中国民间文化是一个巨大的宝库。这由于，一是历史悠久，二是民族多样，三是地域多元。所谓十里不同风，百里不同俗。如果真的走进民间，就会感觉到这个文化世界深邃莫测、变幻无穷、琳琅满目、浩无际涯。民间文化学者从整体上把它区分为三部分：
一、民俗
二、民间文学
三、民间艺术
十几年前我们通过采编《中国民间文艺十套集成》对民间文学和民间艺术进行过田野采风与搜集工作。那一次采风在中国文化史上是具有“凿空”意义的，也抢救了很大一批民间文化遗产。但由于时代背景的不同，那次采风的视角偏重于“文艺”而非着眼于“文化”。民俗这一大块最重要的、根本性的民间文化没有纳入其中。民间美术也在视野之外。此外，民间文学的搜集整理至今尚未全部完成；尤其是民间文学（谚语、歌谣与故事传说）原生态的极其珍贵的采风实录——县卷本，由于没有整理与出版，面临重新失散的可能。它反而成了我们这次抢救的对象之一。
我们要用十年时间，对中国九百六十万平方公里内的五十六个民族的民间文化，进行一次地毯式的普查。我们的对象是“大到古村落，小到荷包”。尽管我们不可能将农耕文明的遗存“一网打尽”，但我们的口号是“一网打尽”。以表明我们对先人创造的文化心怀的一种虔敬、热爱与责任。(www.xing528.com)
这次抢救的是民间文化遗产。遗产是财富。文化遗产是一个民族的精神财富。
我们要抢救的民间文化遗产是指农耕时代所创造的文化财富。不是现代社会生活中新产生的民间文化。这一点很严格，不能含糊。
它的本质是民间的。必须是民间的。比如陶瓷，我们面对的是民窑而非官窑；比如民居，我们面对的是民居及其桥梁、戏台、作坊、商家，而非皇家宫室、贵族园林和名寺宝刹。这一点也很严格，不可逾越。
民间文化包含得很广泛。它包括农耕时代民间的文化形态、文化方式、文化产品，一切物质和非物质的遗存。
我们在抢救和普查时，要注意：
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