几个月来，姬家大院里气氛压抑，死气沉沉。
大小姐姬怀玉不慎落入水中。被打捞救上岸后，只是呛了几口水，受到一番惊吓，其他并无不碍。她上岸睁眼说的第一句话就是：“我的凤凰展翅发卡呢？”当看到那发卡还在自己手里紧紧攥着时，她的头一歪，吐出几口水，整个人就没事了。
有事的是姬府大太太伊人。伊人被打捞上岸时，已是昏迷不醒，肚子胀得像只鼓，鼻腔和口中俱是泥沙。虽经崇仁现场施救，保存了性命，但她却永远失去了腹中所怀的孩子。身心两个方面受到的摧残，使她不得不在病床上将养数月之久。
在此期间，崇仁放下了手头上的所有事务，日夜守护在伊人病床之前。看着心爱的妻子憔悴的病容和凄苦的神情，崇仁心肝欲裂，后悔不迭。他后悔不该将送别之宴的地点选在湖边，他后悔不该同意伊人与怀玉同赴东湖观览，他最后悔的是妻子出事时自己不在她的身边……
随着伊人身体的渐渐好转和心情的逐步调复，姬府的运作也慢慢恢复了正常。
这一天，梁掌柜焦躁地快步向姬家大院走来。行至门前，却又有些犹豫，不免行步迟重，踽踽不前。他深知崇仁此时的心境，本不欲轻易打扰。
梁掌柜抬手招呼门内的一个家仆：“你去把吕管家请到这儿来，我就不进院了。”
吕管家来到院门时，梁掌柜立刻迎了上去，急切问道：“太太近日的情况怎么样？”
“还在恢复，近日已可下床走动了。”吕管家略感欣慰。
“太太一点儿水性也不识，为着救娃，啥也不顾就跳下湖咧！我和老爷赶到现场时，太太还在水中扑腾着，一只手尽力往上托举着大小姐，自己的头脸全在水里。唉！如果没有太太拼死相救，大小姐恐怕就小命休矣！”梁掌柜回忆起当时的情景，后怕不已。
吕管家叹息着：“太太虽然大难不死，但却大病一场，一躺就是几个月，肚子里怀的娃也没能保住哇！”
“唉！老太爷添丁进口的心重啊！折了一个未出世的娃，太太和老爷心里不定多难受！”梁掌柜设身处地，对姬府老太爷以及崇仁、伊人两人的心境十分理解。
吕管家更是有着自己的感受和苦衷：“太太心里当然难过么！不过，当着众人的面，太太强忍着一滴眼泪也没流过。老太爷一句话也不说，每日早出晚归，光是在药材庄诊病开方。老爷心里不好受，整日黑着个脸，我有啥事也不敢轻易近前去开腔搭话儿。”
梁掌柜想起了自己的正事，赶紧催问吕管家。
“我知道姬老爷心情不好，酒坊那边的事就没敢进府去打搅。今天的事，我也只想找你吕管家。收购酒粮的款项，早就该由总柜拨转酒坊，咋迟迟不见动静哩？”
吕管家一脸为难。“好我的梁掌柜哩！总柜也是捉襟见肘，一时腾挪不开么！东湖工程那边，还有一笔支出没给人家付款哩！”
梁掌柜一听，着急起来，难免口不择言。
“这笔款项，姬老爷早就对你有过交代！真要是延迟几日，是要误大事的！你吕管家该当何责？古代打仗时，这就叫贻误军机，按军法是要杀头的！”
吕管家不以为然，露出无可奈何的苦笑。
“哪会这么严重哩？我也是没办法么！”
“不行！这事我还得直接去找姬老爷！”
梁掌柜用手拨开吕管家，径直迈门而入。
书房内，心绪不佳、面色沉重的崇仁听了梁掌柜报告的情况，并不相信。
“咱顺昌酒坊的酒粮收不够数了？怎么可能！整个周原今年的高粱可是大丰收啊！”
“是大丰收，但有人做了手脚。他们许诺付以高价，提前将高粱预购走了。”梁掌柜解释。
“各家酒坊不是有过公议吗？当时就共同商定了统一的收粮时间和购粮价格呀！”
“有人根本不把那个公议当回事么！一家先动，众家跟风。如今整个周原生产的高粱，恐怕已经被他们抢购空了。像咱这样遵守合约的酒坊，真成了无米之炊！今年拿啥来酿酒么！”
崇仁不相信地问着：“吕管家从总柜往酒坊调转的款项，真的至今还没有到位吗？”
“到位？要是早到位了，我还在这个时候寻你姬老爷干啥？”梁掌柜话中包含着对吕管家的一股怨气。
