姬府老爷姬崇仁眼下要干的大事是疏浚东湖。就在姬老太爷与杜先生连碰六下药酒的同一天，崇仁在吕管家陪同下，一大早就出城前去东湖考察。
城门口处，运载酒篓的马车一辆接一辆驶出城去。马车上装载的酒篓，外观整洁美观、规格统一。酒篓外，张贴着“万国博览银奖、西凤陈年佳酿”的标牌。
梁掌柜站在城门外处，认真检查着每一辆出城马车所载酒篓的情况，脸上流露着满意的神情。
崇仁乘坐的马车路过，见此情形便下车走上前去。
梁掌柜没有想到会是崇仁，颇有些惊喜。
“姬老爷，府上的事都处理妥结了？是不是专意为咱外销的酒送行来了？”
“我是去东湖有事哩，正巧路过，就见你梁掌柜像个为出征壮行的大将军一样，威风得很呐！”崇仁高兴地赞叹着。
梁掌柜得意地扬手指着车队。
“这些都是咱顺昌酒坊销往外埠的优质佳酿！你看看这车队！”
崇仁点头赞赏不已：“咱这运酒的车队，真像是一支出征的军队，够壮观！”
梁掌柜自豪的神情洋溢在脸上：“咱的酒获得国际大奖后名气更大咧！销量那是大幅度增长呀！”
崇仁回首对吕管家交代：“吕管家，你看到了吧。咱酒坊的生意越做越大，卖烧酒的收入很快也会成为咱府上的主要进项之一。但是目前，梁掌柜那里占用的资金会多一些，府上总柜要提前做好安排。”
“没麻达！老爷放心！”吕管家一口答应。
崇仁准备与梁掌柜告别，扭头一看，皱起了眉头。
城门内又驶出了几辆运酒的马车。
马车上装载的酒篓又脏又旧，规格品相也不一致。但酒篓上也照样张贴着“万国博览银奖、西凤陈年佳酿”的标牌。
“这是哪家酒坊的马车？”崇仁不满地大声发问。
马车后面钻出来了一家春酒坊严掌柜。
“呀！是姬老爷！沾姬老爷和梁掌柜的光，我家的酒越卖越多，供不应求，每天外运都来不及啊！”
“我是说你这酒篓的包装……”崇仁不高兴地指着严掌柜车上的酒篓。
严掌柜显然误解为指的是酒篓上的获奖标牌。
“哦，姬老爷是说这？有这，酒才能卖得好么！你不是说要统一品牌么？”严掌柜手指酒篓上的获奖标牌，狡黠地笑着。
梁掌柜不客气地驳斥着：“我说严掌柜，你家的酒又没有获奖！再说姬老爷和各位同行一再强调，要统一盛酒器具。你自己看看！你家酒坊用的这些酒篓像是个啥么？”
“客户喝的是酒，又不是喝酒篓。能省就省一点儿，降低成本么！省下的就是赚了的。”严掌柜嬉皮笑脸不以为然地狡辩着。
“看看你的酒篓，就知道里面装的酒也好不到哪儿去！光顾着自家赚钱！也得珍惜珍惜咱西凤酒的口碑名声么！”梁掌柜十分生气。
崇仁脸色沉重地摇着头：“如果这样下去，用不了多久，西凤酒的品牌非被弄得塌火倒灶不可！”
严掌柜躲避回缩着，慌忙领着自家的那几辆马车溜走了。
望着严掌柜溜走的背影，崇仁一脸无奈。
“我总想着，大河有水小河满，这道理人人都该懂么！酒的名声大了，品质好了，产量高了，对各家酒坊都有好处么！可总有人只顾自家眼皮底下那点儿蝇头微利，损害的却是咱整个行当嘛！”
梁掌柜稍一沉吟，趁机提出了自己早已想出口的规劝。
“姬老爷，有几句话，我早就想说了。因为怕扫了你大卖烧酒的兴头，一直没敢开口。这合股投资、分工经营、共同作大酒业的想法，恐怕不大现实。咱能做到的，就是把咱顺昌酒坊自己的酒名声做大、品质做好、产量做高。别家酒坊的事由他去吧。”
崇仁似乎不情愿地接受了这个现实，沉默许久没有说话。
梁掌柜同情地看着崇仁，忍不住又说了一句。
“我再多说一句。人都是为了自己，有几个能像你姬老爷一样仁义么！”
崇仁又想起了另外的难事，长叹了一声。
“唉！做大酒业是大家伙儿共同赚钱哩，尚且如此之难！疏浚东湖，是要大家伙儿共同捐钱哩，谁知又会咋样！……吕管家，咱还是先去东湖看看吧。”
崇仁这次考察东湖，打算重点了解两方面的情况。一是如何有效扩大东湖的容纳水量，二是怎样才能节省疏浚工程费用。(www.xing528.com)
