人所共知，無所繼承，便無所創新。换言之，只有在繼承前人成果的基礎上，才能有所發展、有所創新，甚或有所超越。後人所云“古爲今用”、“稽古揆今”，與此約略相近。此理乃今人所共知之常識與通識，實則於古人亦然[7]，於三蘇亦然。但與徒然託之空言、枉然空言虚語者不同的是，三蘇之“打通古今”，目的在通過對歷代興衰治亂之陳迹的考察，以探求當下治世之道。套用蘇轍的話説，“父兄之學，皆以古今成敗得失爲議論之要。”[8]
表面看來，蘇洵（1009－1066）治學駁雜，好談古今之事、用兵之道、縱横之策；但駁雜中有其宗旨存焉，即旨在通過考察歷代治亂興衰之迹，以探索當下治國之道。蘇洵自陳，“洵著書無他長，及言兵事，論古今形勢，至自比賈誼。所獻《權書》，雖古人已往成敗之迹，苟深曉其義，施之於今，無所不可”[9]，所論“大扺兵謀、權利、機變之言”[10]。誠因如此，蘇洵對明於治亂的賈誼（前200－前168）、陸贄（754－805）是推崇有加。蘇轍説：“昔先君博觀古今議論，而以陸贄爲賢。吾幼而讀其書，其賢比漢賈誼，而簡煉過之。”[11]
再來看看同時代人及後人的評價。
歐陽修（1007－1072）於三蘇有知遇之恩，對蘇洵的推薦與評價尤其入木三分。歐陽修説，“其議論精於物理而善識權變，文章不爲空言，而期於有用。其所撰《權書》《衡論》《機策》二十篇，辭辯宏偉，博於古而宜於今，實有用之言，非特能文之士也”，實乃“通經學古，履忠守道之士”。[12]
後人邵伯温（1057－1134）亦云，蘇洵“有戰國縱横之學”（《邵氏聞見後錄》卷十四）。同時代人曾鞏（1019－1083）敏鋭地發現，蘇洵雖“好爲策謀”，“頗喜言兵”，但“大究六經、百家之説，以考質古今治亂成敗”；且“務一出己見，不肯躡故迹”[13]，目在自成一家之言。
俗話説，有其父必有其子。此語用之於蘇氏父子，全然適用。蘇洵“自比賈誼”，其子蘇軾、蘇轍則以賈誼、陸贄爲榜樣，而在古今觀上亦一如乃父。
蘇軾（1037－1101）的這一立意與追求，在其早年即已顯露。據《宋史》卷三三八《蘇軾傳》記載，蘇軾“生十年，父洵遊學四方，母程氏親授以書，聞古今成敗，輒能語其要”。程氏讀東漢《范滂傳》，慨然太息，軾請曰：“軾若爲滂，母許之否乎？”程氏曰：“汝能爲滂，吾顧不能爲滂母邪？”由此看來，蘇軾兄弟考察歷代治亂之迹、探索當代治世之道，不但出於父親的教誨，同時還有母親的教道。成年之後，蘇軾又自述，“軾生二十有二年矣。自七八歲知讀書，及壯大，不能曉習時事，獨好觀前世盛衰之迹，與其一時風俗之變。自三代以來，頗能論著。”[14]在蘇軾看來，“論興亡之先後。考古以證今，蓋學士大夫之職，而人主與群臣之所欲聞也”[15]。這是蘇軾的價值關懷，也是蘇軾的讀書旨趣。誠因如此，蘇軾曾乞朝廷校正陸贄奏議，以爲“治亂之龜鑒”[16]。(www.xing528.com)
父兄的價值關懷、讀書旨趣，蘇轍是瞭若指掌、了然於胸。蘇轍説蘇軾，“少與轍皆師先君。初好賈誼、陸贄書，論古今治亂，不爲空言”[17]。“烏臺詩案”起，蘇軾鋃鐺下獄，蘇轍上書營救。其中數語，對蘇軾之性感剖幽析微，深入骨髓，“臣竊思念，軾居家在官，無大過惡，惟是賦性愚直，好談古今得失”[18]。對於蘇軾、蘇轍兄弟的手足之情，史書是不吝筆墨，“轍與兄進退出處，無不相同，患難之中，友愛彌篤，無少怨尤，近古罕見”（《宋史》卷三三九《蘇轍傳》）。對照上述引文，此論的當。
生物學上有所謂“家族遺傳”之説，而中外文化史上所謂“家族現象”實則多矣！明晰蘇洵、蘇軾之“論古今治亂，不爲空言”，對蘇轍古今觀之瞭解，實已奠定基礎。
蘇洵、蘇軾之於蘇轍（1039－1112），血緣上自屬父兄，學業上實屬師友，“予少而力學。先君，予師也。亡兄子瞻，予師友也”[19]。“父兄之學，皆以古今成敗得失爲議論之要”[20]，此對蘇轍影響甚深甚巨。蘇轍自我剖析，“臣自少讀書，好言治亂”[21]。翻開《宋史》卷三三九《蘇轍傳》，首先進入眼帘的便是蘇轍進策直陳時弊，“蘇轍，字子由，年十九，與兄軾同登進士科，又同策制舉。仁宗春秋高，轍慮或倦於勤，因極言得失，而於禁廷之事，尤爲切至”。宋仁宗爲之感動，曰：“以直言召人，而以直言棄之，天下其謂我何？”《宋史》如此而爲，可謂用心良苦。
蘇轍後來行事之大旨，由此可見其端緒矣，在此毋庸贅述；而蘇轍一生著述之主旨，實多根源於此。其最典型，當數《古史》一書。蘇轍撰作《古史》之意，即在於考歷史之迹，以明治世之道。就中要旨，蘇轍自明心迹，“余竊悲之，故因（司馬）遷之舊，上觀《詩》《書》，下考《春秋》及秦漢雜錄，記伏犧、神農訖秦始皇帝，爲七本紀，十六世家，三十七列傳，謂之《古史》。追錄聖賢之遺意，以明示來世，至於得失成敗之際，亦備論其故”[22]。對於蘇轍的《古史》，朱熹（1130－1200）給予高度評價，“近世之言史者，此書爲近理”，“秦漢以來，史册之言近理而可觀者莫如此書”。[23]
古語云，“善言天者必有征於人，善言古者必有驗於今”[24]。古語又云，後之視今，猶今之視昔[25]。三蘇往矣，鴻篇留焉。打通古今，勢猶必然。或加留意，或徑取法。
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