平时貌似健康的人，突然出人意料而发生的非暴力性死亡的现象，通常被称为猝死或急死。世界卫生组织将症状出现后24小时以内死亡的，均定性为猝死。
猝死是由体内某种潜在性疾病或机能障碍引起的，属病变所致的非暴力死亡。猝死发生得太突然、太迅速，在吃饭、饮酒、走路、爬山、骑车、赛跑、讲演、劳动、休息等日常活动过程中，在事前没有征兆的情况下，突如其来，让人感到非常意外。猝死是怎样发生的呢？通常它是在内外因的交互作用下发生的。
1.猝死的内因
猝死的内因是猝死发生的根本的、第一位的原因，是指死者生前体内的潜在性疾病或病变。凡是猝死者必有内因，都是由于体内重要器官发生严重疾病或机能障碍。而这些疾病，常常潜伏地发展，患者往往不呈现任何症状或者只有轻微症状。因此，猝死者生前好似健康人，能从事日常的工作、学习、劳动和社交等活动。
能够引起猝死的潜在性疾病有很多，较常见的有以下几种：
（1）心血管系统疾病。如冠心病、高血压病、心肌炎、心包炎、心包积血、心瓣膜病、动脉瘤破裂、肺动脉栓塞等。
（2）呼吸系统疾病。如喉头水肿、大叶性肺炎、支气管肺炎、间质性肺炎、空洞性肺结核、肺动脉栓塞等。
（3）中枢神经系统疾病。常见的有蛛网膜下腔出血、脑出血、流行性脑脊髓膜炎、流行性乙型脑炎、脑肿瘤、癫痫等。
（4）消化系统疾病。如急性消化道出血、急性出血性胰腺炎、胃和十二指肠溃疡穿孔和大出血、中毒型急性细菌性痢疾等。
其他疾病，如肾上腺功能不全、胸腺淋巴体质等，也都可能成为猝死的内因，导致死亡。
在上述引起猝死的疾病中，以心血管系统疾病最为多见，其次为呼吸系统疾病。成年人的猝死多由心血管系统疾病引起，小儿猝死多由呼吸系统疾病引起。
2.猝死的外因
猝死主要是由内因引起的，但在多数情况下，猝死的发生又有外因的作用和参与。猝死的外因是诱发或促使机体内潜在性疾病突然向恶性转化而导致猝死的外在因素。这些因素尽管只起着条件作用，有时却是导致猝死的关键。和内因疾病一样，能诱使猝死发生的外因也很多，常见的有以下几种：
（1）精神因素。如狂喜、狂怒、极度紧张、恐慌、受到惊吓等精神过度兴奋或过度抑制，都可诱发有潜在性疾病患者猝死。(www.xing528.com)
（2）体力活动。如赛跑、游泳、爬山、重体力劳动等剧烈运动或者疲劳过度，容易诱使心血管系统疾病患者猝死。
轻微外伤、暴饮暴食、过冷过热以及感染等，也都可以成为猝死发生的诱因。这些外因对身体健康、正常的人来说，也许毫无危害或危害不大，而对具有某种潜在疾病的人来说，却可诱发或加速疾病的恶化，导致死亡。但无论如何，不管外因对猝死起了多大的作用，它也只能作为一种外在的、间接的、条件性的因素，不能作为猝死的直接原因。
3.预防猝死
预防猝死的方法如下：
（1）定期检查身体，积极有效地防治引起猝死的各种疾病。
（2）注意猝死先兆的出现并做及时的处理，正确地分析猝死内因和诱因的关系，预防猝死的发生。
（3）一旦发现猝死病人，应使其平卧在床上或地上，进行现场救护，严禁搬动，马上进行心肺复苏术，同时速请就近医疗机构的医生前来救治。只有当病人呼吸、心跳恢复后，才能以妥善方法护送到医院继续治疗。
案例回放2
某市中学的操场上，正在上体育课的阿男跑着跑着，突然蹲到地上，脸色发白。老师发现阿男的异常情况后，立即送其到医院就诊。虽经急救，阿男还是在20多分钟后死亡。医生诊断阿男患有“胸腺增生肥大症”。
在事情发生之前，包括阿男的家长和班主任老师在内，没人知道孩子患有“胸腺增生肥大症”。阿男是属特异体质或者患有特定疾病的学生，不宜参加剧烈活动。
案例回放3
2011年暑期，随父母来江南就读的杨某，自小喜欢游泳。炎热的天气、清澈的河水，更激发了杨某下河耍水的欲望。他叫上几个同伴一起来到小镇外的一条野河中游泳。来到河边，他们迫不及待地跳下水：仰泳、蛙泳、扎猛子……他们时而各自游着，时而聚在一起嬉戏，玩得不亦乐乎、忘乎所以。突然，杨某大叫：“不好，我腿抽筋啦！”只见他在水里挣扎了几下，就沉了下去。开始，伙伴们还以为杨某在跟他们开玩笑，等数分钟后醒悟过来，悲剧已经发生了。
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