口述史及其作用：一场革命性的变革，具有借鉴和指导作用

《左传》、《战国策》、《史记》、《日知录》和《徐霞客游记》等古代文献中，有许多是作者的访谈，而对太平天国、义和团运动、辛亥革命、五四运动等事件的“实地调查”也多使用了口述历史的方法。全国政协和地方政协文史资料委员会多方搜集整理的亲历、亲见、亲闻资料也有许多是通过访谈和口述形式形成的。上述举例多已具备了口述史的特点。

现代意义上的口述历史（Oral History），即把口述历史作为一个专门学科，指的是由准备完善的访谈者，以笔录、录音或录像的方式，收集、整理口传记忆资料以及具有历史意义的观点。它兴起于20世纪50年代，半个世纪以来风靡全球，已成为国际史学界广泛重视的学科。正如有的学者所说：“半个世纪之前，口述历史从现代历史科学内部分离出来，初步形成一门独立的学科，其发展速度之快，影响之大，涉猎范围之广，就连国际史学界圈内人士也始料未及。”美国著名口述史家唐诺·里齐说：如今世界上已找不到有那个地方的人不在进行口述历史的。自从世上第一套录音设备出现，由蜡盘滚筒逐渐发展到磁盘、有线录音机、卡式录音匣和卡式录音带，口述史家便开始使用这些设备进行各式各样的访谈，对象包括政治家、示威抗议者、原住民和移民、艺术家和工匠、士兵和平民、圣职人士和俗人。他们不仅录制了纳粹屠杀犹太人的幸存者、二次大战受监禁的日裔美国人和苏联思想劳改营的受刑人等的回忆录；也掌握了包括城市、郊区卫星城镇和偏僻乡村内家庭与社区的日常生活经验。当历史学家体认到大部分的历史书籍遗漏了妇女和少数民族时，口述史家便为妇女和少数民族做录音，以便建构起更多元而精确的历史画面。(www.xing528.com)

口述史对于史学研究方法来说，无异是一场革命性的变革。如果从社会影响上看，口述史的参与者并不限于文史工作者和研究人员，还有一定数量的被访问者和经过培训的工作者。此外，还有一些传播的方式和渠道。因此，口述史不仅对历史研究具有借鉴作用，而且还在一定程度上具有指导作用。如一些人年事已高，已经或者将要退出管理层并逐渐失去对现实进程的主导性，让位于年轻一代。基于此，开展对他们的口述史研究，保留历史参与者对这一过程中一系列重大历史实践和历史线索的记载，收集他们记忆里珍藏着的有关这些重大历史事件和历史线索的真实资料，发现那些富有理性的判断和真情实感，揭示其深埋在历史记忆中的理想和信念的支撑点，认识发生、发展的历史线索和脉络。这种原生态的保护，有助于人们深刻解释转型和变迁的历史过程，深刻认识社会变革和社会转型的巨大意义。同时，众多群体参与的口述史，更增强了口述史所涵盖的包含社会发展进程的大众记忆。而大众记忆正是政治实践的重要组成部分，这是因为它引起人们对过去和现实的关注，帮助人们感受到历史的发展，时代的进步，社会结构、思想观念、价值取向、生活方式等深刻变革，跟上时代发展和社会的需要，主动和客观地认识转型时期的优越性、特点和问题，析解社会中的种种矛盾。因此从一定意义上说，口述史研究已经成为人民关注现实、探究社会变革、构建和谐社会的有力工具。