姬秉忠在柳管家陪伴下，一路跋涉，终于回到了家乡周原。一踏上周原的土地，姬秉忠感慨颇多，平素寡言少语的他一改常态，主动为首次回到家乡的柳管家当起了“向导”。
按照姬秉忠的意愿，回府之前他们先去拜谒了岐山县境内的两座庙：诸葛庙和周公庙。柳管家祖籍虽是岐山人氏，但他本人尚是首次返乡，故新奇之感颇多。
岐山诸葛庙坐落在五丈原北边缘处，坐南朝北，象征着诸葛亮毕生向往北伐，追求国家统一。此处即是当年诸葛亮屯兵与敌对阵并最终积劳成疾病死之地。“一诗二表三分鼎，万古千秋五丈原。”
姬秉忠特意来到五丈原，并不完全是为了凭吊缅怀古人先贤。他的内心有许多自身的困惑想在此地思索。“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”诸葛亮屡败屡战的北伐事业，虽然最终未能成功，但其所追求的毕竟是有利国家统一、符合时代潮流的宏图大业。而他姬秉忠自己哩，一辈子也想做个鞠躬尽瘁、死而后已的忠臣，但他“尽瘁”“赴死”的最终目标是什么呢？是否一如诸葛亮北伐般有意义呢？自己这一辈子活的究竟值当不值当呢？诸葛亮知其不可为而为之，勉力扶助的是个“扶不起的阿斗”。而自己死心塌地追随服侍的那个“小皇帝”，是不是比“乐不思蜀”的阿斗还要不如呢？面对这些困惑，姬秉忠并没有思索出明确的答案。他老了，他累了，他倦了。他准备在见过家兄、了偿心愿之后，以一死来了结所有这些思索。
在五丈原这巨星陨落的古战场，姬秉忠和柳管家两个归乡的游子恰好赶上了一场庙会。一阵气势磅礴、威武雄壮、节奏明快的岐山地方特色锣鼓音乐之后，“社火”表演开始了。岐山的社火，以戏剧和传说中的故事为题材，装扮人物，配以锣鼓，但只做表演，并不配唱。
柳管家看得目不暇接，兴致盎然，然略感遗憾。
“这社火表演真是好看！但要是边演边唱，吼上几嗓子秦腔，岂不是更加热闹？”
姬秉忠对此颇为内行：“岐山社火的特点，就是只演不唱。看的就是表演的技巧和功夫，讲究的就是各种‘耍活儿’，所以叫作‘耍社火’。”
看着社火表演队伍中诸葛亮扮演者的各种“耍活儿”，姬秉忠不禁回忆起了自己的少年时代。那时候的他，除了读书之外，也热衷于“耍社火”，也会不少拿手的“耍活儿”。他最喜欢装扮的人物就是诸葛亮。如梦如幻的少年时代，已然一去不会复还。如今的他，一辈子行将结束，蓦然在五丈原的瑟瑟秋风中陷入一阵恍惚。如同庄周梦蝶一样，他也弄不清自己究竟是“庄”还是“蝶”了。前清遗老，这究竟是自己的真实人生呢，还只是自己在“耍社火”时所装扮的人物。
姬秉忠摇摇头，收回了飘远的思绪。他还要去拜谒周公庙。这当然更是他决意辞世前必当了偿的重要心愿。
走进周公庙，虽然身扛全部行李，但丝毫不减柳管家东张西望观景的兴致。
姬秉忠旧地重游，许多景点似曾相识，触景而生情，故而感慨甚多。
“我与兄长年少时，奉家父之命，曾多次前来此处拜谒先祖周公。数十年前往事，犹如昨日！此番返乡途中，能有机会拜辞祖庙，死无所憾呐！”
姬秉忠发着感慨，却发现柳管家肩扛手提、拿着全部行李，行动颇为不便，于是不好意思地招呼着：“柳管……，老柳！把行李放下来歇歇，看看景！”
柳管家把行李放下后，擦了把汗，调侃着姬秉忠刚才的称呼。
“老柳？称呼改啦？对老爷您的称呼，我也得改喽！不能再称呼老爷了。入乡随俗，得随着周原老家的辈分来，得称呼您为二老太爷喽！”
二人相视而笑。姬秉忠的笑容中却包含着一种凄然。
两人来到周公大殿，参拜如仪。
出了大殿，柳管家又对大殿侧边的偏殿感了兴趣，不觉将殿名及殿旁楹联的上联念出声来。
“召公殿……爱遗甘棠留古迹……。爱遗甘棠是什么意思啊？我好像听说过这句话！”
听到柳管家的疑问，姬秉忠缓缓而言。
“召公乃是周公同父异母的兄弟。他二人共同辅佐支撑大周天下。当时规定，以陕为界，自陕以东，周公主之；自陕以西，召公主之。这也是咱陕西这个地名的由来么。周武王灭商平定天下后，将召公封到了燕地。召公也就成了后来燕国的始祖。你我所居住了十多年的天津，古时即属于燕的辖境。说起来，咱们也曾做过燕国的子民么！”
柳管家津津有味地听着，由衷发出了赞叹之言。
“跟着二老太爷出来，就是长见识！”
姬秉忠弯腰向着召公殿连鞠三躬后，接着又向柳管家说起了关于“爱遗甘棠”的典故。
“至于爱遗甘棠么……。相传召公曾在周原种了一棵甘棠树，并时常在此树下休息和办差。由于他治政得当，深受民众爱戴。召公死后，人们怀念他，就连他种的这棵甘棠树都不忍心破坏。”
柳管家不胜感慨：“过去我只听说过一句话，爱屋及乌。今天就算又听到了一句话，爱人及树。”
姬秉忠点点头，继续说着甘棠的故事。
