世界上的沙尘暴一般集中在以下四个地区：北美加利福尼亚热带沙漠气候区、非洲撒哈拉热带沙漠气候区、中亚的温带沙漠气候区周围和澳大利亚中西部的热带沙漠气候区。这些地方就像沙尘暴的发源地，不仅在当地形成并发展影响其周围地区，而且沙尘还会被行星风系带到很远的地方，例如，撒哈拉沙漠的沙尘被西南风带到瑞士就形成了泥雨，中亚的沙尘也被西风带到我国境内等。
沙尘暴的发生有一定的条件，一般多发生于沙漠及附近的干旱、半干旱的地区。世界上的沙尘暴多发区主要分布在：非洲撒哈拉沙漠的中非沙暴区；美国大平原、亚利桑那州西南沙漠大平原区及新墨西哥州东部；中亚部分及中国西北部的中亚沙暴区；还有南半球的澳大利亚等国家。
在北美洲，沙漠主要分布于美国西部和墨西哥北部。而沙尘暴则经常发生在与沙漠接壤的荒漠干旱区，甚至在大平原上也曾爆发了历史上著名的黑风暴。北美洲发生沙尘暴的主要原因是土地利用不当和天气持续干旱等。20世纪30年代，美国历史上发生了一场最严重的特大沙尘暴，也被称为黑风暴，这次沙尘暴使美国西部大平原损失肥沃土壤达3亿吨。灾难过后，几百万公顷的农田被废弃，几十万人无家可归，许多人被迫向邻近地区迁移，许多城镇变得荒无人烟。这次沙尘暴引发了美国历史上最大的一次移民潮。
澳大利亚气候干旱，3/4的陆地面积都属于干旱和半干旱地区。发生沙尘暴最为频繁的地区是澳大利亚中部和西部海岸，每年平均有5次之多。由于许多地方气候干燥，加上过度的耕作和放牧，土壤表层缺乏植被的覆盖，导致土地逐渐沙化，只要一刮起大风，很容易发生沙尘暴。(www.xing528.com)
亚洲中部的荒漠区也在不断的扩大，中亚五国有近400万平方千米荒漠化比较严重的地区。由于人口的快速增长，人为的过量用水，乱砍滥伐森林，超载放牧，造成草场退化，沙漠化严重。中亚地区有着非常辽阔的盐土面积，达到15万平方千米，造成沙尘暴和盐尘暴的混合发生。
中东地区的沙尘暴主要集中在非洲撒哈拉沙漠南缘地区，20世纪70年代初到80年代中期，由于连年旱灾再加上过量的放牧和开垦，造成草场严重退化，田地大面积荒芜，沙漠化土地蔓延，沙尘暴加剧，使得人们的生活环境和生活质量急剧恶化。沙尘暴的频繁发生，也影响到了其他地区，如风把沙尘吹到南美洲亚马孙地区，还有的被吹到了欧洲。
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