到了东湖，崇仁与吕管家弃车登舟，查看东湖水面。
小船在湖面缓慢行驶。
“姬老爷，还记得小人吗？”撑篙的东湖船夫主动发问。
崇仁看了看船夫，似乎并不认识，便不好意思地解释着：“东湖我不常来，上回到这儿，已是一年前的事了。”
“正是一年前的事。小人从湖中打捞了两个投水自尽之人，姬老爷正好路过，好心给死者家人留下了几块银圆。”东湖船夫提醒着说起往事。
崇仁一下子想起此事，连忙向船夫拱手致谢。
“我记得此事。后来那死者家人还找上门闹过事，全凭船家大哥仗义执言，替我解了围。如今那死者的家人情况如何？”
“他们就用姬老爷给的银圆做起了小本生意，日子还能过得去。这世上啥混账人都有哇，现今说起当时的无理取闹，他们还羞愧得抬不起头来。”
崇仁摆摆手，示意过去之事无须多提。
经过简短交谈，得知此船夫祖孙三代都是在东湖以撑船为生，崇仁认为找到了当问之人。
“请问船家，你看如何才能让这东湖多蓄一些水呢？”崇仁一副虚心讨教、不耻下问的神情。
“多蓄水？首先就要多进水么，疏通上游的进水河道，保证丰水季节的河水全部入湖，这个好像还不太难。”船夫对情况非常熟悉。
吕管家闻此不禁咋舌：“清疏河道，多大的工程！这还不算难啊！”
“更难的是扩大库容！东湖就这么大，进水多了，如何盛放么！”船夫一边撑篙，一边手指着东湖不大的水面。
“是啊！如何盛放，你看有啥好办法？”崇仁赶紧求教。
“办法好不好，也只有两个。一是清理湖底，把几百年来积存的淤泥挖走，湖底深了，盛水自然就多了。二是扩大湖面。这个道理不用多说，但东湖周围尽是良田，地价甚高，拓展湖面，谈何容易！”
吕管家听着，连连摇头：“无论是挖淤泥、清湖底，还是购良田、扩湖面，都是一项巨大工程，巨额的费用难以计算呐！”
东湖船夫惊疑地看着崇仁：“姬老爷，你这就是随便问问哩，还是有啥打算哩？”
“前些日子，四众乡邻来找过我，希望能在咱这一代周原儿女手中，把疏浚东湖的大事干出一番光景。我今日来此，就是想实地考察考察。”
东湖船夫闻听此言，感慨万端，放下手中的篙杆，直接跪在了船头处。
“疏浚东湖，是我等湖岸乡民多少代人的梦想啊！如果姬老爷发愿行此善事，我等乡民一定会一呼百应，追随姬老爷，共同办好这桩造福子孙后代的大事！”
崇仁颇为感动，立起身来想去搀扶下跪着的船夫。
小船晃荡着。崇仁重心不稳，左右摇摆。
船夫见状，主动立起身来，扶住了崇仁。
“姬老爷小心！东湖几乎年年都有不慎落湖淹死的孩童。小人还是领姬老爷上岸去看一个地方吧。”
上岸后，三人来到了离湖岸不远的一处面积甚大的天然洼地之旁。
崇仁查看四周的情况，为工程费用感到发愁。
“疏浚东湖，需要巨额的款项。官府是根本靠不住的，只能依靠民间乡绅百姓自愿捐助的善款。一旦决定开工，咱也得想法尽量减省工程的费用。”
船夫分析指出：“蓄水多了，引水灌溉的农田面积必然增加。那些受益的田主农户，应当并且也会乐意多出一些资金和劳力。”
崇仁和吕管家频频点头认可。
“湖底的淤泥，都是上好的肥料。如果能定上一条规矩，谁家挖掘清理出的淤泥归谁家所有，那些需要肥料的农家就会主动参加清淤的行动。”
吕管家不禁拍手称绝：“好！这个办法好！两全其美。农家得到了免费的肥料，咱的清淤工程也可省下不少的人工费用。”
船夫手指着面前的洼地，又说出一个想法。
“这片弃之不用的洼地，面积不小，离湖很近。如果将其与东湖挖通，引水过来，等于又有了一个新湖。两湖相连，融为一体，湖面大大拓展，而且还不必过多侵占现在湖岸四周的沃土良田。”
崇仁兴奋得难以自抑，庄重地躬身向船夫施以一礼。
“孔子曰：三人行，必有我师焉！船家大哥，请受学生一躬！今日实地考察，真是不虚此行啊！”
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