山海关：明王朝的最后屏障

天启五年（1625）八月二十五日五更，一代名将熊廷弼冤死法场，随后传首九边（九边指的是明朝在北方边境设立的九个军镇）。

缘何自李成梁之后的辽东主心骨熊廷弼没有战死沙场，而是死在了明朝廷的法场？究其原因，还是辽东地区又出现了问题。

努尔哈赤攻取沈阳、辽阳之后，下一个目标便是广宁。

如果说辽阳是辽东的政治、经济、文化、商业中心，那么广宁便是辽东的军事中心。辽东总兵府便设在广宁，而辽阳仅仅设的是副总兵府。因此，广宁是明朝在东北地区最高的军事机关驻地，是控制蒙古弹压女真的军事重镇。沈辽丧失之后，明朝仅剩此地可以用来与后金相抗。可以说，如果明朝失去了广宁，那么就等于彻底失去了在辽东、辽西地区的控制权。

更为不利的是，虽然颇有外交能力的王化贞替明朝暂时缓解了来自蒙古方面的压力，但广宁一旦失守，蒙古方面将有很大的可能会与后金政权完全联合起来，要知道，此时的喀尔喀蒙古部已经表现出了要与努尔哈赤结盟的意思，这对明朝来说是个极为不利的消息。因此，无论是对明朝来说，还是对后金而言，广宁都是一个极为重要的阵地。

但当时驻守广宁的辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞之间却毫无默契可言。王化贞的目标是攻，他声称要“一举荡平辽东”。他上任巡抚之后不久，便派干将毛文龙率200多人由海路去镇江（今辽宁省丹东市）沿海岛屿，开辟敌后战场。

明朝时期的镇江，是中朝边境、鸭绿江边一个举足轻重的军事要塞，是与朝鲜取得直接联系的一个要冲之地。可以说，谁占据了这块土地，谁就能得到来自朝鲜半岛的承认，并取得其支援。天启元年（1621）七月二十五日，毛文龙通过侦察得知，此时属于后金政权的镇江城兵力空虚，几乎是一座不设防的要塞，便与生员王一宁计划突袭。

毛文龙事先收买了后金驻扎镇江的中军陈良策，让他做明军的内应，他则亲自率领220多人夜袭镇江城。此役，镇江游击佟养真及其子佟松年等60多人束手就擒，镇江城再属明廷。

此役在史学界被称为镇江大捷。镇江的收复对一直坚持抵抗后金的辽东汉民来说是个巨大的鼓舞，随之响应的还有汤站、险山、宽甸等地，一时之间，反抗后金政权的星星之火燃遍了辽南各地。

镇江的大捷，让王化贞志得意满，他以为在自己出兵辽东之时，便可与辽东后方的毛文龙前后夹击，打后金一个措手不及。为了确保对后金作战的胜利，他又计划秘密策反已经降了努尔哈赤的李永芳，希望以里应外合之势让后金防不胜防。再加上经过王化贞的一番努力，察哈尔蒙古等部答应出兵40万以协助明军的军事行动，更算是锦上添花。

可以说，王化贞的这番部署是周密而详细的，所以他也就信心百倍地上疏朝廷，称胜利在望。然而长时间与后金打交道的熊廷弼却深知努尔哈赤的厉害，他依然坚持“三方建置”的既定方针，以积极防御为主，同时调动各方面大军，对后金政权实行三面合围，继而攻之。一旦此措施得以施行，那么努尔哈赤肯定不敢对广宁动兵，否则的话，广宁将受到来自海上的威胁。(www.xing528.com)

然而朝廷却没有采纳熊廷弼的建议。首先，王化贞为朝廷画的这张大饼看起来那么的可口，是那么的周密；而熊廷弼的计划却是慢工出细活，在时间成本上让收复失地心切的朝廷难以承受，更不用说已经处于崩溃边缘的经济成本了。

其次，王化贞原是东林党人，而且善于结交政要，在朝中人缘颇好，现在他又在极力巴结魏忠贤，有投靠阉党的倾向。而在天启初年，正是这两个派别在左右政局。熊廷弼则是楚党人，在天启初年早已没有多少政治地位可言，再加上此人生性暴躁，即使经历过一次罢官风波，也没改掉自己的秉性，与朝中官员势如水火，也就没有够硬的后台做朝内支撑，自然无法让自己的策略付诸实践。

王化贞的“急”和熊廷弼的“稳”形成了尖锐的矛盾。将帅不合历来是兵家之大忌，而这一点，也正被休养生息十个月之久的努尔哈赤敏锐地觉察到了。

天命七年（1622）正月十八，正是北国千里冰封的时候。努尔哈赤利用辽河水结冰、人马易渡的时机，率八九万大军向广宁发起了进攻。

此时王化贞的“周密”部署完全破灭：后金后方的镇江已经得而复失，毛文龙逃往朝鲜，腹背夹攻的可能性化为乌有；蒙古察哈尔部答应的40万大军仅仅来了1万，以多压少的希望破灭（此时的明军仅有10万人）；对李永芳的策反不仅没有成功，反而使自己的爱将、抵挡后金铁骑的先锋孙得功被李永芳策反，里应外合的愿望没有实现，自己却被敌人从内部突破了。

如此一来，明军惨败，王化贞弃城而逃，与闻讯自山海关率兵赶来的熊廷弼在大凌河（今辽宁省凌海市）相遇。王化贞放声大哭，而熊廷弼却挖苦道：“六万众，一举荡平竟何如？”王化贞无言以对。

见到大势已去，熊廷弼也无起死回生之能，只得掩护自广宁逃出来的军民退回山海关。

王化贞弃广宁而逃，被策反的孙得功占据广宁城后，出城3里跪迎努尔哈赤。一时之间，努尔哈赤还以为明军有诈，因为广宁城到手得太容易了。

在魏忠贤的指示下，御史梁梦环弹劾熊廷弼贪污饷银17万，御史刘徽则称说熊廷弼家资百万。但直到抄家之后才发现，熊家的全部家底也不足17万。无奈之下，沙家者竟连熊廷弼的姻亲家一并抄了，但也没能凑齐百万之数。熊廷弼最终在王化贞之前被处死，直到明崇祯二年（1629），才由崇祯帝朱由检为其沉冤昭雪。

广宁之战，让努尔哈赤尽得辽西之地；熊廷弼冤死，又让努尔哈赤去除了心腹之患。后金政权的兵锋直指大明王朝的最后一处屏障——山海关。但此时的努尔哈赤却停住了前进的脚步。