姬府老爷姬崇仁与吕管家之间产生了隔阂。急怒之下，崇仁打算“败军之将不可留”。姬老太爷和伊人通过秦穆公容人雅量的故事，使得崇仁改变了成见。这位姬府大老爷准备登门认错，连夜去做挽留工作，“不敢让败军之将自个儿先跑了”。
“败军之将”没有跑，而是陷入了深深的自责之中。
灯光暗淡的屋内，吕管家愁苦地孤坐着。
床铺依然空着。铺盖卷儿依然是捆扎着的状态。
崇仁大步迈进屋内。扫视了一眼屋内的情景，他二话没说，先将那个已捆扎好的铺盖卷抱至空床铺上，并动手解开了捆绑铺盖卷的绳索。
“吕管家吕叔，我一时心急，说话不好听，请你多原谅了！今后我有啥虑事不周、处事不当之处，还请吕叔及时提醒。”
吕管家站起身来，拦住崇仁，自己将铺盖卷重新在床铺上铺陈起来。
“老爷，是我遇事掂不来轻重缓急，误了府中的大事啊！”吕管家含着眼泪，以负疚的口吻恳切说着。
崇仁诚恳大度地表示：“这事我也有责任。咱明儿就共同商议有啥补救措施么！”
崇仁主动去找吕管家的这一幕，被悄悄侦察情况的怀远、怀玉看到了。
待老太爷和伊人返回府中后，两个小“侦察员”急忙赶来汇报情况。
怀远仿佛在报告一个重大消息似的：“爷爷，娘，我爹去了！”
伊人明知故问：“你爹去哪儿啦？”
“我爹主动登门，负荆请罪去了！”
伊人佯怒：“胡说！用词不当！负荆请罪？你爹何罪之有？你爹这叫……反躬自省，见贤思齐，闻过则改，宽宏大量！”
老太爷笑着调侃：“你这是批评崇仁哩，还是表扬崇仁哩？”
伊人搂着怀远、怀玉笑成一团。
崇仁与梁掌柜、吕管家着手商议补救措施。
崇仁手持一沓银票，交付给吕管家。
“这是我为东湖工程早早就预留的款项，还是赵善人赵伯进山修道前特意留下的。”
吕管家清点着银票，边计算边汇报。
“东湖工程的两个主要项目，疏通水道和扩充湖面都已基本完工。在减少水患、增加水利方面，已初见成效。咱姬府总柜承担了工程费用的大头，再有这笔款项贴补，估计预算的窟窿也就填还得差不多了。”
崇仁不得不承认现实：“我原先的设想过于好大喜功。现在看来，还只能量力而行。更多的美好设想，只能留给后人去实现了。”
“唉！好心不得好报啊！咱捐钱出力，疏浚东湖，保证了今年大旱之下的高粱丰收。可丰收的高粱却不顾咱么！吕管家已经从总柜上将收购酒粮的款项拨到了酒坊，但整个周原已经没有待售的高粱喽！”梁掌柜气愤不平又无奈其何。
崇仁将手指向远方：“实在不行，就准备派人去陕北、去山西，到远处去收购高粱。成本高就高一些吧。宁肯赔本，也要保证兑现咱答应过的诺言。”
“原料不能保证供应，今年咱酒的产量甭说大幅增长，能达到正常年景的一半就算不错了！”梁掌柜还在发愁。
崇仁略带自我解嘲的口气：“这些人破坏公约，擅自提高了酒粮的收购价格，虽然苦了咱咧，但总算让种粮的农民多收入了一些么，也是好事吧。”
“农人能够获益？我看未必！”梁掌柜大摇其头。
崇仁突然想到了一个问题。(www.xing528.com)
“不对呀！谁家能收那么多高粱，他们也用不完呀？何况又要占用那么多的资金！”
梁掌柜的推测和崇仁的分析都是对的。
奸诈的酒商严掌柜、孟老板之流，以哄抬酒粮收购价格的手段，控制了高粱的货源。种植高粱的农人们，交出了自己的劳动成果，却没有获得实际的利益，只是得到了一些画饼充饥的白条。那些当初贪图每斤高粱加价半分几厘蝇头微利的农人们，开始感到上当受骗了。以下发生在农人们之间的对话，就反映了他们的心情。
“老哥，那酒坊严掌柜把欠你的高粱钱还清了吗？”
“还清？这都到了种小麦的时节了，那高粱的粮款连一分一文还没见着哩！”
“这咋办呀！俺屋里等着钱急用哩，我手上只有这几张啥也不顶的白条子！”
“当初要不是因为你，贪图多赚几文钱，咱咋会是现时这处境么！人家姬老爷的顺昌酒坊，一手交粮，一手付款，都是当场现大洋结算么！”
“这会儿后悔也晚咧！明儿咱多找一些人，共同去找那狗怂严掌柜算账！我今儿已经又去白跑了一趟，看来人去少了不顶啥。拿了他家的白条子的人多喽，咱都招呼上！”
世上愁烦的人很多。愁烦的人们各有各的愁烦。崇仁和梁掌柜为有钱也收不到酒粮而发愁，农人们为交纳了高粱却迟迟收不到粮款而发愁，严掌柜和孟老板则为酒粮收购太多导致资金链断裂而发愁。
让严掌柜更加发愁的事态发生了。
一家春酒坊门外，围聚着成群的农人。
农人们一手挥舞着白纸条，一手持着棍棒农具，高声叫喊着，讨要酒坊拖欠的粮款。
“当初收粮时，说得多好呀！现如今都已经拖欠多长时间了？”
“快还钱！我娘还等这钱去省城看病哩！”
“再不还钱，就把你这酒坊给砸咧！”
严掌柜与孟老板躲在酒坊门内互相指责埋怨。
“都是你出的好主意！如今酒，酒卖不出去多少。粮，粮堆在仓库里就要霉烂咧。钱，钱都换成了粮兑不了现！你说咋办！”严掌柜指着孟老板的鼻子厉声责问。
孟老板一面心惊胆战地观察着门外的情形，一面不满地对严掌柜反唇相讥。
“这咋能怪我？要怪就怪你的酒酿得不好么！”
“收粮时写下的欠条，啥时才能还清？外面那些要账讨债的人都疯了！一旦冲进来，跑不了我，也逃不了你！”严掌柜手足无措。
就在二人相互抱怨时，门外愤怒的人群已经冲了进来。
愤怒的人们一拥而入，纷纷举起了手中的棍棒农具。
酒坊被砸得乱七八糟。地面上到处都是砸烂的酒坛、酒篓。酒液在地面漫延流淌。
严掌柜和孟老板被愤怒的人群围殴。
“他是掌柜的，有事去找他！我只是店里雇来的伙计。”孟老板十分狡猾。他一面护着自己的脑袋躲避挨打，一面手指指向严掌柜。
围殴孟老板的人群涌向严掌柜处。
孟老板趁无人注意之机，偷偷地溜之乎也。
严掌柜则被更多的人围殴。他无法逃脱，只能抱头蜷缩号叫着。
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