的一种文字魔术，以表示尊敬），弘历命彭家屏自杀。
年份：1757
皇帝：六任弘历
主要被害人：段昌绪
籍贯：夏邑（河南夏邑）
内容：段昌绪家里收藏有吴三桂的宣言（檄文），宣言上有段昌绪所加的表示赞许的圈点。宣言被发现，将段昌绪处斩。
年份：1764
皇帝：六任弘历
主要被害人：赖宏典
内容：赖宏典是秦州（甘肃天水）州长（知州），向北京高级官员请托谋求升迁，信里说：“点将交兵，不失军机”，弘历认为他明目张胆的谋反，处斩。
年份：1767
皇帝：六任弘历
主要被害人：齐周华
籍贯：天台（浙江天台）
内容：齐周华是吕留良的学生，并且因吕留良的案件贬窜到边荒，他期满回家后，印行他的文集。弘历认为书中有很多触犯忌讳的话，下令把齐周华磔死。
年份：1777
皇帝：六任弘历
主要被害人：王锡侯
籍贯：新昌（江西宜丰）
内容：王锡侯编撰《字贯》一书，弘历认为他故意仿效玄烨编撰的《康熙字典》，冒犯唐突，不可宽恕。尤其该书在凡例一章中，遇到玄烨、胤禛、弘历诸字，都没有缺笔，更属大逆不道。王锡侯处斩，所著书十种，全部焚毁查禁。
年份：1778
皇帝：六任弘历
主要被害人：徐述夔
籍贯：东台（江苏东台）
内容：徐述夔早已去世，遗著《一柱楼诗》中，有“清风不识字，何故乱翻书”；“举杯忽见明天子，且把壶儿搁一边”。弘历认为“壶儿”就是“胡儿”，显然诽谤政府。徐述夔剖棺剉尸，儿孙和地方官员，全部处斩。
年份：1778
皇帝：六任弘历
主要被害人：沈德潜
籍贯：长洲（江苏苏州）
内容：沈德潜当过教育部长（礼部尚书），弘历非常赏识他，作诗时常请他删改，弘历作不出诗时，有时还请他秘密代作。沈德潜逝世后，弘历命他的家人进呈他的诗集，发现他把代弘历捉刀的诗也收在诗集之中，这对弘历的虚荣心是一个很重的打击。恰好诗集中有《咏黑牡丹》一首，有句说：“夺朱非正色，异种也称王。”弘历命剖棺剉尸。
年份：1781
皇帝：六任弘历
主要被害人：尹嘉铨
籍贯：博野（河北博野）
内容：尹嘉铨曾担任过最高法院院长（大理寺卿），退休家居。所著书中自称“古稀老人”，又有句说“为王者师”，弘历认为狂悖荒唐，绞死。
从这些案例，我们可以了解文字狱的本质，即有权人物对文字所加的奇异曲解。像贾士芬的咒语“天地听我主持，鬼神归我驱使”，不过是巫师们一贯的“口中念念有词”的勾当，竟然成为谋反的证据，可以当作文字狱的典型说明。尹嘉铨自称“古稀老人”，这是一句古老的成语，但弘历却酸溜溜地说：“我自称古稀老人，早已布告天下，他怎么也敢自称古稀老人？”竟想用政治手段制造自己的文学地位，可谓异想天开。
文字狱的审判是中国历史性司法黑暗——人权毫无保障的再一次的大暴露。每个案件发生时，皇帝先交给高级官员组成的项目小组研究如何处理，向皇帝提出所谓的“公论”——当时的术语称“九卿公议”。项目小组所提出的“公论”，当然千篇一律地认为那倒霉的被告罪大恶极，坚决地要求用酷刑“凌迟”处死，家属全部砍头。皇帝立即表示他的宽大恩典，特别加恩，免去凌迟，改处绞刑（或改处斩首），全族（或全家）男女老幼，改为发配到黑龙江（黑龙江黑河）或宁古塔（黑龙江宁安）给穷披甲人为奴。
这种审判像一幕漫画家笔下的卡通，包括皇帝在内，不过一群小丑。没有人敢提出较轻处罚的建议，更不要说为当事人呼冤了，而且即令对当事人一句有利的话都不敢说，否则不但救不了被告，反而使自己也陷了进去。王锡侯案，江西省长（巡抚）海成，仅建议革去他“举人”的身份，弘历就勃然大怒，下了一道杀气腾腾的谕旨说：“海成请仅革去王锡侯的举人，所谓人臣尊君敬上的心安在？乱臣贼子，人人得而杀之的大义又安在？海成真是天良丧尽，辜负我命他当官的大恩。”海成还是幸运的，没有被砍头。徐述夔案的江苏民政厅长（藩司）陶易，就没有那么好的运气了，他曾经拒绝受理对徐述夔的检举，结果判处死刑。
文字狱的奇异谋杀，产生下列四项影响：
一、汉人知识分子本已拘限于儒家学派狭小的范围，现在在这狭小的范围中，史学、文学，以及对儒家学派经典的评论阐扬，都受到不可测的咒语禁制。知识分子只好走两条路，其中一条路是更加埋头在传统的八股文、科举之中，努力做官。八股文的特征是在纸面上写尽仁义道德，在纸面上坚持人生以仁义道德为根本，而仁义道德又以帝王和统治阶级的利益为标准，于是全国士大夫——现任官、退休官和以当官为唯一盼望但尚未当上官的读书人，全体用帝王所喜悦的方式，阿谀帝王。
二、另一条路是使知识分子专心一意从事考据工作。所谓考据，就是用这本古书去考证那本古书，用这本古书上的字去考证那本古书上的字，把平生精力钻在古书的旧纸堆里，成为一个工匠，不需要想象力，也不需要理解力，只要钻的年代稍久，就可以自称或被称为学者。这种学术，自然不会触怒任何人。
三、人民对现实政治和政府前途，更漠不关心。因为不关心，所以就没有爱心——也可以说因为没有爱心，所以就不关心，不关心和没有爱心就不担忧它的覆亡，既不担忧它的覆亡，就不会做任何批评。人们所听到看到的，全是歌功颂德。这是中国历史上人民对政治和政府冷漠的重要原因，文字狱使政府跟人民间的距离，更加扩大。
四、大黑暗再度来临。
本世纪（十八）的西方，被赞扬为理性的世纪，政治形态和意识形态，以及人性的尊严和人权的保障，都有突破性的进展。而中国人却酱在反理性的恐怖之中，连作诗的想象力，都被酱死。
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