汽车在给人们带来速度、便利、享受和满足的同时，也造成了石油资源的大量消耗、废气排放、噪声污染和交通安全等问题。制订解决上述问题的对策，生产出节能、安全性好、低污染或无污染汽车已成为促进汽车技术发展的动力，也成为人们对现代汽车的追求目标。传统的车用发动机、汽油机或柴油机均消耗石油资源，作为重要的化工原料的石油被当作燃料消耗了。现已查明的易开采的石油储量只可维持50年左右的人类消耗，而其中一半以上为汽车所消耗。因此，节约石油消耗十分重要，方法一是开源，二是节流。就开源而言，指的是使用各种代用燃料。如开发可能的代用燃料及与此相适应的车辆动力系统。目前以甲醇作燃料的汽车以及以电池或电池－发动机为动力的纯电动或混合动力汽车已日益受到重视，并开始进入汽车市场。就节流而言，指的是采用各种新技术和系统优化，使汽车的燃油消耗（通常以一定行驶条件下的百公里油耗表示）减小。比如减小轮胎滚动阻力、减小汽车高速行驶时的风阻、降低汽车的自重（即结构轻量化）、减少汽车辅助设施的能耗、提高发动机的热效率和机械效率、汽车与发动机实现最佳匹配以及发动机、传动系统的电子控制等，使发动机在各种行驶条件下均工作在经济工况区。
据联合国环境规划署预测，地球环境恶化的诸多人为因素中，约10%出自汽车。汽车行驶时排出的废气、产生的噪声，生产过程中产生的大量污水、废弃物和有害气体，回收处理废旧汽车所产生的污染都需要认真对待。电动汽车是一种零污染车辆，但目前在性能、价格、实用性和舒适性等方面与传统的汽车相比还有一定差距，其市场的启动也有一个过程。对于传统的汽车来说，为减少废气污染，各国采取了相关措施，如推广使用无铅汽油、安装废气净化装置或采用新的低污染燃烧系统、逐步增加既节能又减少污染的新能源汽车等。随着汽车数量的增加、车速的提高，道路拥挤有增无减，交通事故日益严重。据粗略统计，全球每年因车祸丧生约60万人，受伤约800万人。为了降低汽车交通伤亡事故率，政府方面推出越来越严厉的交通法规，汽车制造商们则推出安全性能更高的“安全型”汽车。目前，安全气囊、防抱死系统等新的安全附加装置在国内外已步入推广应用阶段；防撞报警系统、疲劳驾驶报警系统等亦在开发之中。(www.xing528.com)
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