西域,中国的故地,但丧失的时间已有六百年,是太久了,所以当本世纪(七)四十年代,唐帝国势力向西扩张时,面对着的是一个完全新面貌的西域,已非公元前二世纪张骞和公元后一世纪班超时代城邦林立的西域。现在西域只剩下几个大国:高昌王国、焉耆王国、龟兹王国、于阗王国、疏勒王国、西突厥汗国,在互相争夺霸权。其中焉耆、龟兹、于阗、疏勒,都是古老的王国,因并吞邻国之故,疆土大大的膨胀。
引起唐帝国势力西进的是建国于车师前王国故地的高昌王国,面积达五万左右方公里,首都交河城(新疆吐鲁番)。它跟西突厥汗国结盟,对唐帝国采取围堵政策,封锁边境,断绝唐帝国跟西域的交通。虽经唐帝国一再呼吁,但仍扣留唐帝国难民不准回国。四十年代640年,唐帝国大将侯君集西征,高昌兵团大败,西突厥汗国协防的驻屯军惊骇之余,星夜撤退。横挑强敌的国王麴文泰忧愤而死,继位国王麴智盛出降,被送到长安,国亡。唐帝国把交河城改为西州,可汗浮图城(新疆吉木萨尔)改为庭州。
接着是焉耆王国,东西横亘四百公里,首都焉耆城(新疆焉耆),跟唐帝国邦交一向敦睦。侯君集灭高昌王国时,焉耆国王龙突骑支因跟高昌是世仇之故,还亲自到唐帝国远征军司令部道贺。可是后来却和西突厥汗国缔结婚姻(西突厥大臣的弟弟,娶了龙突骑支的女儿),对遥远的唐帝国转为冷淡,并一再扣留过境的唐帝国使节和往返唐帝国的其他国家的使节。644年,驻军高昌的安西总督(安西都护)郭孝恪,进攻焉耆,生擒龙突骑支,另立一位新王。但唐帝国远征军撤退后,西突厥汗国来攻,把新王杀掉,另立王族亲戚龙薛婆阿那支当国王。四年后(648),唐帝国大将阿史那(姓)社尔(名)西征龟兹王国时,顺便攻击焉耆,把龙薛婆阿那支杀掉。这一次唐帝国兵团不再撤退。
龟兹王国,面积约十万方公里,拥有七百余个城镇,首都伊逻卢城(新疆库车)。最初跟唐帝国相处也很好。但西突厥汗国终于把它争取过去,参加对唐帝国的围堵。648年,唐帝国大将突厥籍的阿史那社尔西征,生擒国王白诃黎布失毕。唐帝国原设在西州(新疆吐鲁番)的安西总督府,遂向西推进,移到龟兹。
疏勒王国(新疆喀什),于阗王国(新疆和田),两个与龟兹王国面积相当的国家,没有经过战争,就向唐帝国投降。唐帝国遂在焉耆、龟兹、疏勒、于阗,设立四个军事据点,称为“四镇”,隶属安西总督,作为唐帝国西陲屏藩。七十年代670年,吐蕃王国以倾国兵力对西域攻击,四镇一时陷落。二十二年后的九十年代692年,唐帝国大将王孝杰反攻,吐蕃败走,四镇又回到唐帝国版图。
对西域诸国来说,唐帝国和西突厥汗国,是两个巨人。西域诸国处在唐帝国和西突厥汗国夹缝中,跟前二世纪时处在汉帝国和匈奴汗国夹缝中一样,十分狼狈。上述五个王国,就是两大超级强权间的牺牲品。等到所有独立王国都被唐帝国并吞,唐帝国边境向北向西推进,直接跟西突厥汗国接触时,终于爆发一场决战。五十年代657年,唐帝国大将苏定方,率领远征军,包括回纥兵团和若干归附唐帝国的东突厥兵团,向西突厥汗国总攻,三道并进。西突厥沙钵罗可汗亲统十姓(十个部落)兵团,自中亚向东挺进迎击。两国大军在伊丽水(新疆伊犁河)以北相遇,沙钵罗可汗大败,率领残军渡伊丽水,向碎叶水(哈萨克斯坦吹河,或译楚河)撤退,唐帝国远征军穷追,在碎叶水北岸再次决战,沙钵罗可汗再大败。带着左右少数侍卫,向西逃亡。逃到咸海东南的石国(乌兹别克斯坦塔什干),被石国生擒,交给抵达城下的唐帝国远征军。
