秋月当空。
清冷寂静的庭院内，崇仁与伊人并肩坐在石阶上。姬老太爷的突然病倒及其所表现出的不祥征兆，引发了崇仁和伊人极大的忧虑。他们有很多的事情需要商议。
崇仁忧心忡忡地体味着父亲的心境。
“爹心里还有不少放不下的事啊！自从十多年前我在南方见过二弟崇义一面之后，再也没有他的确切消息。爹说过，不知崇义的下落，死不瞑目啊！”
伊人试探着说道：“表弟孔启民那儿，能不能打探到一些消息？”
“我在几个月前，就托人给他捎过信了。有消息他会告诉我的。”崇仁目前再也想不出其他的消息来源和打探门径了。
伊人又想到了在省城的一双儿女，心里十分疑惑而担忧。
崇仁安慰着说道：“已经派人去省城传话了。老太爷病重，他们不会不回来的。”
清冷的月光，使得崇仁和伊人感到了寒意。两人靠得更紧了一些，彼此依靠，彼此温暖。
伊人沉吟着说道：“圆觉庵那边，我明儿去烧烧香吧！”
“咱俩一搭去。老太爷特意交代，要为那几千冤魂多烧些香！”崇仁想着父亲的负疚心理，决定自己亲自去操办一场正式的法事活动。
伊人却从一个女人的心理出发，想到了另外的问题。
“我总觉得，那……了空师太，作为一个女人，咱老太爷是曾经真心喜欢过她的。”
崇仁对此当然了解。他默默地点点头，过了一会儿才又接着说起。
“我知道。不但是曾经真心喜欢过，就是直到现在，老太爷心里还是时常牵挂着她哩！你还记得吧，老太爷刚说过的话，亲人也会有好坏之分，但即使是干了坏事、是个坏人，亲人毕竟还是亲人呐！老太爷这话，显然是有感而发。大概是想她了，也是想三弟崇德了。”
伊人深有感触：“可怜天下父母心呐！老太爷虽然把三弟撵出家门，不认这个儿子了。但还是把他过继给天津二老太爷做继子，也是为了三弟他能有一条好的生路啊！”
崇仁沉吟着，推测着，同时也是期盼着。
“不知三弟他现在过得怎样了？老太爷病重的电报他们也该收到了。二老太爷早先就来信说，想要回周原。三弟能跟着一块儿回来吗？”
庄严、神圣的大殿内，众尼姑端坐在蒲团上集体诵经。了空师太在前领诵。
殿内供奉的神像及其他陈设焕然一新。硕大的供桌上，摆满了密密麻麻成排成排的黄铜小灯盏。燃着的灯光忽闪忽闪连成一片。
“恭请南无大慈大悲地藏王菩萨慈悲护持……是故众生，莫轻小恶，以为无罪。死后有报，纤毫受之。……令后世末法，一切恶行众生，闻仁者说，使令归佛。……依止善道，永取解脱。……获福无量，灭无量罪……”
诵经声中，庵内一派肃然。
崇仁与伊人跪在众尼之后，虔诚地随声念着经文。
诵经法事结束。一个小尼悄步走到了空近前，低声报告：“师太，布施这场法事的施主来了。”
了空几乎看不出地微微一颔首，依然闭目专心致志地默诵着经文。
崇仁与伊人庄重地拈香燃起，默祷后插入香炉。击磬声中，两人在跪垫上虔诚地起伏跪拜。礼毕起身后，他们默默看了看目不斜视、专注诵经的了空，静静地离开了大殿。
殿外，一个姬府家仆手捧一个托盘恭敬地候立着。托盘上，红纸包裹着成封的银圆。
“这是家父敬奉贵庵的香烛布施。”崇仁从家仆手中接过托盘，双手捧起，恭敬地交给随行的那名小尼。
“待小尼去禀知庵主了空师太，请施主稍候。”小尼接过托盘，恭敬说着。
崇仁摆摆手，以平和的口吻轻轻说道：“不必惊扰庵主师太。”
大殿之内，了空根本不可能听到殿外的谈话，但她却莫名其妙地心头一悸，端坐的身躯微微抖动了一下。
当崇仁与伊人由大殿处走出时，伊人边走边沉思着自问：“你说，我们来了，那了空师太，看也没看一眼，问也没问一声，她会知道我们是老太爷特意让来的吗？”
崇仁十分肯定地回复着：“她会感知到的。老太爷曾经来过这庵寺好几回，虽然回回都是——看也没看一眼，问也没问一声，但每次老太爷走后，了空师太都会大病一场。——这是刚才那个小尼悄悄告诉我的。”
