姬府老太爷姬秉礼去世之后，迟迟没有依礼下葬。
姬氏庄园前院厅堂前，设置了肃穆的灵堂。一副高大厚实的灵柩，停放在灵堂之中。
孝子姬崇仁在院门处送别拜谢前来吊唁的宾客。他身穿毛茬白孝衣，胸缠背结绞孝白布，头戴孝帽，脚穿白布鞋，腰系麻辫，一整套那个时代的周原标准孝服。
唁客中的梁掌柜和田账房，走出院门后，扭头回望灵堂处，低声发着议论。梁掌柜掐着手指头算日子，沉吟着说道：“老太爷停灵待葬的日子，恐怕已经超过了礼数吧？也不知道姬老爷是咋想咋安排的。”田账房推测着说道：“老太爷临走前，特意留下话，说是不要急着下葬，怕是要等什么人、等什么事发生吧？”两人嗟叹着离去。
返回灵堂前的崇仁，看着灵前父亲的遗像，忍不住悲伤地又跪在了灵前孝子的跪垫上。崇仁叩首抬头时，盯着供台上丧家的主供品上写着的抬头与落款。
抬头：“先父姬公讳秉礼大人千古。”落款：“不孝男长子崇仁、次子崇义、三子崇德。”
“取笔墨来！”崇仁看着落款处，抬手招呼一旁的家仆。
家仆送来笔墨后，崇仁自持毛笔，亲手在“三子崇德”之后，加添了“四子崇恕”四字。
姬老太爷所要等待的人，终于回来了。
“回来了！回来了！二老太爷回来了！”吕管家匆忙进院，一边连声报告着，一边指向门外。
姬秉忠风尘仆仆，肩挎手提着两个大包袱卷儿，脚步稍有不便地走进了院落。
崇仁抬头一看，急忙迎上前去。
姬秉忠一见灵柩，扔下身上的包袱，颤颤巍巍，一步一步走了过去，边走边悲呼着。
“哥、哥呀！兄弟我回来得晚了！哥呀！你怎么不等等我哩？”
“二叔！”崇仁悲痛地扶着姬秉忠，安抚着他激动的情绪。
吕管家特意说明：“二老太爷，老太爷临走前，特意交代，暂且停灵不葬，就是为着要再见二老太爷一面呐！”
姬秉忠悲怆地扑在灵柩上，一只手拍打着棺木，泣不成声。
“哥呀！你是不是就在这儿等着我呐？”
随着姬秉忠低沉沙哑的声音，灵前忽然一阵风起。纸钱、烟灰、落叶纷纷扬扬地被吹起飘舞，好似冥冥之中老太爷在向二老太爷致意。
为了迎接二老太爷回府，伊人早早就在城里姬家大院做好了各种准备。如今临时决定搬家到了城外姬氏庄园，一时措手不及，只得就便将怀远的常住之屋暂作二老太爷的下榻之处。
“给二老太爷安顿的住房，也不知道合不合老人家的心意。”伊人心有不安，悄悄问着崇仁。
“我去看看。”崇仁说着，便前往探望。
二老太爷正在自己的临时住屋内收拾带来的行李。打开那个硕大的包袱卷儿，里面包裹着的主要是那套清朝一品官员的朝服，打开第二个包袱卷儿，依然是些衣服、书籍类的杂物。
“皇上赏赐的那些珍宝呢？”二老太爷一边自言自语，一边在两个包袱中来回翻找。仿佛突然想起，他猛然一顿足。“糟了！都在那只皮箱里，可皮箱丢到哪儿去了呢？火车上？周公庙？……”
二老太爷拍拍双手沾着的灰尘，不再翻寻查找。焦急、疑惑的神情，一下子又变成了懊恼、丧气的神情。
“唉！来——也不知怎么来的。去——也不知怎么去的。反与正，都是一样；有与无，皆是前缘。终局还是落了片白茫茫大地真干净呐！”长叹一口气后，姬府二老太爷神情渐趋释然。
“二叔，侄儿这会儿没有打扰到您吧？”崇仁轻步走进，看着屋内翻弄着的行李，略带拘谨地招呼着。
“没有，没有。崇仁，你坐，咱说说话。”二老太爷也略带客气地回应着。虽说是亲叔侄，毕竟是第一次见面，难免彼此还会感到陌生。
崇仁抬眼看看房间的陈设，诚恳地说明情况。(www.xing528.com)
“早就知道二叔要回来，已经在城里姬家大院专门为您安置好了住房。现在因为我爹，……临时到了这城外庄园，起居家什一时可能配置不够周全。如有啥欠缺需要的，二叔您直接交代侄儿去办……”
