姬府老太爷姬秉礼常常挂念的亲兄弟姬秉忠，已在天津做了多年的寓公。
天津自古因漕运而兴起。清朝末期，天津被辟为通商口岸，西方列强纷纷在此设立租界。这里工商贸易十分繁盛，城市建设极具特色。清朝灭亡之后，不少遗老遗少离开北京，就近选择天津作为寓居之地。其中就包括前清大员姬秉忠。
姬秉忠来到天津，并非自愿，而是奉命到此替他的“皇上”看守一批从宫中转移的珍宝。他在天津租住了一套很小的只有前后两进的四合院，日子过得颇为清苦。对此，他本毫无怨言。近些年来，他在天津的日子并不顺心。忠心侍奉的那个小“皇上”年纪渐长，心萌异动。“老臣”苦口进谏，终不见纳，不免心寒，忧虑深深。再加之前来投靠的侄儿姬崇德不服管教、胡作非为，更给他孤寂简单的生活中增添了无尽的烦恼。多亏府中还有一位忠诚干练的柳管家服侍照应，否则脱离时代、不谙世事的遗老姬秉忠恐怕很难在这个新的世界继续立足。
此刻，五十多岁的柳管家手持一份报纸卷儿，大步返回他们所居住的那个小四合院里。他穿过前院，直接奔向后院正房。
后院的主人姬崇德正躺在床上抽大烟。十多年的岁月，已在他的面容上留下了酒色过度的痕迹。
柳管家进入房内，看着崇德的样子，不满地瞪了一眼。他挥动着手中的报纸，以一口津腔数落起来。
“大公子，看看你都干了些嘛事？新闻纸上又刊登了！老爷见着了，非气死不可！”
“有啥大不了的嘛！拿来我看看。”崇德一副满不在乎的样子，爬起身来，从柳管家手中扯过报纸，一眼看到了其中一则消息的标题。
“前清遗老作孽，纵容养子伤人。”
崇德手持报纸，顺口念出这则消息的内容。
“前清遗老姬某，长期纵容娇惯其养子。日前，其养子在某戏院为争捧坤角儿，与人争执，竟拔刀相刺，致对方重伤云。”
崇德念完后，随手将报纸一扔，依然是一副满不在乎的口吻。
“不是已经赔过二十大洋了嘛！老爷从不看报，只要你柳管家不要多嘴，老爷不会知道这件事的。”
柳管家叹息着为自己的老爷抱不平。
“唉！可怜我的老爷啊！成天为你背负恶名，自个儿还蒙在鼓里不知道呢！”
崇德毫不知耻地夸耀着：“我亲爹都管不了我，老爷他又能拿我怎么样么！”
柳管家愤愤不平地大声指责。
“不是我说你啊！自打你来到天津，十多年了，除了逛戏院、抽大烟、钻窑子，嘛好事不干！你一口气连纳三妾，老爷也默认了，把整个后院让给你们，自个儿住在前院偏房，和下人们搅在一起。堂堂一品大员呐！委屈不委屈？”
崇德已经听得极不耐烦，打断了柳管家的指责。
“好了！好了！柳管家，柳大管家！你就不要多啰唆了。还一品大员哩！都什么年代了？真金白银，有钱花才是正经事。老爷呢？我得找他讨些钱花！”
柳管家依然余怒未消。
“老爷又不是你的摇钱树！哪有那么多闲钱供你瞎折腾！我告诉你啊！老爷晋见皇上去了，回府后心情肯定不会太痛快。你就心疼心疼老爷，少去给他添烦吧！”
“哼！皇上？”崇德不屑而嘲弄的口吻。
姬秉礼此刻正是在晋见他的“皇上”。
一座带花园的洋楼。院前栅栏处，挂着“静园”寓所名称的匾牌。楼前台阶上，门厅两旁各有一名恭身肃立的侍者。
门厅处，可听到厅内的争辩之声清晰传出。