“看来，不仅是咱老太爷的心里没有忘记她，而且她的心里也没有忘记老太爷呀！好像……，好像是他们谁也没有忘记他们共同的那个孩子，咱四弟崇恕。”伊人说着，难抑自己的感伤垂怜的心绪。
崇仁无奈地感叹：“虽然彼此还有牵挂，但又能怎么样呢？都是过去多少年的事喽！”(www.xing528.com)
伊人仿佛不甘心地说起：“几年前，我还曾经想过这种可能。该不该，能不能，让他们复合。了空还俗，老太爷续弦，这样彼此也不至于过于孤寂啊！”
崇仁摇摇头，似有更多的感慨。
“恐怕不现实，现在就更不可能了。人世间的情字啊，剪不断，理还乱，就凭一个……”
崇仁突然噎住，惊讶地看着前方。
由于近年香火转盛，其中当然也包括姬府捐赠的大量布施，圆觉庵内的庙宇建设有了很大改观。崇仁此时所惊讶地看到的，就是庵内庭院中新出现的一块照壁。照壁上，只有一个大字，就是方才崇仁被噎住没有说完的那句话的最后一个字——缘！
崇仁忍不住，又把刚才因惊讶而噎住的半句话重新轻声说完：“剪不断，理还乱，就凭一个缘字哩！”
两人俱停住脚步，默默凝视着照壁，似乎在品味着“缘”的含意。
诵经磬鼓声隐约传来，庵内悬挂的风铃声悠扬响起，更加显出了庵寺的静谧与神秘。
忽然，“缘”字照壁后方，走出一个人来。
来人身穿青布长袍，头戴礼帽，一副墨镜遮住了他的面容。
来人走到崇仁、伊人面前，缓缓摘下墨镜。
崇仁与伊人大吃一惊，不约而同地喊出声来。
“启民老弟！”“贾校长……”
面色沉重的贾明站在面前。
离开圆觉寺的乡间土路上，两辆空载的马车缓慢行驶着。伊人随车步行，不时地向后张望。
马车后方，崇仁与贾明并肩边走边谈。他们与前行的马车保持着较远的距离，显然是不希望他们的谈话被别人听到或打扰。
圆觉庵的轮廓已经越来越远地甩在了身后。
伊人频繁地向后张望，几次欲转身回返，好似想去参加谈话的样子，但还是克制了自己。
“男人之间的话咋比女人还要多哩！我心里还急着要打问怀远、怀玉的情况么！”伊人着急地嘴里低声嘟哝着。
伊人抬起头来，忽然看到一个家仆骑马由前方急驰而来。听了家仆传来的消息，伊人拔腿就往后跑。
还在继续谈话的崇仁与贾明，奇怪地望着跑步而来的伊人。
“老太爷派人来，说有急事即刻交代，让我们把其他事都放下，赶紧回府！”伊人上气不接下气地转报了家仆紧急传来的消息。
崇仁面色严峻地与贾明对视一眼。
“你现在要办的事，都是天大的事！老太爷这边，你先不必急着赶来探望了。最重要的那些话，我会告诉老太爷的。你自己要千万小心，多多保重啊！有啥事，有啥需要帮忙的时候，尽管来找我！”
贾明颇为不忍：“我连见老太爷一面，都还没顾上去哩！”
崇仁将贾明送进其中一辆马车，挥挥手让驾车的车夫起动。崇仁与伊人坐上了另一辆马车。
两辆马车快速行驰。岔路口处，两辆马车各自分道，朝着不同方向驰去。
看到崇仁与贾明告别时的神态，伊人突起不祥之感。
由于急速的奔驰，车内显得非常颠簸。
伊人紧紧靠着崇仁，不安地问道：“发生什么事了吗？”
崇仁脸色沉重严峻，沉默不语。
伊人有些紧张地抓住崇仁的手臂，再次发问。
“你们刚才在路上都说了些啥？是不是有怀远、怀玉的消息？”
崇仁依旧沉默不语。但他不忍心看着伊人焦急担忧的样子，最终还是低沉地说了一句：“回府再说！”
贾明的突然造访，带来了些什么消息呢？事过重大，搁后再讲。此处先说说凤翔城破后曹拐子与孟老板这两条漏网之鱼的下落吧。
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