雄鸡破晓。太阳冉冉升起。
周原的村庄上方，炊烟袅袅。一如寻常平静的清晨。
这是姬府二老太爷姬秉忠时隔数十年再度回府后的第一个清晨。为了欢迎二老太爷回家，姬府当日的早餐吃食比平时丰盛了许多，就餐场所也显得更正式一些。
餐桌上，四套碗筷各据一边。崇仁、伊人、怀真已各坐一端，空着的主位座席显然是留给二老太爷的。
“二爷爷怎么还不来吃饭呢？昨天晚饭他也没来，到现在我还没见到二爷爷人哩！”怀真急切地盼着早些见到自己还从没见过面的二爷爷。
伊人十分体谅地解释着：“你二爷爷昨天肯定累了，今天是要多休息一会儿的。”
崇仁点点头，面向伊人说着：“二叔昨天就是累坏了。赶路不说，整个庄园又转了一圈，回想起好多的往事，又说了不少的话。……不过，有些话听着怪怪的。”
“人老了么，容易触景生情。你想，少小离家，老大返回，奔波千里，却晚到一步，唯一的兄长未能见上最后一面，心里别提多难怅了！”伊人理解地说着。
吕管家进屋报告。
“老爷，早饭不用等二老太爷了。天还没大亮，二老太爷就让派一辆马车送他进城。二老太爷一再交代，不让惊动老爷、太太。”
“进城？没说进城干啥去呀？”
“说是要去城里姬家大院再看一眼。”
伊人轻松一笑：“也是思家心切呀！昨日在城外庄园看了一圈，今日又急着要去城里大院看看。以后有时间再缓缓去看，让崇仁陪着看，多好么！”
崇仁闻听了二老太爷的动向，知道不用再等，便一指餐桌，向伊人、怀真说道：“好吧，那咱就不等了，抓紧吃吧，今儿事情还不少哩！”
三人正要开始进餐，一名家仆匆匆赶来禀报。
“老爷，大门外有客求见。”
伊人感到有些奇怪：“吊唁的客人不会来这么早吧？”
家仆禀报：“不像是前来吊唁的。”
崇仁起身，与家仆一道离去。
怀真拾起了刚才的话题：“娘，我觉得不该让二爷爷一个人进城，应该带上我呀！二爷爷心情不好，我去了还可以给二爷爷做个伴么！”
“你二爷爷的伴儿来喽！”崇仁返回，接过了怀真的话头。
同崇仁一起走近餐桌旁的，是夜行一路、风尘仆仆的柳管家。崇仁给柳管家介绍了自己的家人，又对伊人说道：“这位柳大哥，是咱二叔在天津十几年的……知己好友。”
彼此见礼寒暄之后，崇仁指着原为二老太爷预备的主座席位，邀请柳管家入席：“柳大哥，正好赶上早饭，请！”
柳管家极力谦让，在崇仁的坚持下，最终只好落座。
柳管家显然早就饿了。开吃之后，三口两口，一个油饼下肚；呼噜呼噜，一碗豆花汤见了底。
伊人连忙起身，将更多的油饼和豆花汤挪至柳管家近前。
柳管家一边继续狼吞虎咽地吃着，一边不好意思地解释：“吃相不好，见笑了！饿坏了，又赶了一夜的路。”
崇仁对伊人说明缘由。“柳大哥陪着咱二老太爷一路由天津赶来。刚上了周原，就在周公庙被当作‘共党分子’给抓了起来。昨儿刚放出来，就急着来寻咱二老太爷了。”
伊人正要说话，却被怀真抢了先。
“柳伯伯，他们肯定是冤枉你了。你一点儿也不像‘共党分子’！”
柳管家不禁一笑：“共党分子有什么像不像的？你小小年纪，知道什么是共党分子吗？”
怀真摇摇头，认真地回答说：“不知道。”
“你既然不知道，凭什么说我像不像哩？”柳管家逗弄小娃的口吻。(www.xing528.com)
怀真天真地夸赞着：“因为你像绿林好汉！”
众人皆笑。
柳管家一边笑着一边拱手致谢：“承蒙夸赞！不过，要说我是共党分子，他们也不是凭空胡说。当时，他们要抓一个年轻的学生娃，我看不过，出手相救。那年轻娃是个这！”柳管家伸出大拇指摇晃着，接着说道：“好娃呀！但他可真有可能是个共党分子哩！”
怀真听得入神，连忙追问：“那你把那个学生娃救下了吗？”
柳管家露出得意的一笑：“当然么！别看他们拿着枪，我一出手，就伤了他们三四个。那学生娃趁机就远走高飞喽！”
怀真兴奋得鼓起掌来，随后溜下凳子，跑到柳管家身边，扳起他的手掌看了看，认真地发表评论。
“我就说你像个绿林好汉嘛！”
众人再次笑了起来。
柳管家揉揉肚子，打着饱嗝，问起二老太爷的情况。
“这回真是吃饱了！哎？咋不见我家老爷，不，咱家二老太爷咋没来吃饭哩？”
崇仁并没觉得有什么奇怪，平静地说着：“一早儿就没见人。一个人进城去了，走前也没说干啥去咧。”
柳管家立刻警觉起来，马上追问。
“没说啥时候回来？”
一旁的吕管家插话回应。
“不知道么！早起送二老太爷进城的马车，一进城门，就给打发回来了，说是要一个人闲转哩。”
柳管家立刻继续追问：“这么说，二老太爷身边没有一个人陪着？”
吕管家点点头。
柳管家神色紧张起来，急忙又去问崇仁。
“县城附近有没有水？我是说河呀湖呀之类的。”
崇仁不解地回答：“有哇！有名的东湖么！”
柳管家一听就更加着急了，即刻站起身来。
“糟了！可能会出事！赶紧给我派辆马车！二老太爷说过：投敌不会，投毒不敢，唯有投水！我去东湖！你们去二老太爷住屋查看查看！”
众人不由得都紧张起来。柳管家跟着吕管家快步奔向庄园门外。
崇仁与伊人对视一眼，也快步向二老太爷住屋走去。
住屋内，收拾得整整齐齐。一套悬挂起来的清朝一品官员的朝服十分显眼。那个大包袱皮儿折叠着放在台面上。
书桌上，笔墨纸砚之旁，醒目地摆放着一封信函。信函处，还有一把引人注目的剪刀。
崇仁三步并作两步地走到书桌前，拿起信函。
崇仁连忙取出信封中的函件，急速阅看。
伊人担忧地注视着崇仁的神色变化。
崇仁的神情，由疑惑而惊讶而茫然而悲切地变化演进着。
“二老太爷！——”崇仁低沉悲切的呼喊。
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