清朝史：密折制度的建立、推行与呼声

王云锦是康熙四十五年（1706）的状元，到雍正朝时已经年纪很大了。人年纪一大，难免就贪玩一些，王云锦也不例外。某天他在家中无所事事，便呼朋唤友来家中打牌。开始的时候一切正常，谁知打了几圈之后却少了一张牌，众人到处找也找不到。缺了牌，自然是玩儿不成了。王云锦无奈，便收拾牌局，排摆酒席，和朋友们猜拳行令，喝酒取乐。

第二天，王云锦递牌子见雍正帝的时候，雍正帝很随意地问他前一天都做什么了，王云锦便把打牌未能尽兴，而后饮宴的情形如实说了一遍。雍正闻听此言并无不实之处，便笑眯眯地从袖筒里抽出一张纸牌递给王云锦道：“你丢的是这张牌不？拿回家去接着玩儿吧。”王云锦接过来一看，不禁惊出一身冷汗，这正是昨天没找到的那张牌。

这个故事虽然颇为夸张未可尽信，但雍正对臣下的情况了若指掌却是确有其事。雍正并不是个喜欢说话、喜欢走动的人，他几乎每天都只是坐在宫中批阅题本和奏折。那么，他是如何做到足不出户而世事皆能洞明的呢？答案就在清代特有的密折制度之中。

所谓密折，也即秘密奏折，首先，从形式上讲，它是将要汇报的事情写在白纸上然后折叠，并加上封套或是匣子，只有皇帝和当事人才有权拆封，这样就有效地避免了泄密；其次，从渠道上讲，密折并不通过内阁转交，而是由奏事人直接呈送皇帝御览，待皇帝批复之后——顺便一提，皇帝的批复用红笔写就，称为“朱批”——再直接发还给奏事人，这样就杜绝了内阁在其间上下其手瞒天过海的可能性；最后，从内容上讲，按照规定，题本中只能汇报公事，而密折的内容则无所不包，从军事政治经济，到老百姓的街谈巷议，都可以写进密折。不过，用密折奏事并非所有人都能享受的待遇，需要达到一定品级官员才有“密折专奏之权”，或者皇帝也会赐予某些低级官员这一权力。

密折制度在顺治年间产生，但极少使用。到康熙时期才开始普及，“密折”一词也始于此时。(www.xing528.com)

密折制度全面推行和强化是在雍正登基之后。在康熙时期，仅有百余人有此权力；而雍正甫一登基，就赋予各省督抚们密折专奏之权。此外，也有大量的道员、知府、同知乃至副将等中下层官员也有这一权力。至于原本就是朝廷言官的御史诸臣，雍正更是在上谕中明确要求其将上密折作为一种责任。

此外，中下层官员获得专折密奏的权力，使得下级官员对上级官员也有了监督权，并且，这种监督权通过皇权来体现，就确保了其能够较为彻底地被执行；而且，官员对于非自己本职工作也有权密奏，这就扩大了这种监督权的范围。这样上下级互查，平级的不同官吏也可以互查。这种人人都是监督者和被监督者，多面一体的监督网可以有效地约束官员的行为，在一定程度上改变了以往只有言官行使监督权，上级监督下级的状况。

不过密折制度也有其缺点，就是如果涉及众目睽睽的公事则罢了，倘若涉及少人所知的私事——例如诬陷他人——则密折的真实性就有待考证。

在康熙末年吏治松弛的大环境下，这有助于雍正匡正吏治。也正因为如此，它具有一定的时效性。到雍正驾崩，乾隆即位后，就出现了要求废除密折制度的呼声。