从1943年起，世界大战的主动权即逐渐转移到同盟国一方，同盟国在经济、科技上的巨大优势已转化为军事上的强大力量。1943年，英、美、苏3国的发电量、煤产量和钢产量分别相当于德、日两国的4.3倍、2.7倍、2.4倍；英、美、苏3国生产的飞机、坦克、大炮分别相当于德、日两国的3.5倍、6倍、4.6倍；英、美、苏3国武装力量约为德、日两国的2倍，包括1044万美军。[1]1943年10月意大利参加对德作战，不但标志着法西斯“钢铁同盟”开始解体，更意味着德、日两国的最终失败已只是时间问题了。
当时，作为法西斯首强的德国已处境险恶。
在苏德战场：历经斯大林格勒、库尔斯克两次大会战的重创，德军基本上失去战略攻击能力。苏联红军趁势在1943年下半年发动夏季攻势，收复国土100万平方公里，使德军丧失118个师，占苏德战场上德国陆军总兵力的50%。[2]1944年，苏联红军开始了把德军赶出苏联国土的10次大反击。到4月17日，苏军已解放第聂伯河右岸地区，楔入德军战略防线南段450公里，进抵罗马尼亚边境[3]，德国在东欧的战略屏障已处于苏军直接威胁下。
在西欧战场：美、英盟军从1943年3月起即出动空军大规模轰炸德国军事工业和工业中心。由于持续轰炸，德国61座城市约有360万幢房屋被毁，德国油产量减少2/3，并牵制了德国200万人和2/3空军飞机用于防空。[4]这对在人力、物力上本就不及苏、美的德国来说，无异于雪上加霜。与此同时，美、英盟军向英伦诸岛大量集结。到1944年4月20日，“霸王”战役军事准备大体就绪[5]，“第二战场”的开辟箭在弦上。不可一世的纳粹德国已处于崩溃的边缘。
美、英当时奉行“先欧后亚”战略，即先集中力量击败最具威胁性的德国，再会攻日本。这样，德国就牵制了美、英的主要战争力量。“一旦德国被削弱，日本将在最短期内面对全世界联盟，成为众矢之的。”[6]1943年美国有1044万军队，而同年秋太平洋战场盟军才有50万军队[7]，仅占美军总兵力的1/21，而这足以使日军失去太平洋战争的主动权，向本土节节溃退。一旦盟军主力调到太平洋战场，日本将面临灭顶之灾！况且，在1943年冬的德黑兰会议上，苏联已表示：“一旦打垮德国法西斯，立即参加对日作战。”[8]日本的命运已无可改变地被决定了。此时的日本法西斯侵略集团已处于风雨飘摇之中。
在中国战场：日军处境开始恶化。1938年10月武汉会战后，日军放弃了对正面战场的战略进攻，表明日本在军事上已不能最终击败中国。1941年12月太平洋战争爆发，中国不再孤军作战，人们已看到胜利的曙光，中国战略由“持久消耗”转向“苦撑待变”。1943年11月中美空军混合联队（由美国陈纳德指挥，“飞虎队”并入）成立以及美国空军来华参战后，日军逐渐丧失了中国大陆的制空权。[9]美国空军还从中国大陆基地起飞，轰炸日本占领的中国台湾以及日本本土，对日本造成巨大威胁。当然，这也促使日军力图摧毁中国大陆空军基地。中国军队在缅北的反击，在鄂西、常德诸战中接连挫败日军进攻，展示了中国军队的强大实力。此时此刻，中国共产党领导下的敌后抗日根据地的抗日军民则度过了1941—1942年最困难时期。到1943年底，华北敌后抗日根据地基本上恢复到百团大战前的局面。同时，中共派出部队南下，开辟中原、湘鄂赣、苏浙皖等新区。[10]1944年春天，中国战场国共双方已处于战略反攻的前夜。
在太平洋战场：美军借瓜岛之战新胜余威，马不停蹄地对日全面反攻作战，即封锁日本海运线、轰炸日本城市以及从西南太平洋和中太平洋分两路对日军海岛防线作“双叉冲击”。[11]1943年3月，美国空军在西南太平洋上空拦截击毙日本名将、联合舰队司令山本五十六大将。1944年4月，日本新任联合舰队司令古贺峰一大将在中太平洋因飞机失事丧命。[12]主将接连毙命，对日军无疑是一种精神摧残。1943年5月，美军开始以澳大利亚为依托，展开跳蛙式跃进。[13]
鉴于日益严峻的战略环境，1943年9月30日，日本御前会议提出“迅速提出确立国内决战姿势”，“在太平洋及印度洋方面绝对确保千岛群岛、小笠原群岛、内南洋（中、西部）群岛及西部新几内亚、巽他群岛、缅甸等重要地区”[14]，即所谓“绝对国防圈”。这样，日军在中太平洋已将加罗林群岛、马里亚纳群岛作为关键防区。尤其是马里亚纳群岛，有优良港口，有大型机场，一旦为美军所控制，将使美国潜艇、重型轰炸机直接危及日本海上交通线和日本本土安全。1944年春，日本唯一正确的选择，只能是集中有限兵力，坚守马里亚纳群岛一线，而不是为次要任务而占用宝贵的机动力量。
注释：
[1]胡德坤、罗志刚主编：《第二次世界大战史纲》，第370页，武汉大学出版社，1989。
[2]胡德坤、罗志刚主编：《第二次世界大战史纲》，第258页，武汉大学出版社，1989。
[3]高明振等主编：《现代世界史》，第284页，华中师范大学出版社，1996。(www.xing528.com)
[4]高明振等主编：《现代世界史》，第285页，华中师范大学出版社，1996。
[5]胡德坤、罗志刚主编：《第二次世界大战史纲》，第413、377页，武汉大学出版社，1989。
[6]苏联国防部军事史研究所等：《第二次世界大战史（1939—1945）》，第6卷，第453页，上海译林出版社，1982。
[7]刘庭华：《中国抗日战争与第二次世界大战系年要录·统计荟萃（1931—1945）》，第539页，海潮出版社，1988。
[8]胡德坤、罗志刚主编：《第二次世界大战史纲》，第413、377页，武汉大学出版社，1989。
[9]何理：《抗日战争史》，第295页，上海人民出版社，1987。
[10]姜克夫：《民国军事史略稿》，下册，第601页，中华书局，1991。
[11]高明振等主编：《现代世界史》，第280页，华中师范大学出版社，1996。
[12]姜克夫：《民国军事史略稿》，下册，第600—601页，中华书局，1991。
[13]高明振等主编：《现代世界史》，第280页，华中师范大学出版社，1996。
[14]何理：《抗日战争史》，第294页，上海人民出版社，1987。
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