人的厄运有连锁性,国家也是如此。匈奴汗国在西方被乌孙王国击败,在东方也被新兴的乌桓部落(内蒙西辽河上游)击败,国势日形萎缩。
国势萎缩一定引起国人的苦闷和政权的不稳定,又加上此时在位的握衍朐提单于,暴虐好杀,更促使危机加重。四十年代·公元前58年,东方将领们拥立一位亲王即位,号称呼韩邪单于。握衍朐提单于出兵讨伐,战败被杀。但西方将领们也拥立另一位亲王即位,号称屠耆单于。两个单于,互相攻击。明年(前57),另外又崛起了三个单于,于是五单于并立,全国大乱。经过一番为敌报仇式的自相残杀,最后,只剩下呼韩邪单于。可是他的一位族兄却又在东方自立,号称郅支单于。公元前54年,郅支单于向西进攻,进入王庭(当时匈奴的王庭设在蒙古哈尔和林),呼韩邪单于节节向南败退。从这一年起,匈奴分裂为南北两个汗国。两个汗国为了争取外援,争着向汉帝国奉承乞怜,和争着派遣太子到汉帝国充当人质。
呼韩邪单于不久就无法支持郅支单于的攻势,公元前51年,他率领南匈奴汗国全部人民牲畜,向汉帝国投降。这是一件爆炸性的大事,呼韩邪单于到长安朝觐时,汉帝国皇帝刘病已在皇宫中大摆酒筵欢迎他。呼韩邪单于要求迁居河套,刘病已(汉宣帝)同意,并派大将韩昌,率领骑兵一万六千人,沿着黄河驻防保护。这一次朝觐对西域各国是一个晴天霹雳般的震撼,他们认为绝不可抗拒的庞大的匈奴汗国,竟被汉帝国征服。
——呼韩邪单于自此不断朝觐,最后一次朝觐是六十年代·公元前33年。当时皇帝刘奭(汉元帝,刘病已的儿子)把一位宫女王昭君赏赐给他。刘奭并不认识王昭君,等到辞行时才发现她竟是一位绝色美人,使他那数万名后宫的小姐们都黯然失色,他大大地跳高起来,下令把宫廷画家毛延寿杀掉,因为毛延寿没有把她的美貌画出来。关于王昭君的故事,中国流传最久也最广,被写成很多诗歌戏剧,家喻户晓。
呼韩邪单于在汉帝国全力援助下,力量渐大,不断反攻。现在轮到郅支单于不能支持了。于是向西移动,侵入西域北境,灭掉坚昆王国(西伯利亚叶尼塞河上游)和丁零部落(贝加尔湖畔)。他向汉帝国要求送还充当人质的太子,汉帝国政府慷慨答应,派使节谷吉,一直把太子护送到他的临时首都坚昆王城。可是,万万想不到,郅支单于不但毫无感谢之情,反而记起汉帝国援助他的对手呼韩邪单于的怨恨,竟把谷吉杀掉。郅支单于杀了谷吉之后,才发现杀掉汉帝国使节的严重性,他放弃坚昆,继续向西迁移。就在这时候,康居王国(哈萨克斯坦)屡屡被乌孙王国击败,想借匈奴的力量保卫自己,两国遂结成同盟。(www.xing528.com)
五十年代·公元前44年,郅支单于率领他的部下,到达康居。康居王把女儿嫁给郅支单于,郅支单于也把女儿嫁给康居王。即行出兵攻击乌孙,乌孙王国不能抵御,西界边陲,几乎全部残破。
但康居王国和北匈奴汗国间的蜜月很快结束,郅支单于以康居王国的保护人自居,而且性情粗暴,把康居王的女儿也杀掉,又把康居贵族当作奴隶一样驱使迫害。又兴筑城垒,向西域各国发出通知,要他们进贡。康居王国深悔引狼入室,但已无法挽救。
六十年代·公元前36年,距郅支单于杀汉帝国使节八年,汉帝国西域总督府副指挥官(副校尉)陈汤,调发各国军队,连同屯垦兵团,共四万余人,分两路向郅支单于夹攻,南路翻越葱岭(帕米尔高原),穿过大宛王国。北路则穿过乌孙王国,在郅支城(哈萨克斯坦江布尔)下合围。郅支城陷落,联军斩下郅支单于的头,传送航空距离三千三百公里的汉帝国首都长安。陈汤在他给政府的报告中,陈述所以发兵的理由。他说:“凡侵犯汉帝国的,逃得再远,也要诛杀。”北匈奴汗国灭亡。
呼韩邪单于成为匈奴汗国唯一政权,不久即向汉帝国请求离开河套,回到北方他自己的故土。
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