碉楼作为一种单体塔楼式建筑，最开始在西方出现得比较多。在东欧至今保存着为数不少的碉楼，有的建于千年以前，有的是15世纪的遗物（图3-1）。全部是石质建筑，或块石垒砌，或片石砌筑。其楼高一般都有四、五层，有的更达七层。塔楼造型非常简单，多数是下宽上窄的四方型，顶部有的为尖顶，有的为平顶，少数塔楼的上部一层四边向外悬挑。所有塔楼的每层四面墙都开设有射击孔，楼内空间狭小。中世纪时碉楼的大量出现是为了抵御进攻[1]。喜马偕尔邦的碉楼几乎都出现于中世纪，这很有可能是与印度中世纪的殖民历史有关。由于当时动荡不安的社会因素以及外国侵略者的入侵，各个诸侯国内都出现了碉楼形式的建筑。
图3-1 波兰巴尔巴坎城堡
碉楼建筑遍布世界各地，在我国主要分布于历史上的藏羌地区，其他地区相对较少，其中藏式碉楼保存数量最多。藏式碉楼的用途较多，在和平时期用于宗教活动场所、民间居室、宗（西藏早期行政单位，相当于现在的县）政府和庄园，其生活、生产功能也很完备。战争时期作为防御工事和烽火台，其坚固的墙体和相对高大的建筑外形，在冷兵器时代成为进攻方不易攻破的堡垒，其防御性能很强。西藏地区现存的碉楼主要分布在山南地区，山南碉楼以洛扎境内居多，多分布于洛扎县城至措美县乃西乡一带长达100 余公里的河谷（今公路）沿线。洛扎碉楼之中，现今仍在使用的碉楼中以赛卡古托寺九层碉楼最有代表性（图3-2）。这座古碉楼由米拉日巴于11世纪建造，主要功能为防御。根据米拉日巴的传记记载，当时修建赛卡古托一个重要的原因就是为了防范“土匪”，保护他的老师玛尔巴的大公子色·达玛朵底。赛卡古托寺碉楼共九层。一、二层现为地下室及储藏室；一至四层为错层式建筑，各层面积的三分之一用于楼梯间上下交通。各层梯道左右相错（图3-3）。
从藏族的早期历史来看，也许最早修建碉房之类的建筑并不是为了军事防御，而是出于信仰方面的缘故。例如早期苯教信仰人死后登天之说，还有巨石崇拜、白石崇拜、石头崇拜等，现在信奉藏传佛教的人们在朝佛、转经时，也不会忘记向玛尼堆上放一块石头，而碉房的修建从某种角度上讲无疑会满足一些心愿。但是，随着社会的发展，碉房式建筑也不断得到发展，派生出许多新的功能，如居住功能、军事防御功能等。藏族的住宅以藏式碉楼最有特色，它是藏族的传统住房，又称“碉楼”，平面呈方形，上窄下宽，顶是平的。地处青海省果洛藏族自治州的班玛藏族碉楼在藏语中称为“夸日”，其历史至少可以追溯到800多年前，主要分布在果洛州班玛县灯塔乡的班前、科培、格日则等村。其中仅班前村内就有碉楼近百座，大多有300年以上的历史，一般有两层或三层，上层堆放粮食，中层住人，下层圈养牲畜，建筑整体高约10米，屋面多为平顶，墙体石木交错，间隙夹杂黄土砌制而成（图3-4）。
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图3-2 赛卡古托寺九层碉楼
图3-3 赛卡古托寺碉楼剖面图
从喜马偕尔邦的历史中我们可以发现，1030—1080年，拉豪尔、斯必提和古卢区域被古格王朝所统治。而喜马偕尔邦的碉楼几乎都出现在这段时期之后，且外观与其更加相似。从而可以推断，该邦的碉楼很可能从中国藏区传入，外形和功能上受到了中国藏区的较大影响。
图3-4 班玛藏族碉楼
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