天文学的突破与失败：预言行星运动与失望的寻找祝融星

与恒星不同，行星的运转仿佛就像是在天球上迷了路一般。古人们为此感到百般不解。到了近代，天文学终于发展到了足以完美预言行星运动的程度。

英国的牛顿发现了行星运动能够通过与地球上的物体运动相同的法则进行说明，并推动物理学向前迈进了一大步。有一个说法称牛顿通过“看到苹果落地”发现了这一法则，但故事的真伪无法确认。

通过牛顿的法则来计算行星运动的方法被称作天体力学，在18世纪到19世纪获得了极大的发展。由此，人们不仅能够预测出行星的运动，甚至能够计算出行星间的引力，从而预测出未知行星的存在。

英国的亚当斯与法国的勒威耶分别独立对天王星的运动进行了计算，从而预测出了天王星外侧可能存在的行星的大小与位置。德国人伽勒受到勒威耶的委托于晚间进行观测，并很快就发现了一颗新的行星。1846年，海王星被发现了。

牛顿的朋友爱德蒙多·哈雷通过过去的彗星观测记录计算出了彗星的轨道，发现彗星每76年接近地球一次。这颗彗星就是至今仍大名鼎鼎的哈雷彗星。

1801年元旦，谷神星曾作为小行星1号被发现，但其后人们却将它看丢了。数学家高斯通过轨道计算，为谷神星于同年12月31日再度被发现做出了贡献。(www.xing528.com)

在1846年以前，人们便曾经留下过数次海王星的观测记录，但没有人将其记录为行星。伽利略也曾在1612年到1613年之间偶然观测过海王星，并留下了素描记录。

预言了海王星的勒威耶，因为水星的运动与牛顿力学的计算不符，认为在水星内侧存在一颗名为祝融星的行星，并试图寻找，最终失败了⁽¹⁾。

美国的汤博预想在海王星外侧还有一颗行星，最终于1930年在大量照片中超过百万颗的天体中发现了冥王星。

(1) 爱因斯坦的广义相对论已排除了祝融星存在的可能性。