灿烂星空：天文学与星座的诞生及其对文明的影响

天文学有着悠久的历史，被称作“人类最古老的学科”。世界上的人类古文明，在发展过程中都借助过星空的力量。

文明之所以需要天文学，主要原因在于“农业”与“统治者权威”这两点。

通过精确观测天体运动编写历法，能够帮助人们掌握开展播种、收获等农业劳动的时间，使满足庞大人口需要的粮食生产成为可能。

与此同时，随着社会结构日渐复杂而诞生的统治阶级，也在积极推动历法的研究与编纂活动。从中能够明确感受到，统治者们希望在掌控上天的意图（也就是宇宙法则）的同时，也要将时间纳入自己的支配范围，进一步巩固自身的权威地位。

古代人的宇宙观也是由展现统治者伟大、权力的神话构成的。在中国，连星座也应和着以皇帝为中心的社会结构，将北天极封为中心。古代美索不达米亚人将行星与神对应起来，在行星的轨道上确定了十二个星座。实际上，后来被称作“希腊星座”的黄道十二星座的原型，就是在这一时期确立起来的。

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(1) 五帝内座、天皇大帝、勾陈、四辅都为我国古星名，属紫微垣。(www.xing528.com)

在古巴比伦，自公元前1500年前后起，用于商业领域的数学开始得到发展，并在之后应用于天文学计算领域。那时人们所使用的60进制至今仍在角度、时间单位上得到了保留。

尼罗河每年会在固定的时期泛滥，将上游肥沃的土壤搬运至下游农田。尼罗河泛滥时，天狼星也会在清晨早于太阳升起。

印度文化中的天文学由于没有史料留存而仍蒙着神秘面纱，但在公元前600年前后，印度进入婆罗门教时代之后，人们开始为了能够在吉时举行祭祀仪式而进行天文观测。

在中国古代的殷商时期，人们为了占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻文字（甲骨文）。在甲骨文中，反复出现了旬（十天）或是十干十二支等广为人知的时间单位。

玛雅文明与四大古代文明相比较为年轻，但玛雅人的天文学研究十分发达先进。他们使用基于金星运动制定的历法、20进制，在天文学研究上有着与四大古文明大相径庭的元素。