周原：姬府葬礼过后，姬秉忠想象二老太爷的心路

姬府老太爷和二老太爷的葬礼结束后，崇仁及柳管家众人回到了姬氏庄园。

崇仁陪着柳管家来到二老太爷生前曾住过一夜的那间住屋。柳管家心欲在此凭吊一番。

居室内人去屋空。朝服、包袱皮儿、剪刀俱已不在，均被送往棺内随葬。唯有桌上的纸墨纸砚犹存。

柳管家默默看着空荡荡的房间，想象着二老太爷在此屋内活动的身影以及他最后一夜的心境。

柳管家眼中似乎浮现出那夜的情景：姬秉忠颠颠悠悠走到书桌前，捻亮了油灯，铺纸研墨。他凄然坐在桌前，面容苦楚之中透着淡然，持笔思索片刻之后，开始缓缓写下：七十之年，只欠一死……

柳管家揉揉眼，摇摇头，回到现实之中。想象中的二老太爷已然不见，眼前只有陪同他的崇仁。

崇仁遗憾的目光在屋内扫视，感慨而言。

“二老太爷在这间屋里也就只住了一个晚上……。说起来，二老太爷是我爹唯一的亲兄弟，我们是嫡亲的亲人。但几十年来，彼此之间只有书信来往，我对二叔还是不够了解啊！此次二老太爷返乡，虽然相处时间很短，但我心目中却有了二叔活生生的形象。”

柳管家深为感佩地说道：“你的二叔，我的老爷，姬府的二老太爷，虽然他似乎不合时宜，一门心思只知效忠那个已经成为前朝的大清皇朝，但他不愧是条周原汉子！不肯背主求荣，不肯趋炎附势，不肯罔顾大义！”

柳管家说起了遗老姬秉忠在北京时的生活情景。清亡之后，俸禄中断，生活陷入拮据困顿之中，姬秉忠只能靠卖字为生。即使如此，他仍不为袁世凯的重金所惑，依然故我，坚守着自己的气节。可是后来，袁世凯企图复辟帝制，强迫人们签名请愿以伪造民意。“咱二老太爷一反常态，心里那个高兴哟！积极表态，强烈支持……”

崇仁甚为疑惑：“当时在周原，也强迫着乡绅们在劝进请愿书签名哩。这本是一件坏事么，咱二老太爷咋会积极表态、强烈支持呢？”

柳管家苦笑了一下：“嗨！误会了么！”

当时，姬秉忠误以为袁世凯“天良发现”要复辟旧朝，心里确实大大地高兴了一阵子。后得知这只是袁世凯本人企图“龙袍加身”的窃国梦，方对之深恶痛绝、痛斥怒骂。这件事情的结局，深深触动了姬秉忠心底残存的一点点奢望。他终于明白：袁世凯复辟帝制逆流而动，不得人心，是不可能实现的白日梦。同样，已经被历史潮流淹没了的大清皇朝企图复辟归政，也只能是逆流而动、不得人心的白日梦。从此，他绝不再做“皇上复辟”之梦，他只存“孤臣死节”之念。

柳管家又讲起了姬秉忠在天津度过的岁月。

“十多年前，咱二老太爷奉命去了天津。自那时起，我也奉命去做了他的管家。我这个管家，可不敢与贵府的吕管家相比。基本上没有啥家产、家当、家人、家务可管，就是和老爷做个伴儿而已。临离开北京前，那个紫禁城里的前清宣统皇上，倒是给了老爷，噢，也就是咱二老太爷一些恩典和不少赏赐。”

崇仁也记得此事，接口说着：“当时，二叔曾在给我爹的信中，提说过此事。信中二叔对他的那位皇上可是说了不少感恩戴德的话哟！”

