遥感是一种远距离不直接接触物体而取得其信息的探测技术。即指从远距离高空以及外层空间的各种平台上利用可见光、红外、微波等电磁波探测仪器，通过摄影和扫描、信息感应、传输和处理，从而研究地面物体的形状、大小、位置及其环境的相互关系与变化的现代综合性技术。
作为一个术语，遥感出现于1962年，而遥感技术在世界范围内迅速的发展和广泛的使用，是在1972年美国第一颗地球资源技术卫星（LANDSAT-1）成功发射并获取了大量的卫星图像之后。近年来，随着GIS技术的发展，遥感技术与之紧密结合，发展更加迅猛。
遥感技术的基础，是通过观测电磁波，从而判读和分析地表的目标以及现象，其中利用了地物的电磁波特性，即“一切物体，由于其种类及环境条件不同，因而具有反射或辐射不同波长电磁波的特性”，所以遥感也可以说是一种利用物体反射或辐射电磁波的固有特性，通过观测电磁波，识别物体以及物体存在环境条件的技术。
1.遥感技术主要特点
（1）可获得大范围数据资料。遥感用航摄飞机飞行高度为10km左右，陆地卫星的卫星轨道高度达910km左右，从而可及时获得大范围的信息。
（2）获得信息的速度快，周期短。由于卫星围绕地球运转，从而能及时获得所经地区的各种自然现象的最新资料，以便更新原有资料，或根据新旧资料变化进行动态监测，这是人工实地丈量和航空摄影丈量没法比拟的。
（3）获得信息受条件限制少。在地球上有很多地方，自然条件极其恶劣，人类难以到达，如沙漠、沼泽、高山峻岭等。采取不受地面条件限制的遥感技术，特别是航天遥感可方便及时地获得各种宝贵资料。
（4）获得信息的手段多，信息量大。根据不同的任务，遥感技术可选用不同波段和遥感仪器来获得信息。例如可采取可见光探测物体，也可采取紫外线，红外线和微波探测物体。利用不同波段对物体不同的穿透性，还可获得地物内部信息。例如，地面深层、水的下层，冰层下的水体，沙漠下面的地物特性等，微波波段还可以全天候的工作。(www.xing528.com)
2.遥感系统的组成
遥感是一门对地观测综合性技术，它的实现既需要一整套的技术设备，又需要多种学科的参与和配合。根据遥感的定义，遥感系统主要由以下4大部分组成：
（1）遥感信息源。信息源是遥感需要对其进行探测的目标物。任何目标物都具有反射、吸收、透射及辐射电磁波的特性，当目标物与电磁波产生相互作用时会构成目标物的电磁波特性，这就为遥感探测提供了获得信息的根据。
（2）遥感信息获取。信息获取是指应用遥感技术设备接受、记录目标物电磁波特性的探测进程。信息获取所采取的遥感技术设备主要包括遥感平台和传感器。其中遥感平台是用来搭载传感器的运载工具，经常使用的有气球、飞机和人造卫星等；传感器是用来探测目标物电磁波特性的仪器装备，经常使用的有照相机、扫描仪和成像雷达等。
（3）信息处理。信息处理是指应用光学仪器和计算机装备对所获得的遥感信息进行校订、分析和解译处理的技术进程。信息处理的作用是通过对遥感信息的校订、分析和解译处理，掌握或清除遥感原始信息的误差，梳理、归纳出被探测目标物的影像特点，然后根据特点从遥感信息中辨认并提取所需的有用信息。
（4）信息利用。信息利用是指专业人员按不同的目的将遥感信息利用于各业务领域的使用进程。信息利用的基本方法是将遥感信息作为GIS的数据源，供人们对其进行查询、统计和分析利用。遥感的利用领域十分广泛，最主要的利用有军事、地质矿产勘探、自然资源调查、地图测绘、环境监测和城市建设和管理等。
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