——跟东突厥汗国的情形一样,西突厥汗国的部落从此星散。以后虽然同样也有“可汗”兴起,总归昙花一现。到下世纪(八)四十年代742年,最后一任唐帝国派遣担任大可汗的阿史那昕,被龙突骑施部落击斩,西突厥汗国遂名实同亡。(www.xing528.com)
唐帝国在西域获得的是完整的胜利,跟张骞、班超时代有很大不同,那时不过限于移殖屯垦,主要的是断匈奴右臂的军事联盟。而本世纪(七)起,却设州设县,又设军区,把西域纳入唐帝国行政系统,正式成为唐帝国领土。
但在西方边陲,唐帝国的扩张却受到挫败。
西方边陲的吐谷浑汗国(青海),是四世纪五胡乱华十九国之一前燕帝国的兄弟国。弟弟的一支进入唐帝国,在邺城(河北临漳)建立前燕帝国。哥哥的一支辗转两千公里之外,来到青海湖附近,建立吐谷浑汗国。在大分裂时代中,跟唐帝国西部边陲上的几个短命小国,如南凉、西秦,不断发生战争。本世纪(七)初,可汗慕容伏允在位,国力正强,遂跟唐帝国大起冲突。三十年代635年,唐帝国大将李靖率军深入青海草原,慕容伏允大败,集结兵力再战又大败,不能成军,只好率领残部向西北逃走,打算投奔西域当时还独立的于阗王国。走到柴达木盆地,部下散去,剩下的骑兵千余人,勉强支持,到了大沙漠中,部下几乎跑光。慕容伏允被侍从所杀。唐帝国就册封他送到长安做人质的儿子慕容顺当可汗。但慕容顺在唐帝国太久,汉化太深,不能为他的人民所接受,不数个月,就被刺死,由他的儿子慕容诺曷钵继位。李世民大帝为了稳定两国间的关系,把弘化公主嫁给慕容诺曷钵。然而吐蕃王国却在它背后不断抄掠它的牧群,慕容诺曷钵不能抵御。七十年代672年,整个汗国溃散,慕容诺曷钵和他的公主妻子,带着仅只一千余家残余部落,投奔唐帝国。
吐谷浑汗国灭亡,土地人民,全被吐蕃王国并吞。吐蕃王国是羌民族的一支所建的王国,包括现在的西藏、青海大部分——整个世界屋顶,比西域面积还要大三分之一,首都逻些城(西藏拉萨)。唐帝国从来不知道有这么一个国家,即令风闻,因为它在万里关山之外,也从来没有予以注意。当它于本世纪(七)三十年代派遣使节到唐帝国进贡、在长安出现时,唐帝国只不过把它当作一个荒远的小部落,但事实上它当时已十分强大。唐帝国为了利用它在吐谷浑汗国背后发生牵制作用,于四十年代641年,把文成公主下嫁给它的国王弃宗弄赞(松赞干布)。不过吐谷浑汗国却在连续不断攻击下衰弱不振,使唐帝国不得不倒转过来扶助吐谷浑汗国。
文成公主下嫁后三十年,七十年代670年,吐蕃王国进攻西域,西域四镇全失。唐帝国大将薛仁贵从青海湖西击,一则希望影响西域的局势,一则希望驱逐侵入吐谷浑牧地的吐蕃部落。但被吐蕃击败,全军覆没,只剩下薛仁贵和少数将领逃回。八年后(678),唐帝国再派大将李敬玄西击,再度全军覆没,副统帅刘审礼被吐蕃捉去。九十年代692年,另一位大将王孝杰才收复西域,但696年王孝杰第二次向吐蕃攻击时,又告失败。
吐蕃王国的强悍善战,使唐帝国在西南边陲遇到劲敌。
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