山边姬氏家族墓园里，清冷静寂。
姬老太爷和崇仁一大早就赶到了孔氏的坟墓之前，清扫了墓地，并在碑前供台上布满了香烛及水果糕点之类的供品。
燃香的烟气袅袅上升。烧过的纸钱灰片随风卷起。
“你娘已经一个人在这儿躺了十年啦。刚才我对你娘说了，让她再等等，用不了多久，我就要去给她做伴儿了！”辞别坟墓时，姬老太爷一边流连地回头张望，一边与崇仁喃喃低语。
紧挨着孔氏坟墓之处，是老太爷为自己预留的墓位。老太爷墓位之后，还有一处预留的墓位。那是姬老太爷为他兄弟二老太爷姬秉忠准备的。
孔氏墓前供台处，有一大束初冬季节的野花。早在姬老太爷和崇仁到达之前，它就已经静静地摆放在那里了。
崇仁回头张望，语气迟疑地推测着。
“在我们之前，可能昨天就已经有人来过了。那一大把野花，会不会是……”
“是她。”姬老太爷看似平静却很肯定地作出了回答。
十年前的此日，孔氏走了，去了天上的极乐世界。
同样是十年前的此日，孟氏走了，去了山下的尼姑庵。
山下，圆觉庵内，尼姑们双腿盘坐着诵经。
人到中年的了空师太，心如古井般的神情，专注于口中的经文和手上捻动的念珠，其他的一切似乎都视而不见、听而不闻。
姬老太爷远远站着，遥望心无旁骛、闭目诵经的孟氏，似乎并不打算走近打扰。在他的眼中，了空依然还是孟氏。
崇仁在其父身旁，闭目合掌，默默祈祷。
了空师太身边的一个小尼姑，抬眼看到了姬老太爷凝视孟氏的专注而复杂的眼神。
小尼姑忍不住悄悄拽了拽了空师太的尼服下摆，小声通报情况。
“师太，那位施主，就是那个老汉，又来了！”
了空好似没有听见一样，但身子却是微微一抖。
姬老太爷静静伫立片刻后，默默转身离去。
“怕是此生最后一遭喽！”姬老太爷这句话，是对自己说的？是对崇仁说的？是对过去的孟氏说的？是对眼前的了空说的？谁也不知道。
了空依然专注诵经的身姿，但微微偏向了姬老太爷离去的方向。依然是端坐合掌闭目，但深深地弯腰俯首。这些有形无形的姿态和动作，都传达了了空的感谢与送别之意。
弯腰俯首的了空，慢慢地起腰抬头。依然是端坐合掌闭目，但紧闭的双眼之下，两行清泪缓缓流淌。
咫尺之间，关山难度。
姬老太爷及崇仁的背影，已遥不可及。
姬老太爷和崇仁催马驱车直奔姬氏庄园而去。
十年前那个难忘的雪后清晨，姬府遵照老太太孔氏的遗嘱：“不管发生什么事，照样搬家，照样过新的日子。”其后十年间，姬老太爷再也没有踏入庄园一步。此番前来，在他潜意识中，是交代后事的意思。
除了三五个看家护院的家仆，整个姬氏庄园久无人住。
空荡荡的庭院，装满了姬老太爷说不尽的忆念和情思。同样是初冬时节，前院那棵大柿树上同样还残留着几个熟透了的未摘柿果。后院孔氏内宅处，似乎还会传出孔氏的咳嗽声响。那台西洋式梳妆镜，也许还置放在下院孟氏住屋的桌台上……
姬老太爷闭上眼睛、晃晃脑袋，努力收摄飘远了的神魄。他长叹了一声后，果断吩咐：“去北园子！”
崇仁扶着老太爷，走进北园子。
老太爷放慢了脚步，充满感情地东张西望巡看着：“咱们这城外的姬氏庄园和城里的姬家大院，从最初建造算起，已有三几百年的历史喽！”
崇仁亦是感慨不已：“根据家谱中的记载，至少有十好几代的姬家老祖先都在这里苦心经营过啊！”
老太爷点点头，一番话语重心长，颇有交代后事的意味。
“一代传一代啊！这庄园和大院，还将经过我和你之手，传给下一代，下下一代。有些事情，家谱中没有记载，也不好记载。我就是想趁着今天咱爷儿俩单独在此的机会，交代几件事情的。”
在北园子马棚里，老太爷让崇仁去观察一个马槽。
那马槽造型颇有些奇特，遍体涂满了一层泥巴外壳。崇仁走近，大致一看，没有发现什么特别之处。
“你听听，这是什么声音？仔细听听！”老太爷有意加以提醒。
马吃草料的咀嚼声中，偶尔夹杂着一种特殊声响。(www.xing528.com)
崇仁仔细倾听并观察着现场情况，终于发现：一匹马口中的衔铁并未摘下，吃草料时衔铁撞击马槽发出声响。
马槽的周遭均被干涸的泥巴所糊遮。崇仁疑惑地弯起手指，试着敲击马槽。马槽发出金属清脆的声响。
这马槽无疑是姬府先人们留下来的一个秘密。它是何时又是怎样进到姬府的，谁也说不清。姬老太爷年轻时，出于好奇，曾把它洗刷干净查看了一番。
