清晨，笼罩周原大地的雾霾渐渐散去。村庄上方，炊烟袅袅。各处时时隐约传来村妇的呼唤声音：“娃呀，回家喝腊八粥喽！”
腊八节到了。
姬氏庄园前院厅堂正中，悬挂着太太孔氏亲手剪制的大大的“寿”字。
厅堂内的一张大八仙桌上，已碗筷齐备。
厅堂外的庭院中，家仆们正在摆放另外几张食桌。议论声不时小声响起。
“今儿是老爷六十大寿，就这几张桌椅咋能够用哩？”
“太太不是早就说过嘛，老爷六十寿诞，不大办寿宴，不请外客。”
“不请外客，那摆这几张桌椅作啥？”
吕管家由厅堂内走出，当众大声宣布。
“老爷交代了，今儿早起，合府上下，不论主仆，都到这前院来，大家伙儿一起喝腊八粥。各位就把手上的活计先放一放，都来喝粥。老爷大概有话要说哩！”
合府上下聚在一起喝粥，颇有一些仪式感，但饭菜却很简单。
厅堂内的主桌旁，姬府主家众人均已围坐就位，只有姬老爷的座席处空着无人。桌上，除了每人一碗腊八粥之外，只有简单的几样小菜和蒸馍。
厅堂外，各食桌旁围坐着吕管家及众家仆、丫鬟。食桌上的饭菜与厅堂主桌完全一样。
厅堂内外的众人，都端端正正坐着等候。全场很安静，无人喧哗。
怀玉忍不住端起了自己面前的粥碗，好像要偷偷先尝一口。身边的怀远扯扯她的衣袖示意。怀玉懂事地又把端起的粥碗放下，端正坐好，与众人一起静候。
姬老爷旁若无人地走进厅堂，径直走到自己的座位处坐下。
主桌所有家人的目光，都关注地盯向姬老爷。
姬老爷自己似乎并没有注意别人的关注，若无其事地随意端起自己面前的粥碗，大口喝了起来。全场依然很安静，只听见老爷一人喝粥的声响。
小半碗粥下肚之后，姬老爷伸出筷子去搛小菜。伸出的筷子停在半途，姬老爷似乎这才发觉主桌和全场其他食桌的人们都还端坐未动。
“吃啊！你们怎么都不吃？是嫌今日这腊八粥熬得不好？”姬老爷颇感奇怪地问着。
主桌边的姬家众人松了一口气，开始各自起动进餐。
吕管家看到厅堂内的动向后，也向厅堂外各食桌做出了开动的手势。
顿时，厅堂内外一片呼哧呼哧的喝粥之声。
一位家仆“哧溜”一下将碗中之粥倾吸到肚中，趁着到粥桶处盛粥的机会，悄声询问吕管家：“老爷不是有话要说吗？咋没见动静，就喝上粥咧？”
吕管家不满地小声制止：“喝你的粥！这香甜的腊八粥还堵不住你的嘴！”
主桌处。姬老爷气定神闲地大口喝粥。孔氏心中有数地慢慢小口啜粥。孟氏的筷子挑三拣四地在小菜碟中翻拨。崇德狐疑不定，不敢正眼瞧人，只顾埋头喝粥。崇仁似有不解地关注着父亲。伊人的注意力集中在照顾两个孩子。怀远、怀玉一边喝粥一边天真无邪地小声喧闹着。
其他食桌处。在吕管家的示意下，不少已经吃饱喝足的家仆，依然端坐着未敢率先离去。
姬老爷放下自己的碗筷后，看看主桌的情况，又伸头看了看厅堂外的各食桌，觉得时候差不多了，便大声咳嗽了一声。全场静了下来。
“各位粥都喝好啦？我有几句话要说。”
厅堂内外的众人都将碗筷搁在桌上，端坐静听。
“今儿腊八，也是老朽我的六十寿诞。早起这腊八粥，请大家伙儿一起喝，也就把这花甲寿宴算是办过了。各位可不要弹嫌这寿宴的饭菜简陋啊！”姬老爷说着，向厅堂外的方向拱拱手，以示抱歉。
“我早已声言在先，六十寿宴上有话要说，有事要交代。其实，也就是一件事、一句话。”
此言一出，众人皆聚精会神地注视着姬老爷，等待着他的下文。只有孔氏淡然自若。
姬老爷缓缓站起身来，提高了声量，大声说出了一个他早已作出的决定。
“啥事嘛？啥话嘛？那就是：从今儿起，喝罢这一碗腊八粥之后，我，我姬秉礼，就再也不是这姬府的老爷了！”