崇仁面现恼怒之色。
梁掌柜直接去找姬老爷之后，吕管家情知不妙，拿上账簿，打算前去解释。
走至书房门外，吕管家听到了崇仁在屋内发火的声音，不由得停下了脚步。
“这个吕管家，怎么不来找我？东湖工程需用的款项，我另有预留么！”崇仁发火的声音。
“咱刚跟省城杨老板夸下海口，保证货源，不让咱的酒在省城卖得断了顿。要是收不下酒粮，这保证不就成了空话？”梁掌柜说话的声音。
“吕管家呀！误事不浅！我看，该让他卷铺盖了！”崇仁火气更大的声音。
站在门外的吕管家，感到十分震惊和意外。痛苦、内疚、委屈、伤心，百味杂陈。
仿佛一下子衰老了许多，吕管家蹒跚孤独地缓慢离去。
或许是因为脾气性格和行事习惯的差异，崇仁对吕管家早有不满。在崇仁看来，顺昌酒坊此次“败军误事”的后果，是同吕管家的失职分不开的。(www.xing528.com)
老爷对管家不满、管家将要“卷铺盖”的消息，引起了府中众人的不安，其中当然包括病中的太太伊人。但老太爷却仿佛没事人似的，依旧稳坐钓鱼台——照常在药材庄坐堂问诊。
此时的老太爷，侧身坐在接诊处，聚精会神地手持一卷医书阅读。
对面病人的座位处默默走来一人。
姬老太爷看书正在紧要处，头也未抬，举手示意让座。
“对不住，你先请坐！哪儿不舒服？”
来人默默坐下。
姬老太爷依然没有抬眼，只是职业性地伸出了自己的两根手指，示意为病人搭脉。
病人没有说话。
姬老太爷放下书卷，转过脸来，这才惊讶地发现来人竟是伊人：“伊人？你怎么来了？”
“爹，我来不是看病的……”伊人开口解释。
老太爷举手制止了伊人的解释。
“既来之，则安之。先给你号号脉再说。”
把过脉后，老太爷松了一口气。
“伊人呐，经过这几个月的调养，你的身体恢复得不错。对今后……，不会有啥大的影响。”
“爹，我来是有事要谈哩！”
“你平时很少到药材庄来。今日能来，肯定有事。……是为了吕管家的事吧？”
看着老太爷不动声色的平静样子，伊人似乎感到有些奇怪。
“爹，这事难道你就不出面说句话吗？”
老太爷依旧一副不动声色的淡然口吻。
“现今姬府当家的是崇仁。我早说过，对于崇仁的任何决定，我不干预、不掣肘、不当太上皇！”
“那要是崇仁做得不合适呢？”伊人有些着急。
老太爷沉吟了一会儿，反问伊人：“这事你咋看呢？”
“吕管家虽有失职失责之处，但责任不能全部归咎于他！再说，吕叔在咱姬府辛辛苦苦已几十年了，犯了错误就让人家卷铺盖走人！这也未免……。崇仁正在火头上，容易做出之后自己也会后悔的事。”
“这些话，你为啥不去当面和崇仁谈哩？”
“我刚提起这个话头，他一句话就把我给怼回来咧！”
“一句话？啥话？”
“他就哼了一句——败军之将不可留！”
老太爷闻言微微一笑：“败军之将不可留……。伊人呐，你是真心不想让崇仁犯错、不想让他后悔？”
“当然么！”伊人口气十分肯定。
“一个当家大掌柜已然作出的决定，碍于他老爹或者他媳妇的情面，而不得不违心地朝令夕改，别人会咋看？会不会影响大掌柜的威信和面子？”老太爷循循善诱地提出问题。
“可能会。”伊人迟疑之中，又有些担忧。
老太爷一言道破：“咱既不想让崇仁犯错，又不想让他失面子，唯一的办法就是让他自己心悦诚服地主动收回成命。”
“咋样才能做到这一点呢？”伊人十分赞同但又感到为难。
“咱配合着，讲一段古。响鼓不用重槌敲。咱点到即可，崇仁自己会领悟的。”老太爷俯身低声又对伊人说了几句。
伊人满脸惊喜而佩服的神情。
“爹！这个办法好！我回去让怀远、怀玉也配合配合。”
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