朱温建立后梁帝国同时的头十年，中国即行四分五裂。北方有晋王国（后唐帝国前身）。西方有岐王国、西南方有前蜀帝国。南方有南吴王国（南吴帝国前身）、吴越王国、南楚王国。东南方有闽王国（闽帝国前身）——八个短命政权并立。
八个短命政权中的晋王国，理论上它仍是已灭亡了的唐王朝的领土。李克用以唐王朝所封的爵位晋王和所任命的“河东战区节度使”身份，起兵讨伐叛逆朱温。908年，李克用逝世，他的儿子李存勖继位。另外，设置于幽州（北京）的卢龙战区，节度使刘守光于911年宣布独立，史称桀燕帝国。
后梁建立帝国第十年，一十年代916年，居于长城之北、匈奴汗国故地的契丹部落，也建立帝国。契丹是东胡民族的一支，在第七第八世纪时，中国唐政府曾封它的酋长为松漠都督。它内部共有八个大部落，大部落酋长称为“大人”。由此八位大人互推一位首领，负责处理有关部落间的大事，任期三年。本世纪（十）初叶，当选首领的耶律阿保机用盛大宴会招待其他七位大人，伏兵把他们杀掉，使八大部落合并为一。他不采用北方游牧民族所习惯的“可汗”称谓，而采用皇帝称谓，称他的帝国为契丹帝国，不久再改称辽帝国，定都西楼城（内蒙巴林左旗，后西楼城改称临潢）。北方游牧民族有固定的首都，由辽帝国开始，说明他们的经济社会，已进入渔猎和农业阶段。
自从第七世纪唐帝国击溃东突厥汗国后，二百余年来，北疆一直保持某种程度的和平。现在，庞大的辽帝国崛起，塞北其他民族各部落在契丹兵团铁蹄下，归于统一，中原王朝同时也恢复了北疆的传统性的沉重边患。辽帝国于二十年代926年，向东征服位于松花江流域，比它文化水平要高得多的渤海王国，向西又陆续拓展到阴山以西，影响力直到天山（新疆）。它的北界到黑龙江，南界则隔着长城，跟小分裂时代凌乱而又混战不息的中国本土为邻。(www.xing528.com)
中国本土混乱，使沿边一带华夏人大批流入安定的辽帝国国境，它的首都临潢，被称为上京，华夏人几乎占人口的三分之一。其他地区也都有专居住华夏人的街市城堡，一律称为“汉城”，越向南这种汉城越多，带给契丹人工农业高级生产技术和更高级的国家管理技术。契丹人所以能超越突厥、回纥，建立起来一个现代化的帝国，全靠华夏人的贡献。所以辽帝国把华夏人当作智慧之源，对华夏人有特别的保护——主要的是严厉防止华夏人逃回中国本土。这种对华夏人重视的政策，从下表所列它的政府组织上，可以看出：
辽帝国政府是双轨的，这是最奇异之处，但它完全为迁就华夏人而设。一为“北面政府”，治理故疆，内部再分南北，原则上北府北院治理契丹人，北府南院治理华夏人。一为“南面政府”，治理以华夏人为主的新占领的土地（如燕云十六州），完全效法中原王朝政府结构，以便华夏人适应，这可充分说明汉人在辽帝国中的地位。
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