成都蠶市歷史悠久，北宋黄休復《茅亭客話》記載：“蜀有蠶市……耆舊相傳，古蠶叢氏爲蜀主，民無定居，隨蠶叢所在致市居。”[11]《歲華紀麗譜》亦云：“蓋蠶叢氏始爲之，俗往往呼爲蠶叢太守。”[12]後來的蠶市，即爲這種風俗的遺迹。
宋以前的成都蠶市大概於每年三月舉行。唐末五代的道教學者杜光庭著有《神仙感遇傳》和《道教靈驗記》，其於《神仙感遇傳》中説：“一歲上巳，滿川於學射山通真觀看蠶市。”[13]其所説“一歲上巳”，俗稱三月三，是中國漢族古老的傳統節日，該節日在漢代以前定爲三月上旬的巳日，後來固定在夏曆三月初三。其《道教靈驗記》亦有三月三日龍興觀蠶市的記載[14]。而蜀中其他地方如金堂等蠶市也在三月三日。這應該與中國古代養蠶的季節是夏曆的三月有關，正如宋代熊朋來在《經説》“豳詩”條中所説：“三月，蠶月是也。”[15]
成都蠶市在宋代以前已很繁盛。《資治通鑑》卷二五三於唐僖宗乾符六年夏四月記載：“西川節度使崔安潜……出庫錢千五百緡分置三市”，胡三省注“三市”云：“成都城中鬻花果蠶器於一所，號蠶市。”蠶市是當時成都城中三大商貿集會之一。前後蜀時期依然很盛。前蜀韋莊《怨王孫》詞云：“錦里蠶市，滿街珠翠，千萬紅妝。”[16]宋人著《五國故事》卷上載，前後蜀時，“蜀中每春三月爲蠶市，至時貨易畢集，阛阓填委，蜀人稱其繁盛”。
成都蠶市最爲繁盛的時期當是宋代，時人的詩詞史籍中已有大量對成都蠶市的描述。田况知益州時曾作《成都遨樂詩》，“每與民共樂，即作一詩紀其事”，共21首。其中有關蠶市的詩有：《（一月）五日州南門蠶市》《（一月）二十三日聖壽寺前蠶市》《（二月）八日大慈寺前蠶市》《（三月）九日大慈寺前蠶市》[17]。《方輿勝覽》也載錄云：“成都，古蠶叢之國，其民重蠶事，故一歲之中，二月望日鬻花木蠶器於某所者，號蠶市。”[18]未講明處所。宋葉庭珪撰《海錄碎事》卷二《天部下·歲厯門》引《成都記》云：“三月三日遠近祈福於龍橋，命曰蠶市。”《歲華紀麗譜》“追述成都舊事，自元旦迄冬至，無不備載”：“（正月）五日，五門蠶市。……二十三日，聖壽蠶市。……（三月）二十七日，大西門睿聖夫人廟前蠶市。”[19]從以上詩文可以發現，宋代成都蠶市較以前有很大發展，且呈現出以下特點：
1．舉辦時間很長、地點很多。黄休復《茅亭客話》記載：“每年正月至三月，州城及屬縣循環一十五處。”[20]舉辦的時間有正月五日、十五日、二十三日，二月八日、十五日，三月三日、九日、二十七日等，地點則有五門、聖壽寺、大西門睿聖夫人廟前、龍橋、州南門、大慈寺、寶曆寺、青羊市、學射山、龍女祠等多處。從上引胡三省注《資治通鑑》來看，宋代以前成都蠶市可能在某一個固定地點舉行，而且時間也固定在三月。到了宋代，成都蠶市舉行的時間不但從正月延續至三月，地點遠遠多於以前，聖壽寺蠶市、寶曆寺蠶市都創設於宋代[21]。
2．蠶市的活動很多，主要有紀念、貿易、娱樂等多項。前蜀杜光庭《仙傳拾遺》稱：“蠶叢氏自立王蜀，教人蠶桑，作金蠶數千頭。每歲之首出金頭蠶，以給民一蠶，民所養必繁孳。”黄休復在《茅亭客話》中考證説蜀中蠶市是蠶叢氏養蠶活動的“遺風”[22]。傳説爲了鼓勵百姓養蠶和求得蠶繭豐收，每年春天於桑樹抽枝發芽時，後代蜀王都要按先祖蠶叢留下的規矩，舉辦蠶市，祭祀蠶神，分發蠶種。可見蠶市原來是與祈求蠶事興旺的活動結合在一起的。唐末五代的“蠶市”，還成爲道教節日，在道觀舉行受箓活動。到了宋代，“三月三日出北門，宴學射山。既罷後，射弓。蓋張伯子以是日即此地上昇。巫覡賣符於道，游者佩之，以宜蠶辟灾。”[23]成都蠶市的信仰紀念活動主要在學射山進行，其他地方則少有，蠶事信仰有所淡化。(www.xing528.com)
宋代蠶市主要進行的是貿易活動，交流“貨蠶農之具及花木果草藥什物”[24]。田况《正月五日州南門蠶市》詩即寫道：“齊民聚百貨，貿鬻貴及時。乘此耕桑前，以助農績資。物品何其夥，碎瑣皆不遺。編列箱筥，飭木柄镃錤。備用誠爲急，舍器工曷施。”[25]可見，“蠶市”的開設，意味着一年的耕作即將開始，順乎農時，加上官府重視和提倡，充分體現了我國古代以農爲本的思想。“蠶市”上進行交易的貨物雖以農桑所需農器和農副産品爲主，但上至珍纖之玩，下至農桑具、日用品及花木果草藥什物，應有盡有，成爲各行各業的物資交流集市。
兩宋時期，成都蠶市還兼具娱樂功效，正所謂“成都好，蠶市趁遨遊”[26]。而蠶市舉行的地點很多，有五門、聖壽寺、龍女祠、嚴真觀前、大慈寺、青羊市、學射山、龍興觀門、大西門睿聖夫人廟、南門、寶曆寺等，在當時都是成都的繁華地帶。例如“五門”，即爲玉局觀五鳳樓門，在宋人所稱的“錦官門”即當時成都少城正南門的南面，陸游在《丁酉上元》詩中述其繁華：“鼓吹連天沸五門，燈山萬炬動黄昏。”[27]張詠順乎民俗，利用二月二日的踏青節，將寶曆寺前的蠶市與游江活動結合，促成“嬉游樂飲，復倍於往年”[28]，從而增强了蠶市的市井娱樂性。
3．蠶市受到官府特别重視。正月五日五門蠶市，“太守即門外張宴”；二十三日蠶市，“太守先詣寺之都安王祠奠獻，然後就宴”；二月八日蠶市，太守“早宴大慈之設廳”；三月二十七日大西門睿聖夫人廟前蠶市，“太守先詣諸廟奠拜，宴於净衆寺”。[29]這些記述，説明“蠶市”既順乎農時，更爲官府重視和提倡，充分體現了我國古代以農爲本的治生思想。
成都三月蠶市歷史的悠久和興盛，從一個側面反映出蜀中養蠶繅絲業的發達，也説明成都織錦業的發達有深厚的基礎。
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