色彩可以为地图增添特殊的魅力。制图者通常情况下会首选制作彩色地图。地图制作中色彩的运用首先必须理解色彩的三个属性，即色调（色相）、饱和度（纯度）和明度。
色相，即各类色彩的相貌称谓，色相是色彩的首要特征，是区别各种不同色彩的最准确的标准。色的不同是由光的波长的长短差别所决定的。作为色相，指的是这些不同波长的色的情况。光谱中的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种分光色是具有代表性的7种色相（图5-13）。
图5-13 色彩的色相
饱和度是指色彩的鲜艳程度，也称色彩的纯度。饱和度取决于该色中含色成分和消色成分（灰色）的比例。含色成分越大，饱和度越大；消色成分越大，饱和度越小。
明度是眼睛对光源和物体表面的明暗程度的感觉，主要是由光线强弱决定的一种视觉经验。明度可以简单理解为颜色的亮度，不同的颜色具有不同的明度。(www.xing528.com)
地图上色彩的运用遵循一定的经验法则，一般有以下几个原则：
（1）感情色彩：色彩与人的情感有广泛的联系，而不同民族的文化特点和背景又赋予色彩以各自的含义和象征。制图中色彩一般分为暖色和冷色两种，例如红色为暖色而青色为冷色，与色相相结合，则有干湿之分，例如浅黄色象征干燥，而蓝色象征湿润。制图中要充分考虑人的感情色彩和情绪，使得效果更人性化。
（2）习惯用色：在长期的研究实践中，制图人员总结出一系列的习惯用色，有的已约定成俗，有的已形成规范。数据表达中，要充分考虑人们在长期阅图中形成的习惯和专业背景。
（3）色彩方案：色相是适于表征定性数据的视觉变量，而色值与彩度则更适合于表征定量数据。定性数据属于标称数据（Nominal Data），而定量数据则属于需用排序（Ordinal）、区间（Interval）和比率（Ratio）等尺度来量度的数据。对一幅定性地图而言，找到10种或15种易于相互区别的颜色并不难。如果一幅地图需要更多种颜色，则可将另一种定性的视觉变量——图案，或者文字，与颜色组合在一起形成更多的地图符号。
一件地图产品设计的成败，在很大程度上取决于色彩的应用。色彩应用得当，不仅能加深人们对内容的理解和认识，充分发挥产品的作用，而且由于色彩协调，富有韵律，能给人以强烈的美感。
由于影响色彩设计的因素较多，加上人们对于色彩的喜好、感觉和审美趣味的差异以及国家、地域、民族、信仰的差异，所以色彩设计是一个相当复杂的课题。
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