东湖考察之行，崇仁收获颇多。返程途中，他的兴奋之色未褪，疏浚东湖的决心更坚定了。
“疏浚东湖，势在必行。募集善款的事，要抓紧安排了。”临近城里姬家大院时，崇仁向吕管家提出了要求。
吕管家面露难色，语调吭吭哧哧。
“募款不容易啊！有钱的不愿出，愿出的没有钱。弄不好，到最后大头还是落在了咱姬府的名下……。老爷，这疏浚东湖的事，不知老太爷是咋想的……”
崇仁不动声色地看了吕管家一眼，没有说话。
马车行至姬家大院门口。吕管家下车进府，崇仁继续乘车又去办事了。
城里姬家大院的规模，当然比城外姬氏庄园小了很多。但其内部的院落和庭园，却更显精致。
吕管家一进府门，就看见伊人手持扫帚，正与丫鬟们一同清扫庭院。
“太太，太太，这些活计交代下人们干就是了，哪能让太太亲自上手哩！”吕管家说着，连忙去抢夺伊人手中的扫帚。
伊人无奈地交出了手中的扫帚，抬头向吕管家身后望去，却未见再有来人，不免有些奇怪。
“咋没见老爷和你一搭儿回来哩？”
“老爷连府门都没进，又去联络筹集善款的事了。”
“你们去东湖实地考察，情况怎样？”
吕管家颇有担忧之色：“考察倒是有一些收获。不过，实地一看，就知道那工程确实需要花费大笔的款项。难怪这么多年空喊者虽然甚多，就没有人敢真正上手弄这事哩！”
“你是担心……”伊人关切地发问。
“我是担心……担心咱老爷要是过于心热，好大喜功，摊子铺得大了，咱府上的财力支撑不住哇！”
伊人继续问道：“你的担心给老太爷说过没有？”
“说过么！老太爷不搭腔，不表态，也不知是啥意思。”
伊人平静安稳的口吻：“咱尽职尽责，有啥担心及时提醒，这是对的。但是，要相信咱的老爷。老爷决心要办的事，就必定有要办的道理！”
话虽如此说，但伊人心里也不免担心，她也想听听老太爷的意见。
姬老太爷这一天很忙，送走杜先生后，又连着接待了六七位病人。回到府中，独坐后院，不免又想起了故去的老伴儿。心情郁闷，他伸手拿起自己的那个烟杆儿，准备点火吸烟。好似突然想起什么，他很快又决绝地将烟杆儿放回案桌。
“爹，饭时到了，咱去吃饭吧。”伊人进屋招呼。
老太爷看见伊人，做出招呼进屋的手势。
“吃饭的事不急，伊人你先进屋坐下，爹有几句话要说。”
伊人规规矩矩坐好，静待公爹发话。
老太爷坐定后，习惯性地又拿起了烟杆儿。伊人赶紧起身，准备为其燃烟。但老太爷摆摆手，又将烟杆儿放回案桌，然后缓缓开口。
“伊人啊，今日你爹到咱药材庄找我来了。”
伊人一听，面露惊喜之色，但语带抱怨。
“我爹来啦？咋没到府上来看看我哩？”
“他是要到省城去争取将省立二中迁回周原，临行前特来告知我一声。”老太爷解释说明。
伊人十分理解父亲的心事：“在周原办一个好学堂，那是我爹一辈子的心愿么！”
姬老太爷开始进入正题：“我把你身子有喜的事，告诉你爹了，把他高兴得像个娃似的。伊人呐，子女孝顺以顺为先，如果你爹有啥心愿，你就顺一顺，让一让，不要争，行呀不？”
“啥事嘛？我咋会跟我爹争哩？”伊人莫名其妙，但表明了态度。
老太爷点头表示满意，但点到为止，不欲详说。当日谈话时，看到即将初次当“爷”的杜先生对给孙娃起大号之事如此上心，姬老太爷十分理解同情。他想动员伊人“顺一顺”“让一让”，把起大号这桩好事交由她的父亲，满足杜先生的心愿。(www.xing528.com)
