四楚王国建立及其影响

当周王朝势力萎缩，中央政府丧失统御力量之际，长江中游的楚部落更加强大。跟当初周部落沿着渭水逐渐东移一样，楚部落沿着长江也逐渐东移。

楚部落跟周王朝是两个不同的民族，楚部落可能（我们不敢十分确定）是苗民族的一支，因之具有特别的属于自己的语言和文化。例如楚部落把“吃奶”叫“谷”，把“老虎”叫“於菟”，以致周王朝讥嘲他们是“南蛮鸟舌之人”，指他们讲话像鸟叫般的难懂。楚部落崇拜火神，周王朝崇拜农神。楚部落崇拜命运，周王朝崇拜祖先。华夏民族已有政府组织数百年或千余年（假如把传说时代也加进去的话），楚部落还只是一个部落，自然十分落后。他们也自己承认落后，并且骄傲地以本土民族自居。他们原先定居在今湖北西部一带——没有人知道他们从什么地方来到该地区。最后东迁到丹阳（湖北秭归）。本世纪（前八）九十年代，势力已越过汉水，到达淮河。它是一个新兴的力量，人数众多而又骁勇善战，当它的势力在汉水、淮河之上出现时，它已强大到没有一个封国能阻挡它。

九十年代·公元前706年，他们的酋长芈熊通（楚武王）进攻汉水东岸的随国（湖北随州），随国大败。为了缓和来自楚部落的压力，随国向芈熊通谄媚说，他可向周王朝中央政府请求封芈熊通为国王。这件事在逻辑上就说不通，周政府的国王不过也是国王，根本没有资格封别人再当国王，而且周王朝也绝不会傻到无缘无故去鼓励另外冒出个新的中央政府。芈熊通不久就听到拒绝的消息，大怒说：“周王算什么东西，我想当王，就自己当王。”

公元前704年芈熊通宣布建立楚王国，定都丹阳，势力范围西到巴蜀，东到淮河上游，面积广袤，不亚于北方的周王朝。周王朝当然不承认这个新王国，新王国也不在乎这种承认。

——在这种情形之下，我们不得不改变称谓，把周王朝改称为周王国。因为在当时已知的世界上，周政府已不是中国唯一的中央政府，楚政府起而跟它并存。同时，因为周王国事实上已不能控制和代表全体封国，所以在此后我们提到周王国时，不再是指从前那种统一局面的周王朝，而只是指洛阳附近那一小块日益缩小的王畿土地，它跟封国的地位平等，不再超过封国之上。(www.xing528.com)

芈熊通建立王国后就立即展示威力，在沈鹿（湖北钟祥）地方，召集一次他影响力所及的封国会议。一些早已臣服的封国，如巴国（四川重庆）、庸国（湖北竹山）和一些新归附的封国，如申国（河南南阳）、邓国（湖北襄樊北）、郧国（湖北安陆）、鄀国（湖北宜城），都来参加，像觐见周王一样的觐见楚王，确定楚王国的霸权。只有随国，在上次用请求封王的方法解围之后，仍倔强如故，拒绝参加这次类似给楚王奉上王冠的会议。会议之后，楚兵团立即出击，随国军队再度大败，只好沦为楚王国的附庸。

——我们应注意申国的行动，申国跟周王朝皇族，是舅父跟外甥的关系，姬宫涅和褒姒的被杀，以及周政府的东迁，都由申国引发。现在也因周王朝衰落，不得不向一个风俗习惯不同、言语不通的少数民族屈膝。

楚王国建国过程中，最大的一件事是接受了华夏民族的方块文字。他们可能在上世纪（前九）之前就已经接受，但我们注意的不是时间，而是他们终于接受的事实。此一事实使华夏、楚两大言语相异的民族，因文字类别统一的缘故，最后终于融化为一个民族。假使那时候中国跟腓尼基人一样使用拼音文字，楚王国必然用字母拼出他们的文字，经过七百余年的对抗，各自发展各自民族的和乡土的文学，两个民族只会越离越远。这是方块文字第一次显示它的功能。这功能在大分裂时代再次显示，在满洲民族的清王朝入主中原后，第三次显示。