“皇上，这是老臣姬秉忠最后一次犯颜直谏了。……以后再也不会有此机会了。恳请皇上收回北上附日的成命，万万不可在中华史册上留下千古骂名呐！”这是一个苍老诚恳的声音。
一声呵斥，有人在发怒。紧接着，是茶杯用力摔碎在地的声响。
那个苍老诚恳的声音中带有了绝望：“皇上！……皇上……”
两名肃立的侍者，神情紧张地侧耳倾听着厅内传来的声音。
厅内的争辩声停息下来。两个身穿长袍马褂，头留发辫的老者，从门厅内缓缓走出。
其中一人似乎是在好言相劝。
“姬阁老，您何必过于认真呐？皇上在日本人的帮助下，赴东北复辟登位，未尝不是一桩好事嘛！”(www.xing528.com)
姬秉忠停下脚步，以刚才那个苍老诚恳的声音表示着不同的意见。
“郑阁老！事有可为，有不可为。此乃万万不可为之事！日本人为什么要帮咱皇上重新登位？复辟的是中华帝国还是大清皇朝？都不是嘛！蕞尔日本不过是为了自身攫取中华利益而对皇上投以诱饵罢了。”
郑阁老似乎也明白这个事实。
“日本人的狼子野心，皇上岂能不知？不过，为了打鬼，只好借助钟馗了。”
姬秉忠大不以为然，连连摇头。
“怕的是鬼没打着，倒让钟馗当了家！就不怕堂堂中华改了姓、灭了种呀！”
姬秉忠一脸沉痛无奈的表情，与郑阁老走出了“静园”院外。忽然，身后传来侍者公鸭嗓子般的呼唤，一听就知道是原清廷中的太监。
“二位阁老请留步，皇上有旨！”
二人停下脚步。侍者赶到。
“郑阁老，皇上请您留步，还有要事商议。”侍者对郑阁老恭身弯腰，伸手做出礼请的姿态。
郑阁老看了看姬秉忠，挥挥手表示告别之意，然后转身返回“静园”。
侍者转身面对姬秉忠，挺起腰身，傲然地宣布。
“姬阁老，您的告假皇上已经准了。皇上口谕：姬秉忠年老心怯，自即日起，开销其所本兼一切差使，回乡养老。钦此！”
“臣姬秉忠领旨谢恩！”姬秉忠一如前清时代领取圣旨的礼节，下跪叩首，并朗声回复。
姬秉忠起身后，侍者走近身边，小声说着另外的事项。
“皇上还说，好像有什么东西一直存放在姬阁老处，请您方便时尽快交还皇上！”
姬秉忠似乎没有听见一样，二话没说，转身默默离去。
天色已暮。
柳管家一直站在四合院门外，等候着老爷的归来。看见姬秉忠由远处蹒跚走来，柳管家快步迎上前去，将其搀扶着共同走进院门。
行至前院偏房屋外，姬秉忠停下了脚步。
柳管家观察着姬秉忠的脸色，揣测地问道：“皇上还是不肯纳谏？”
姬秉忠点点头，没有说话，心绪显然十分低沉。过了一会儿，情绪稍有平息。他依赖地望着柳管家，缓缓而言。
“哀莫大于心死。日前收到我兄长处的电报时，我还有一丝犹豫。但现在我决定了，明天就动身返回我的家乡，返回周原。”
柳管家的眼睛没有表情，深不可测。
姬秉忠哀求似的提出请求。
“今晚我还有不少事情要处理，不要让外人来打扰我！好吗？”
说着，姬秉忠特意用手指指后院的方向。
后院处，崇德与侍妾、赌友们打牌喧闹的声音，清晰传了过来。
姬秉忠完全是一副可怜而无奈的神情。
“我实在是厌烦、也实在是害怕了他不停讨钱的纠缠！”
“老爷放心！”柳管家坚定地回答。
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