那个83岁的老人又生气了：几个年轻人翻乱了他精心保存的词谱，翻乱了家中只有他能看懂的老词谱。他可是十几岁时就名震四方，能唱200多种完整剧目的皮影传承人。他带来的，可是那个时代中国人最重要的娱乐活动。在没有电的时代，皮影的光源是油灯。漆黑的农村夜晚，一点点灯光便足以让他营造一个奇幻的世界。
由巨大花岗岩构成的西岳华山，险峻陡峭，千百年来沉默地伫立在陕西八百里秦川大地上。华山脚下，一座小城在灯影中闪烁，这里是“中国皮影之乡”——华县。
皮影戏又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种用兽皮或纸板做成人物剪影以表演故事的民间戏剧形态。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。这种古老的民间传统艺术流行范围极为广泛，多见于北方农村以及四川、湖北、湖南等地，在长期流变中形成了不同的地方流派，如北京皮影、唐山皮影、山东皮影等，风格各具特色。
在中国所有皮影戏的流派中，华县皮影最为著名。研究证实，中国所有的戏曲种类，均起源于陕西秦腔，秦腔最初起源于皮影，而皮影又起源于华县。华县皮影历史悠久，工艺精良，其在国内外皮影史中的地位，几乎近似于秦始皇兵马俑在中外考古史中的地位。华县皮影有四绝：一是皮影雕刻作品造诣高。华县皮影一般由牛皮刻成，皮质优，雕工精细，造型逼真，堪称艺术精品。二是演员演唱功力极深。生旦净丑各种角色全由一人包唱，非绝顶深厚之演唱功底者不能为。三是表演者功力精湛。一个剧团一般仅有五人，除演唱和对白外，还有挑线以及二弦、板胡、月琴、碗、锣、鼓、镲、梆、唢呐、号等20多件乐器，每个人都要充当四个以上的角色，因此可以说个个都是身怀绝技。特别是挑线手，外地皮影挑线至少得两人，华县皮影则一人独挑，一人操作数十个乃至上百个皮影造型，游刃有余。有人这样形容华县皮影：“一口道尽千古事，双手舞动百万兵。”华县皮影博大精深，综合艺术水平炉火纯青，堪称戏曲艺术之绝唱。
五个人就能演一台戏，这是让传统艺人无比自豪的创造。民间的老艺人们为了生存，就要把每个人的能力发挥到最大，把人数压到最低，以最小的投入产生出最大的经济效益。在传统戏班子里，“前声”负责演唱，“签手”负责表演，剩下的三个人每人负责二至五样乐器，用来配合前声和签手完成皮影演出，当地人把皮影叫作“五人忙”。
皮影人物为什么多用驴皮(www.xing528.com)
皮影的原料多为驴皮。俗有北山驴皮明如镜之说。驴皮透明度好，薄且平整，雕刻起来也不“闯手”，且“站色”“站线”性能较好，还防水、防腐、防蠹，所以各地皮影大都采用驴皮制作，故而皮影俗称“驴皮影”。用驴皮雕刻出来的影人透明润泽、质地上乘。
唐山皮影是选用上乘的驴皮精心雕刻而成的。唐山北部山区毛驴很多，驴皮资源丰富。而且山区毛驴多食草，与粮食和其他饲料喂养的毛驴相比，皮质更白、透明度更强。
前声是剧团里的核心人物，作用相当于乐团的指挥，华县皮影传承人吕崇德在剧团中就扮演着这样的角色。他不仅负责打大鼓、弹月琴，还要同时负责所有的唱词和对白。更绝妙的是，在反映爱情故事的戏剧中，男女主人公都由他一人扮演，他必须在瞬间完成角色心理和声带的转换。“男人唱女声，要故意把音带得高些，嗓门往小缩一下，后头再带点假音，就像女声了。”
出生于皮影世家的魏金全是华县皮影的重要传承人，也是一名经验老到的签手。从18岁开始，他的人生就和几根竹竿连在了一起。一根控制身躯的主杆，两根控制双手的手条，就是这简简单单的三根竹竿，却变幻出了众多的人物和缤纷的个性。这一切都归功于他灵巧的手指。“皮影的动作和位置是要配合台词进行互动的，做动作、换位置的时候反应必须要快，准确度要好，所以平常就要锻炼手指。”
代代相传的绝技让只有侧脸的皮影获得了饱满的生命力。人们称赞说：“一张牛皮居然喜怒哀乐，半边人脸收尽忠奸贤恶。”
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