姬秉忠摆摆手，急切地问起了别的话题。
同一个人，因时因事会有不同的身份和角色。刚才还是远离家乡的亲人姬府二老太爷，但他骨子里还是前清遗老姬秉忠。此刻，“忠臣”还在关注着“昏君”的动向。
“崇仁，你这儿能看到京城、省城的报纸吗？”
崇仁的回答当然是肯定的。“能啊！不过晚些天而已。不看报怎么会了解周原之外的世界呢？二叔要看报，明儿我就让人挑一些新近的报纸送过来。”
姬秉忠并不关心时政新闻。他只是暗中还怀着一丝希望，希望他的那个“皇上”能够迷途知返，在最后一刻悬崖勒马，不要陷入万劫不复的“卖国”罪恶泥淖之中。
“不，不！我不是要看报。我是想知道……天津的情况。离开皇……离开天津已经有一段时间喽。不知会不会有什么变化？”姬秉忠的眼中还残存着一点儿可怜的希冀之光。
崇仁理解姬秉忠的心思，直截了当地挑明了话题。
“二叔是关心前清宣统逊帝在天津的最新情况吧？京城的报纸中，倒是有一些关于他的报道，说宣统在天津的外国租界中很活跃。”
崇仁想了想，以抱歉的口吻说道：“侄儿平时对那个宣统逊帝的情况不大关心，有些消息看过也就忘了。……对了，前些天的报纸上曾提到，有个叫土肥什么的日本人……”
“土肥原贤二！”姬秉忠马上接口说道。
崇仁点点头：“对，对。就是这个名字。消息说这个日本人潜入天津与宣统密谈，宣统已打算移驾北上云云。”
“看来皇上是铁了心了。”姬秉忠悲怆地自言自语着，眼神中最后的一丝希望之光彻底黯淡下去。
姬秉忠本已生无所恋，只想着死无所憾，但“无憾”这个愿望显然也是无法实现了。本想着临终前回到家乡，能够最后见亲兄长一面，谁料想老太爷竟撒手人寰、先走一步，只见到了那副高大厚实的灵柩棺房。本想着将那批珍宝替“皇上”积德行善，为家乡办些善事好事，谁料半道儿节外生枝，竟然将其丢失不见了。除此之外，姬秉忠心里又有了两个新的遗憾。不知柳管家的此刻下落和未来生计，他心有所憾。未能当面向自己意外受伤时那位主动出手援救的善良“学生娃”表示谢意，他心有所憾。
“自古人生谁无憾。”姬秉忠喃喃地自我宽慰着，站起身来。他只剩下最后一件想要做的事了，就是再次看看自己自小生活的家园——城外的姬氏庄园和城里的姬家大院。
“崇仁呐，这儿也曾经是我的家，你能陪我在庄园四处看看吗？”二老太爷恳切地提出了希望。
崇仁陪着二老太爷在庄园里四处走动时，伊人和怀真守在灵堂。
“娘，我爷爷是不是被那些坏人气死的？”看着爷爷的遗像，怀真忍不住悲戚地发问。
伊人沉默了一会儿，慢慢说着：“你爷爷说的最后一句话是：此因此果，彼因彼果，有因有果，非因非果。”
“娘，我不懂这是什么意思。”
“娘也不太懂。慢慢咱们都会懂的吧。”
怀真提出了要求：“我能去看看二爷爷吗？我还一直没见到二爷爷呢！”
伊人摇摇头。她自己也很想去陪陪二老太爷，却不忍心前去打扰。
“你二爷爷离开这个家，已经好几十年了。刚回来，他肯定有很多的回忆、很多的感触，不想被打扰。再说，也许他还有事情要忙着与你爹商议。既然你二爷爷已经回家了，以后在一起的时间还长着哩！他一定会给你讲好多好多的故事的，他可是在京城见过大世面的人呐！”
怀真期待地点点头，又提出了新的问题。
“娘，我哥我姐怎么还不回来？他们知道爷爷的事了吗？”
“咳！娘也正为这着急上火呢！问了几遍，你爹都没有说清。你爹他心里难受，又忙得焦头烂额，娘也实在不忍心一个劲儿地追问给他添烦么！”伊人的焦急与担忧溢于言表。
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