第二次世界大战后，日美关系和中美关系的演化和发展对中日关系始终起着支配性影响。1971年10月中国在联合国合法席位的恢复，1972年2月美国总统尼克松的访华，对日本无疑是沉重的打击。7月，一贯追随美国仇华反共的日本佐藤荣作内阁垮台，新首相田中角荣宣布要加紧实现与中国邦交正常化，这一举动得到了中国政府及时、积极的响应。9月25日，田中应邀访华，双方会谈的一个重要问题就是赔款问题。26日，双方在人民大会堂举行第一轮外长谈判，当谈判进行至中方草案之赔款问题时，日方代表高岛竟狂妄宣称，根据1952年签订的《日台和约》，日本战争赔款问题早已解决，因而不存在中国放弃战争赔款的问题[1]，会谈因此不欢而散。翌日，周恩来会见日本首相田中角荣等，严正指出：中日邦交正常化是个政治问题，不是法律问题；中国不承认《旧金山和约》和《日台和约》，蒋介石表示放弃赔偿要求，是慷他人之慨，他逃到台湾，不能代表中国人民，遭受战争损失的主要是在大陆上；毛主席主张不要日本人民负担赔款，不想使日本人民因赔偿负担而受苦，而你们竟然不领情，说蒋介石已说过不要赔款，这个话是对中国的侮辱，我们绝对不能接受。28日，《中日联合声明》起草小组再次开会，高岛一上来即对他的言行表示道歉，声称日本国民对中国放弃战争赔偿的举动深受感动。中方考虑到日方的难处，同意将声明中有关赔偿的“权利”改为“要求”。至此，关于战争赔偿问题的谈判宣告结束。29日，双方签订了包括恢复邦交、结束两国之间战争状态、日本承认中华人民共和国政府为中国唯一合法政府、两国都不谋求在亚洲的霸权并反对任何国家谋求霸权的努力等内容的《中日联合声明》。
关于赔款问题，《联合声明》第（五）条写道：“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。”[2]这样，中日两国间长期悬而未决的战争赔偿问题以中国以德报怨式的自动放弃而告终结。
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[1]中方草案原意为：为了中日两国人民的友谊，中华人民共和国政府放弃对日本国要求战争赔偿的权利。
[2]中华人民共和国外交部主编：《中华人民共和国条约集》，第19集，第7页，人民出版社，1977。
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