台风（或飓风）特指热带海洋发生的强烈热带气旋。世界各地对台风有不同的称呼，因为发生地点不同，叫法也不同。发生在北太平洋西部、国际日期变更线以西，包括中国南海范围内就叫台风；而发生在大西洋或北太平洋东部时，则被称为飓风。在印度洋和孟加拉湾称为热带风暴，在澳大利亚则称为热带气旋。换句话说，在菲律宾、中国、日本一带叫台风，在美国一带就叫飓风了，南半球则称它为“气旋”。
热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的热带天气系统。像在流动江河中前进的涡旋一样，它能够一边围绕自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。热带气旋的气流受科氏力的影响而围绕着中心旋转。在北半球，热带气旋沿逆时针方向旋转，在南半球则以顺时针旋转。气旋中心附近，气压最低，风力最大。但是发展强烈的热带气旋则不同，如台风，台风眼却是一片风平浪静的晴空区。
在热带海洋气候对热带气旋的强度差异影响很大。国际上以其中心附近的最大风力来确定强度并进行分类：
热带低压：热带气旋中心附近最大风力小于8级。
热带风暴：热带气旋中心附近最大风力为8级或9级。
强热带风暴：热带气旋中心附近最大风力为10级或11级。
台风：热带气旋中心附近最大风力为12级或以上才可以被称为台风。
世界上平均每年都会发生发生80～100个台风，大多数都发生在太平洋和大西洋上。经统计发现，西太平洋台风发生主要集中在以下四个地区：
（1）菲律宾群岛以东和琉球群岛附近海面
这一带是西北太平洋台风多发地区，全年几乎任何时候都有台风发生。1～6月份北纬15度以南的菲律宾萨马岛和棉兰老岛以东的附近海面；6月以后由此区域向北伸展；7～8月份出现在菲律宾吕宋岛到琉球群岛附近海面；9月又向南移到吕宋岛以东附近海面；10～12月份又移到菲律宾以东的北纬15度以南的海面上。
（2）关岛以东的马里亚纳群岛附近(www.xing528.com)
群岛四周海面的台风多发季节在7～10月份，5月以前很少，6月、11月和12月则主要发生在群岛以南附近海面上。
（3）马绍尔群岛附近海面上
台风多集中在该群岛的西北部和北部。10月最为频繁，1～6月份则少有台风生成。
（4）我国南海的中北部海面
受我国气候影响，6～9月份为台风的多发季节，1～4月份则少有发生，5月逐渐增多，10～12月份又减少，发生规律呈抛物线状，但发生地点则比较集中，多发生在北纬15度以南的北部海面上。
台风的发生难以控制，是一种破坏力很强的灾害性天气系统，其强大危害性主要表现在以下三个方面：
大风：台风中心附近最大风力一般为8级以上。
暴雨：台风的发生都会伴随暴雨的出现，在台风经过的地区，一般能产生150～300毫米的强降雨，少数台风能产生1000毫米以上的特大暴雨。
风暴潮：台风的发生也使得其发生地区的海水水位上升，近几年的数场台风使我国江苏省沿海最大增水达到3米，超过历史最高潮位，严重威胁到了人民群众的生命与财产安全。
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