柳管家苦笑着摇摇头，神色与口吻中都难掩对他的老爷的同情和尊重。

“恩典？擢升一品顶戴，那不过只是个前朝的空头官号而已，既无职权，又无俸禄。内廷行走，就连那个宣统皇上自己，在紫禁城里也待不住了，被人撵了出来，又有什么内廷可言？赏赐？赏赐倒是真金白银，一批珍宝，但可惜并不是给咱二老太爷本人的。即便如此，咱二老太爷对皇上的恩典和赏赐，还真是感激涕零啊！”(www.xing528.com)

到了天津之后，柳管家动用原在内廷做护卫的关系，终于弄到了一笔数量不多但相对稳定的生活补贴。对此，姬秉忠并不知情。他只是忠心耿耿地替“皇上”看守着那批珍宝，从未产生过要为自己的生活而变卖哪怕一两件珍宝的念头。

就在姬秉忠只住过一个晚上的房间里，柳管家滔滔不绝地回顾了他的老爷的诸多往事。此情此境下的回顾，往往不是为了回顾而回顾，而更大程度上是为了排遣而回顾。排遣骤失亲人后的恍惚不适，排遣触手可及的痛苦忆念。

从柳管家的回顾与介绍中，崇仁对二老太爷有了更多的了解。他想象着二老太爷在北京和天津时经历的心路，突然脑海中浮出几句唐人的诗作：“出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独憔悴。孰云网恢恢，将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事。”

崇仁回想着二老太爷的遗书，不胜感慨地说道：“一代人有一代人的活法。前人的所作所为和所思所想，不一定能得到后人完全的理解和赞同。不管世人或后人如何评价，我觉得，二老太爷骨子里始终流淌着周原的血啊！”

柳管家在二老太爷的遗物中，始终没有发现那只装有稀世珍宝的棕色皮箱，一时不好直言询问，此时便委婉地问道：“二老太爷临终前的那天晚上，还交代过什么事情、留下其他什么话了吗？”

崇仁当然没有见过、也不知道棕色皮箱之事。但他却想起了二老太爷对柳管家未来生计的关切之情。

“二老太爷说，他本带回来了一些珍宝，想替他的皇上积一些善德，替家乡父老做一些好事，还想帮助你开一家武馆。没承想半道儿给丢了，可能就是在周公庙的那场混乱中丢失的。二老太爷说，丢了就丢了吧，全当是已经积了善德、做了好事，但开武馆的事不能不管。我懂他的意思，柳大哥的事，就是我们姬府的事。不知柳大哥眼下有何具体打算？”

柳管家双眼迷茫：“我自己现在也还不知道啊！”

崇仁宽慰地说道：“不急！你就在府里住着，慢慢考虑。”

“我和二老太爷都是单身光杆儿，这十几年相依为命，彼此习惯了。突然一下，人就没了。唉！……”柳管家摇头叹息。

崇仁很想问问三弟崇德到天津后的情况，一直没有机会开口。二老太爷在天津时，来信本来就少，信中对崇德只字不提。返回周原后，二老太爷虽然在姬府待的时间很短，但同崇仁却说了不少的话，其中也是没有只言片语涉及崇德的具体情况。崇仁见柳管家似乎也没有主动谈起崇德的意思，只好自己开口发问。

“我三弟崇德他……，还好吧？”崇仁试探着向柳管家问道。

一提起崇德，柳管家顿时火冒三丈。他摇着头，气恨恨地说道：“你那个兄弟崇德，真不是个东西！二老太爷被他磨缠和欺负得不成个样子！说句不好听的话，你就全当他已经死了吧！他真不像是你们姬家的人呐！”

崇仁一看话头不对，只得作罢，不好继续细问下去。

接下来的几天，柳管家虽然住在姬府，但天天早出晚归，天天都去二老太爷坟前磕头烧香，一去就是一整天。

崇仁理解柳管家此时心中的孤苦难受，特意对其交代：“听说这几日你天天去坟园与二老太爷说话，出门要嫌乘马车不自在，也可以自己骑马前去，直接让吕管家安排就行。”

柳管家当然乐意接受这种安排。他喜欢一个人骑着马自由自在地去陪伴他的老爷。