全场震惊。
厅堂内，除了孔氏依然平淡安坐之外，其余姬家众人均站立起来，惊愕地望着老爷，随即又把眼光询问似的转向孔氏。孔氏对他人的目光视若不见，只是亲切、依赖地望着自己的夫君。
厅堂外，吕管家一脸惊愕，率先站了起来，走到厅堂前台阶下恭敬站立，疑惑不解地望着自己相与几十年的东家老爷。众家仆、丫鬟们纷纷起身，围立在厅堂前，等待听取姬老爷的后话。
姬老爷伸手将崇仁拉近自己身边，向众人宣布。
“从今往后，姬府的大小事务就由大公子姬崇仁作主安排。也就是说，姬府现今的大掌柜，就是姬崇仁姬老爷了！”(www.xing528.com)
崇仁一听，大感意外，急忙劝止：“爹！这怎么可以……”
姬老爷一伸手掌，阻止了崇仁的话语。
“吕管家人呢？”
吕管家应声走到姬老爷身前。
“吕管家，所有需要请办禀报的事项，以后就不要再找我了。明白吗？”姬老爷特意对吕管家叮咛交代。
“明白了。老爷！”吕管家明确答复。
姬老爷听闻吕管家的答复，不满地盯着他不说话。
吕管家一时不知其意，但很快就恍然大悟，重新改口回应。
“明白了。老太爷！”
姬老太爷满意地点点头：“对！就是这样！称呼也都要跟着改！”
怀远、怀玉也同众人一样，注意听着爷爷的话语。怀玉似乎有什么问题没弄明白，自己想了一会儿仍然不得其解，只好小声去问哥哥。
“爷爷说，称呼也都要跟着改，是什么意思？”
怀远想了想，小声回答：“你以前的称呼是孙小姐，现在就跟着改为大小姐了。”
怀玉觉得很无所谓：“我还是我，怎么称呼还不是一样吗？叫我大小姐，我也不能马上变大几岁。”
姬老太爷接着交代吕管家，要将姬府大掌柜变更的情况，多派人手，今日即传知遍告城内各相关店铺商号。吕管家连连应诺。
吕管家见一时无话，便趋近老太爷，刚要开口，又突然想起，改为趋向崇仁请示。
“老爷，堂下众人可否散去？”
崇仁一时尚不习惯，手足无措地望向父亲。
老太爷却装作没有看见，头部淡然扭向一边。
“都先别走！我也有话要说，有事要交代。”
一直安坐着的孔氏，缓缓站起身来。
“刚才，老太爷已经把姬府大掌柜的责任交给了崇仁。现在，我也把姬府内当家的担子交给崇仁媳妇。”
孔氏说着，一招手。
一个丫鬟手捧托盘，走上前来。托盘的绸布垫面上，除三四册账簿外，另有成串成串的几十把旧式锁钥。
伊人一下跪在孔氏面前，真诚地极力推辞。
“娘！可不敢呐！我不行，真不行！”
孔氏亲切地做着搀扶起身的象征动作。
孟氏嫉恨不满的神情充溢于脸面。
“噢！我娘升官喽！”怀玉喜悦地拍手跳跃着小声欢呼起来。
怀远一脸忧戚地拉过妹妹：“以后咱娘就没有时间陪咱玩了。”
怀玉顿时由喜悦转为失落。
孔氏面对吕管家及众家仆、丫鬟大声叮咛交代。
“记着！从这会儿开始，姬府内宅的大小事项都由太太杜氏当家作主。内掌柜的，不再是我孔氏老太太了，也不是老姨太太或者其他什么人。都记下了吗？”
众人回应：“记下了！老太太！”
孔氏拉起下跪的伊人，亲切地小声单独交代。
“老爷接手老太爷的那摊事，还可以有个逐步熟悉的过程。你这新太太上位，可没有多少时间练手啊！我这身子，说不行就不行了。”
伊人担忧地望着孔氏病态的脸色，一时无语。
“走吧，咱一起走。老太爷在后院内宅还有话说哩。”孔氏招呼着姬家众人。
期待已久、筹备已久的姬府老太爷姬秉礼的六十寿宴，就这样结束了。但腊八这一天，还没有过完。当日晚间，还有一些故事发生。
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