生态环境敏感区也称关键区（Critical Area）、生态环境敏感地带，是指对区域总体生态环境起决定作用的生态要素和生态实体，这些实体和要素对内外干扰具有较强的恢复功能，其保护、生长、发育等程度决定了区域生态环境的状况。
根据生态环境敏感区包含的主要内容，可将其划分为狭义和广义两种。狭义的生态环境敏感区主要包括自然生态类型的生态要素与生态实体；而广义的不仅包括对城市区域具有重要生态意义的自然生态要素或实体，而且包括用来分割城市组团，防止城市无序蔓延的地带以及作为城市可持续发展资源储备的用地区域。
生态环境敏感区对区域生态保护具有重要意义，其一旦受到人为破坏短时间内很难恢复，主要是规划用来控制与阻隔城市无序蔓延，防止城市居住环境恶化的非城市化地区，通常包括河流水系、滨水地区、野生生物栖息地、山地丘陵、植被、自然保护区、森林公园、滩涂湿地、水源涵养区、水质保持区、基本农田保护区等。
关键生态资源是指那些对区域总体生态环境起决定作用的生态要素和生态实体。根据规划研究区的实际情况，结合国内外相关学者关于生态环境敏感区的分类框架，将规划研究区的关键生态资源分为4类（表7-2）。
表7-2 冀中南区域关键生态资源分类体系
续表7-2
（1）生态关键区：在无控制或不合理的开发下将导致一个或多个重要自然要素或资源退化或消失的区域。所谓重要要素是指那些对维持现有环境的基本特征和完整性都十分必要的要素，它们取决于该要素在生态系统中的质量、稀有程度或者是其地位高低。
规划研究区的生态关键区主要包括各级自然保护区、森林公园、大型湿地、大型林地（密林区）、主要河流及重要水体（图7-1）。
（2）文化感知关键区：包括一个或多个重要景观、游憩、考古、历史或文化资源的区域。在无控制或不合理的开发下，这些资源将会退化甚至消失。这类关键区是重要的游憩资源、有重要的历史或考古价值的建筑物。
规划研究区内的文化感知关键区主要包括风景名胜区和文物保护单位（历史、考古与文化区）（图7-2）。
（3）资源生产关键区：又称经济关键区，这类区域提供支持地方经济或更大区域范围内经济的基本产品（如农产品、木材或砂石），或生产这些基本产品的必要原料（如土壤、林地、矿藏、水）。这些资源具有重要的经济价值，除此之外，还包括与当地社区联系紧密的游憩价值或文化／生命支持价值。
规划研究区内的资源生产关键区主要包括基本农田保护区、渔业生产区、重要水源地、水质保持区／水源涵养区、矿产采掘区（图7-3）。(www.xing528.com)
（4）自然灾害关键区：不合理开发可能带来生命与财产损失的区域，包括滑坡、洪水、泥石流、地震或火灾等灾害易发区。
规划研究区内的自然灾害关键区主要包括地质灾害易发区、洪涝易发区、防洪蓄洪区等（图7-4）。
图7-1 冀中南生态关键区分布图
图7-2 冀中南文化感知关键区分布图
图7-3 冀中南资源生产关键区分布图
图7-4 冀中南自然灾害关键区分布图
说明7-1：一些国家对生态环境敏感区的定义
生态环境敏感区项目最早始于英国，是英国自然保护区八种类型之一。其面积已由1987年的不足3万hm2增长为2004年的120多万hm2，增长了40多倍。1980年代，英国为了保护具有重要生态环境意义的景观、野生生物栖息地和具有重要历史价值的人文景观，开始实施生态环境敏感区计划（The Environmentally Sensitive Area scheme，ESA）。该计划将生态环境敏感区定义为那些对本地生境或区域环境的生物多样性、土壤、水体或其他自然资源的长期维持具有重要作用的景观要素或区域，包括野生生物栖息地（Wildlife Habitat Areas）、湿地（Wetlands）、坡地（Steep Slopes）以及重要的农业用地（Prime Agricultural Lands）等。
《美国华盛顿州环境政策法》对环境敏感区（也称关键区Critical Area）的定义：“那些对包括以下、但不局限于以下列出的地区有可能产生严重负面影响的区域：不稳定土层、陡坡地、稀有或珍稀动植物、湿地等地区，或位于洪泛区的地区。”
加拿大安大略省滑铁卢市关于生态环境敏感区之规定：“至少具有一个以下特征的地区属于生态环境敏感区，需加以严格保护。指定区域中存在重要、稀有或濒危的本土物种；确认植物或动物组合以及地貌特征在地方、省或国家范围内少见或质量相对较高；该地区物种类别多且未受干扰，有能力为动植物提供不受人类干扰的栖息地；该地区物种类别独特，所在地区较为稀有，或存留有已灭绝物种栖息地的遗迹；因该地区有多样化的地理特征、土壤、水体以及微气候影响，该地区的物种类别具有极高的动植物群落多样性；该地区的物种为原生林提供了一套过渡系统，或为野生动物长距离迁徙活动提供自然庇护；该地区具有重要的生态功能，如维持大面积的自然储水区（或补水区）的水文平衡；具有以上任一特征，却由于人类活动而导致其独特性或稀有性有少许降低的区域。”
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