万历四十四年（1616），蒙古草原。
喀尔喀部首领莽古尔岱的宠妾、刚嫁入喀尔喀部1年多的叶赫部大龄女青年（史称“叶赫老女”）——东哥病逝，时年34岁。这本是历史长河中微不足道的一滴水，却因为一段征战、一个人，而映射出一片历史洪波。
统一女真各部，这是努尔哈赤扩张人生雄图的关键一步。统一女真的标志就是踏平海西女真的最大部落——叶赫，而东哥则是叶赫部落前首领布斋的女儿、新首领布杨古的妹妹——全名叶赫那拉·布喜娅玛拉。历史的洪流将她推到时代的浪尖上，流溢出古希腊美女海伦般的炫目光华。
努尔哈赤与美女东哥之间没有荡气回肠的英雄气短，没有缠绵悱恻的儿女情长，有的只是一片金戈铁马的喊杀声和诡谲反复的政治手段，两个没有交叉点的人生共同导演了一段波澜壮阔的历史，引领着女真族走向统一。
海西女真别称扈伦四部，包括叶赫部（分布于今吉林四平）、哈达部（分布于今辽宁清河流域）、辉发部（分布于今吉林桦甸）、乌拉部（分布于今吉林伊通）四部。这是四块难啃的硬骨头，尤以叶赫女真部为最。
叶赫那拉氏族和爱新觉罗氏族总是在敌人与朋友之间徘徊，是敌人的时候，难免要兵戎相见；是朋友的时候，便歃血为盟。是战是和，都视当时的情况和利益而定。这次亦不例外。不过，这次笑到最后的是主角努尔哈赤，叶赫那拉氏的东哥只是他扫平海西女真的一件工具、一个借口而已。
万历十九年（1591），刚刚统一不久的努尔哈赤，迎来了海西女真叶赫部的两位使者宜儿当阿、摆斯汉，跟他们一起来的，还有一封书信。
乌拉、哈达、叶赫、辉发、满洲总一国也，岂有五王之理？尔国人众，我国人寡，可将额勒敏、札库木二处，择一让我。
——清·鄂尔泰《清太祖武皇帝实录》
字句中挑衅之意跃然纸上。
努尔哈赤帐下诸将读罢，无不义愤填膺，怒火中烧，用狼一样的目光扫得原本趾高气扬的宜儿当阿、摆斯汉两人双股战栗。
努尔哈赤，却仿若无事人一般，只是淡淡地说道：
我乃满洲，尔乃扈伦，尔国虽大，我不得取；我国虽大，尔亦不得取。况国非牲畜可比，焉有分给之理？尔等皆执政之臣，不能极力谏主，奈何忝颜来相告耶？
——清·鄂尔泰《清太祖武皇帝实录》
没过几天，宜儿当阿、摆斯汉又来到赫图阿拉城，这次与他们同来的还有哈达、辉发两部使者，三部落公然联合起来，再次挑战努尔哈赤的耐心与勇气。(www.xing528.com)
仗着三大部落做靠山，宜儿当阿、摆斯汉再次趾高气扬起来，此次他们带来的信的措辞火药味更浓，即努尔哈赤不答应割地的话，那么，努尔哈赤将要为建州承担被海西大军血洗的后果。
听罢此言，努尔哈赤大怒，拔剑斩案，势如雷霆。
他随即修书一封，将上面这番强硬的措辞写上，命使者将之交到海西女真部落首领的手中。
布斋更清楚的是，单凭自己的叶赫部，就算是整个海西四部，也不是努尔哈赤的对手，因此，他需要更强有力的支持。他的女儿东哥，便又一次成了牺牲品。
东哥是名扬塞外的美女，据说任何语言都难以形容她的美之万一。她也因此成为叶赫部最具杀伤力的政治武器，而且屡试不爽。
东哥短短的一生中换了七个未婚夫，除去11岁时是为父亲夺得海西四部（叶赫、乌拉、哈达和辉发）头把交椅“牺牲”一次，此后六次许婚都与努尔哈赤有着直接或间接的联系。
为了巩固联盟、组建九部联军攻击努尔哈赤，布斋答应了海西女真乌拉部首领为其弟布占泰聘娶东哥的请求，征得了乌拉部的支援，于是，一场在统一海西女真中起到关键性作用的大战爆发了。
是年，万历二十一年（1593）九月，扈伦四部加上长白上的朱舎哩、讷殷两部及蒙古科尔沁、锡伯、瓜尔佳三部，组成多达三万兵力的九部联军，兵分三路向建州发起进攻。
面对来势汹汹的九部联军，努尔哈赤并没有显出慌张的神态。虽然以他目前的兵力来说，对抗三万大军实则是以卵击石，但努尔哈赤深知，海西气势虽猛，但有一个致命的弱点，“打蛇打七寸”，只要将海西九部联军的七寸掐在手中，那么，纵使三万大军，也不过是小菜一碟。
九部联军在浑河北岸扎下大营，紧接着便向扎喀关（今辽宁省新宾县境内）、古勒山（今辽宁省新宾县上夹乡古楼村西北）一带推进。
敌报传来，时近五更，但得信的努尔哈赤毫无惊恐之色。
三万大军虽来势凶猛，但终究是乌合之众。临时集合起来的联军各自为政，缺少统一的战前部署与作战计划，散沙一堆而已。“但伤其一二头目，彼兵自走”（清·鄂尔泰《清太祖武皇帝实录》）。建州兵虽少，但优势在于一心，只要并力出击，不愁不胜。
是故，古勒山一役，努尔哈赤以少胜多，歼敌4000多人，获战马3000匹。东哥的老爸布斋战死沙场，她的第二任未婚夫乌拉部的布占泰，尚未来得及爬上东床，便做了努尔哈赤的阶下囚。
此役过后，海西女真和建州女真的实力发生了根本性的改变。此战打破了女真九部军事联盟，改变了建州女真和海西女真的力量对比，标志着女真力量的核心从海西转到了建州。此战之后，努尔哈赤“军威大震，远迩慑服”。
九部联军虽破，但海西女真仍在。不荡平海西女真，统一大业就无从说起。努尔哈赤需要一个理由，需要一个让他的铁骑踏上海西女真领地的理由。
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