“《诗经》里有一首《甘棠》诗，说的就是这件事。诗中说，对于这棵茂盛的甘棠树，不要剪伐败坏，‘勿剪勿伐，勿剪勿败’。老百姓把对召公的爱戴与怀念，都寄托在这棵甘棠树上了。”
柳管家沉思着扪心自问。(www.xing528.com)
“召公死后都有三千多年了吧？后人尚有如此遗爱！咱大清皇上逊位这才几年，咋也没见老百姓们遗爱怀念呢？”
一句话，似乎也捅到了姬秉忠内心深处的隐痛。他不愿想、也不敢去想这个问题。
在召公殿前，二人又看到一尊《召伯甘棠图》石碑和一块《甘棠遗爱》匾额。
姬秉忠仔细看着石碑上的刻图和文字，边解释边感叹。
“这碑文中说，当年召公手植的甘棠树后世一直存活着哩！就在离这儿不远的召亭村么！啊呀！正是历代周原的老百姓们‘勿剪勿伐，勿剪勿败’，精心呵护，三千年的古树才传承至今呐！”
看过石碑，再看匾额。一看匾额的落款，姬秉忠顿时肃然起敬。他端正身姿，整帽理衣，恭恭敬敬地向着匾额行三跪九叩首之礼。行礼结束起身后，他依然恭敬地注目匾额，似乎面对着一件神圣之物。
“此乃慈禧老佛爷的御笔墨宝。庚子蒙难、移驾陕西时……”看着柳管家不解的神情，姬秉忠小声解释。
柳管家一听此言，恍然醒悟，未等姬秉忠把话说完，便扑身倒地，对着匾额连磕了三个响头。
“我这可不是给慈禧老太后磕头哩！我是给我爹……”柳管家正要解说其中的缘由，旁边一位好心的当地香客插了话。
好心香客看到姬秉忠过于郑重其事的样子，出自好意地提醒了一句。
“你二位大约是从外地来的吧？那匾额就是个假的！也不是假的，只是个复制品。慈禧老太后的真迹在召公祠么！”
好心香客讲述了甘棠的故事和匾额的来历。
相传召公手植的这棵甘棠树，一直存活在周原岐山的召亭村内。“召亭”，这个自古相传的地名，本身就蕴含着与召公有关的历史文化信息。三千年后，这棵甘棠树腰围七尺，高六丈余，老干横斜，着花繁茂。当地的文人雅客据此绘制了《召伯甘棠图》并附有题记，其后又将此图立石刻碑，树于周公庙之召公殿前。甘棠古树的传闻，终于上达了天听。慈禧“庚子蒙难、移驾陕西”时，岐山士绅乡民恳切陈情，请得国库白银五千两，在甘棠树所在地召亭村建立了一座“召公祠”。召公祠落成后，已经结束“蒙难”回到北京的慈禧太后，专门为此题写了一块“甘棠遗爱”匾额。如今，这块匾额依然悬挂在召公祠堂之上，而召公祠就在离周公庙不远处，小半个时辰的路程而已。
“祠堂安好，匾额犹存，那古树的情况如何呢？”姬秉忠听完好心香客的介绍，又好奇地追问起古老甘棠的现状。
“辛亥那年夏天突然一阵狂风大作，竟将这腰围七尺的老树连根拔起，吹倒在地。唉！巨木颓倒，必为凶兆啊！甘棠树倒几个月后，大清王朝就寿终正寝喽！”好心香客摇头叹息着。
“那几千年的古老甘棠树难道就彻底死了吗？”柳管家不甘心地问道。
“当地民众合力又将倒地的巨树重新扶起，重新栽埋加固。如今虽然枝叶不再如往昔般繁茂，但主干犹存、生生不息呐！”好心香客说完，告辞而去。
姬秉忠为好心香客的讲述所感，嗟吁不已。
柳管家继续着刚才被打断的话题。
“我说我咋好像听说过甘棠遗爱这句话么！我听我爹的同僚说过，家父当年就是为护送慈禧老太后为岐山题写的一块匾额而遭难的。他们说，那匾额上写的是‘甘棠’呀、‘遗爱’呀。究竟啥意思，当时我也没弄懂。我只知道，我爹就是为了保护这块匾额而送命的。”
柳管家的父亲是一名内廷侍卫，当年负责护卫将这块匾额由北京运至岐山新落成的召公祠。他很高兴领受这项差事。他很想借此回周原岐山老家看看，也很想为家乡做些事。但他最终未能如愿。行至途中，意外发生。山洪袭来，道路被阻。这位尽职的侍卫，奋力将陷在泥淖中的载有御赐匾额的马车推出险境，自己却被无情的泥石流冲倒掩埋，尸骨无寻地永远掩埋在了地下。
柳管家讲述过父亲的遭遇之后，伤痛而苦涩地望着姬秉忠，回答了他在火车上提过的一个问题。
“二老太爷在火车上曾问我，咋能年纪轻轻就做了御前四品带刀侍卫哩？这里也有我爹用身家性命换来的一份父荫么！”
二人商议：离开周公庙之后，径直前往召公祠参拜。看看那棵古树，那座祠堂，当然还有柳管家父亲为之殉职献身的那块真迹匾额。
周原刮起了秋风，秋风扫起了落叶。
就在此时，周公庙里突然响起了枪声。这枪声，不仅打乱了姬秉忠和柳管家的既定行程计划，也给他们带来了意料不到的巧遇和遭遇。
这枪声缘何响起以及枪声响起之后的故事，留待稍后慢慢讲起。
姬秉忠和柳管家由天津回到了周原，有人却在相同的时间由周原去往了天津。此处将把发生在天津的故事，提前有所交代，做个了断。
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