“老天爷呀！竟然是件国宝！西周晚期的王室青铜盘，清晰可辨的铭文就有一百多个哩！”老太爷述说着当时的惊奇发现。
崇仁猜测分析着先人们的心态：“如此珍贵的宝物，之所以涂满泥巴，当作马槽使用，也许是有眼不识金镶玉，也许是出于防备的意图。”
老太爷接着说明：“防备谁哩？防备官府，防备土匪，防备盗贼，也防备咱姬府自家哪一代的不肖子孙！我也是作如此想，所以重新以泥巴对它做了伪装。”
崇仁长长叹气，无奈地说着自己的想法。
“如今这世道，青铜宝物显摆出来，难免会成为贪利之人的觊觎目标，还不如深藏地下，留待太平盛世的后人们去研究观赏。”
老太爷点头赞同，并对崇仁有所交代。
“说的是啊！自那天夜晚土匪来抢劫之后，我就把咱祖传的一些青铜宝物陆陆续续转移到了地下。蚂蚁的生存智慧嘛！那件‘马槽’，你也可以照此办理。”
二人又来到了北园子边端的“天径”小院。这座僻静瘆人的小院里，停放着二十多具不同的棺材。
小院之所以起名“天径”，大约是指通往天堂之路的意思。人死之后，尸骨肉体只能随着棺木一同葬入地下。而脱离肉体的魂灵，总向往着驾鹤西去，飞向天上的极乐世界。有人上天堂，有人下地狱。上天之路不易，不是“通天大道”，只能是小“径”。
姬老太爷站在早已为自己选定了的棺材旁，轻轻拍打着棺身，语气中并无多少悲戚。
“这就是我将来在地下的住房啊！快要派上用场喽！”
“爹！”感到悲戚的是崇仁。他想制止这个话题。
老太爷达观地一挥手，然后又指向另一具形制木质完全一样的棺木：“人嘛！都会有这一天的。这一具，是给你二叔预备的。不久之后，他也会落叶归根的。”
领着崇仁来到“天径”小院，并不是专意来看棺材的。老太爷忽然想起来此的本意，又恢复了刚才中断的思绪，继续对崇仁有所交代。
“咱们刚才说到了哪儿呐？噢！在咱庄园里，有不少不为人知的秘密。这处小小的偏僻院子，并不仅仅是停放了几副寿材！据老辈人传说，这里有个洞口，可以经过一条地下通道直通城里的姬家大院。洞口隐藏在哪儿，我不知道，但你二叔小时候好像发现过。”
崇仁颇感神奇但又理解地评论着：“这大概是咱姬府先人们为防备非常事态而未雨绸缪、预做准备的吧？”
非常事态时的逃生之路，上天好生之德的援救路径，这或许是“天径”小院得名的另一层含义吧。
老太爷和崇仁由“天径”小院走出，行至北园子园林假山处，意外地遇见了怀远。
“你怎么到这儿来了？”崇仁很是奇怪。
“我来找你们啊！听我娘说，爷爷和爹要到庄园来，我就提前来这等你们了。好长时间没回来了，我也想到庄园里看看。”怀远看似淡然地回复着。
崇仁依然疑惑着，好像不明白怀远是怎么一下子就突然到了眼前。
怀远明白过来，指向密室的隐秘洞口处。
“那儿有一个我小时候玩捉迷藏的洞穴密室。当年咱家遭土匪的时候，我娘就是把我藏在这儿给保护起来了。旧地重游，顿生百感呐！”
崇仁还是不放心地追问着：“跑这远的路，专意来找我们，是有啥重要的话要说吧？”
“是啊！”怀远严肃起来。
在前院那棵大柿树下的石几石凳处，爷孙三人坐下开始谈话。
怀远慷慨激昂地说起了事关国家命运的北伐战争。
“南军北伐？……北军的实力是不是要更强一些哩？”老太爷有些担忧地发出疑问。他是在为国家担忧，也是在为自己的儿子担忧。他深信：老二姬崇义一定就在南军中效力，一定会在北伐中征战沙场。
“南军有全国民众的支持，最终一定会打败北军的！”怀远的回答充满信心。
崇仁急切问道：“北伐？对咱周原会有影响吗？”
怀远已是一副紧迫的口气。
“南方的国民革命军恐怕一时半会儿还打不到咱这儿来。北军的那个土匪师长曹拐子，马上就要进驻凤翔了。于大胡子的靖国军，有可能很快就同北军在周原开火交战。我急着来给爷爷和爹报告这个消息，是想着咱姬府有没有需要提前防备的事项。”
老太爷感到了深切的忧虑：“兵匪一家！周原的老百姓更要遭殃喽！军阀混战，天下大乱。崇仁呐，府中的事要提前安顿好，早些做好应对乱世的准备。”
崇仁忧戚地沉思着：“一旦在咱眼皮子底下开火交战，确保咱一门老少、阖府上下人等的安全是第一要务。药材庄和酒坊的生意要根据情况该停就停，该减就减。现在不是做生意赚钱的时候啊！”
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