自从一八六〇年天津有了外国租界以后，帝国主义国家的吸血管——外国洋行、银行、商店等争先恐后地都来到天津设立机构。它们仗恃着帝国主义的特权，一面向中国倾销其工业品，一面掠夺中国的农、矿产品。随着进出口贸易的发展，就出现了“公证行”这种中间仲裁的营利机构。它的主要业务是接受进出口商人的委托，代为检验进出口货物，提出鉴定书，作为合格凭证；也接受保险公司的委托，办理水险、火险的验残理赔事宜。
公证行是帝国主义经济侵略中的一个环节，能起到扼制我国进出口业务的咽喉的作用。它压抑着我国对外贸易的发展，维护洋商的不法利益。因此，公证行多掌握在洋商之手。解放前，在天津属于洋商开办的公证行，计有以下几家：（1）英商保禄洋行，业务范围为进出口商品检验，火灾验残及尺务衡量等；（2）英商仁记洋行，主要办理水、火灾验残事宜；（3）法商米寿化验所，办理各种商品（如蛋品、肉类等）的化验工作；（4）美商郝克大夫，兽医，办理兽类商品（如皮革、肉类等）的消毒检验工作。此外，还有远东公证行、上海鲁意师马公证行、普来公证行等，均经营时间不长即告结束。多年来，天津口岸的公证业务一直控制在保禄洋行手中。
我国商人开办的公证行有：永平公证行，其后台为太平保险公司；商联公证行，后台为联保保险公司；益业公证行等。它们的业务主要是办理华商保险公司的火灾验残理赔事宜。(www.xing528.com)
国民党政府实业部在天津设有商品检验局，承办进出口贸易的公证业务。按理说，政府负责公证业务有利于挽回利权，保护本国商人的合法利益，应该是最具有权威性的。但是由于当权者贪污腐败，贿赂公行，国内外商人对之均失掉信任，所以它所签发的进出口商品合格证书，不为国际商人所承认。从国外开来的信用证（Letter of credit）上都注明必须某某外国公证行出具合格证，方能提取货款。因此，进出口贸易的商品检验、受灾理赔等，只有洋商公证行出具的检验证明，有关的保险公司或轮船公司才承认为理赔的根据。
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