姬老太爷确实一番好心。但后来事态的发展，使他的好心最终没能实现。伊人此刻所怀她已早早起好了大号的娃，尚未出世就夭折了。而当后来伊人真正“十月怀胎、一朝分娩”之时，杜先生自己却已溘然长逝了。
当下，老太爷对伊人同意“让一让”的态度很满意，认为自己的好心已大功告成，便轻松地站起身发话：“好！那就好。那咱就去吃饭。”
伊人抓紧时间，提出了问题。
“爹，我也有一件事想问哩。崇仁为啥这会子突然对疏浚东湖的事如此上心呢？”
老太爷略一沉吟：“疏浚东湖……，若说起心动念，那还是崇仁小时候的事。”
“这我知道，除三害、兴三利么！崇仁自小的理想和志向。”伊人对此当然了解。
老太爷的神色复杂起来：“为啥这会子突然如此上心呢？这是因为崇仁答应了湖周乡邻的请求，就是你娘下葬当日发生的事。”
……
孔氏下葬当日，一切程序全部结束之后，参加葬仪的人群散去。姬老太爷神情黯然地站在墓前，依依不忍离去。披麻戴孝的崇仁，脸上泪痕犹存，陪伴在父亲身边。墓地现场，只剩下这父子二人。
崇仁扶着父亲，一步三回头地离开墓地。他们在乡间土路上行至不远，便被一群黑压压跪倒在地的乡民们拦住了。
崇仁见状，有所误会，上前一步也跪在了众人面前。
“不敢呐！不敢行此大礼！承蒙各位乡绅乡亲前来参加已故家母的葬礼，在下感激不尽！本应由孝子我行礼致谢，岂可劳动诸位？……你们这是……”
“他们有事找你，又不好打扰葬礼，已经在此等了好几个时辰了。”人群中的白学才一番解说。
一位跪在地下的老乡绅满面赭颜：“姬老爷热孝在身，我等实在不该在这个时候、这个地方……”
崇仁起身想扶起那位下跪的须发皆白的老乡绅：“既然来了，但说无妨。”
老乡绅及众乡亲坚持跪下不肯起来。
……
姬老太爷给伊人说起了当时的情景。
“如果不是万般无奈，那些乡亲是绝不会在那个时候、那个地方去苦苦哀求崇仁的。东湖年久失修，四周乡民未蒙水利，时遭水害，整治的心情急迫得很呐！”
伊人当时领着怀远、怀玉已先行回府了，所以并不知道葬礼当日还有此幕场景。
“那些乡民们跪着请求崇仁出面，立即推动疏浚工程上马。他们生怕失去了今年工期和蓄水时节，当下就要崇仁答复哩！”老太爷继续说着。
伊人关心问着：“崇仁当时是咋答复的？”
“崇仁一腔热血么！当下答复，待你娘的七七忌辰一过，马上就去东湖实地考察，并尽快提出工程方案和筹款计划，与大家伙儿商量。”
“爹，这事你觉得该咋办？”
“我已经说过了，现今姬府的大掌柜是崇仁。这事儿当然由他决定么！”
二人由后院走出，前去吃饭。
伊人见老太爷两手空空，忽然想起一事。
“爹，你的宝贝忘了，我去给你拿来。”
伊人转身小跑而去。老太爷不知所以，莫名其妙，停住了脚步。
伊人风风火火跑回后院，拿起了案桌上老太爷的烟杆儿又往外跑，返回了老太爷身边。
“爹，这烟杆儿你平时都从不离手么，今儿咋忘了拿咧？”
老太爷接过烟杆儿，喜爱地在手里晃了晃，不无遗憾但十分坚决地说着：“不吸了！不吸了！再不吸烟喽！”
伊人不明就里，疑惑地望着老太爷。
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