据说，大臣孙士毅出使越南返回北京，进宫去向乾隆交旨时，途中碰到了和珅。和珅看到孙士毅手中拿着一件东西，便问这是何物，孙士毅回答是一只鼻烟壶。原来这只鼻烟壶是用鸟蛋大小的明珠雕成的，极其精致。和珅把玩良久，便向孙士毅讨要。可是这件宝贝是越南国送给乾隆的贡品，孙士毅无奈只得回绝。和珅微微一笑，并未多说什么。数日以后，孙士毅又巧遇和珅，谁知和珅一见孙士毅就叫他过来，说自己也弄到一件珍珠鼻烟壶，请孙士毅赏玩。孙士毅一看，这不就是自己进贡给皇上那件吗？他有一肚子疑问，又不好随便问。后来才辗转得知，和珅进出宫禁，并无阻拦，见到自己喜欢的东西，直接拿走即可，甚至不需要告诉乾隆。
这则故事，颇能说明和珅的贪婪。
和珅的家产到底有多少？这个数字恐怕除了和珅谁也说不清楚。和珅抄家时的财产清单，各种学者的研究，野史的记载都各有不同。最夸张的说法是有20亿两有余；一般认为有价可估的财产有2亿3000万两，未能估价者更是数不胜数。即使这样，时人仍旧认为“和珅家产甚多，断不止此查出之数”。和珅的财富有多少实在是一个难以想象的天文数字。
和珅不仅贪污腐败，还利用手中的权力培植党羽，扶植亲信，编织自己的势力网。与和珅作对的人，会受到他的百般刁难和打击，而乾隆皇帝对和珅又格外宠信，因此根本没有人能够撼动和珅的地位。难怪英国使者马戛尔尼曾经写道，中国很多人都把和珅称作二皇帝。
然而，和珅似乎并没有意识到，他的作威作福，引起了越来越多人的不满，其中就包括嘉亲王颙琰的师父，大学士朱珪。嘉庆元年（1796），乾隆退位，将皇位传给颙琰，朱珪自然得势。在这种情况下，和珅本应韬光养晦，然而和珅却凭借太上皇乾隆的余威，仍然与朱珪作对，甚至在乾隆面前进嘉庆的谗言。(www.xing528.com)
嘉庆深知和珅势力庞大，关系网络错综复杂，又有乾隆的支持，索性装聋作哑，对和珅的举动一概不闻不问。
其实进入嘉庆年间，和珅的好运气就似乎已经用完了。嘉庆元年（1796），和珅的幼子夭折；同年，和琳在作战期间身染瘴气，不治身亡；嘉庆二年（1797），和珅的孙子夭折；又过了一年，和珅的妻子冯氏也去世了。种种不幸都似乎预示着和珅的悲剧即将来临。
果然，嘉庆四年（1799），乾隆皇帝以89岁高龄去世，和珅和福长安进宫守灵。嘉庆皇帝抓住这个机会，急召朱珪进京，并解除和珅与福长安的职务，切断了他们与外界的联系，与此同时，废除了和珅在军机处订立的规定，重新控制了军机处。墙倒众人推，见到和珅大势已去的官员们纷纷上奏折弹劾和珅。嘉庆随即将和珅与福长安交由刑部议罪，并抄没和珅财产。最终，在乾隆皇帝驾崩仅仅十余天后，49岁的和珅就被嘉庆皇帝赐以白绫自尽。和珅的倒台和他的发迹一样迅速。
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