腊月初八，是周原地区颇受重视的一个传统节日。民间习俗当日喜食由多样食材熬制的粥，号为“腊八粥”。腊八节的由来和食粥的传统，与佛教传说有关。
相传佛祖释迦牟尼成道之前，修行多年无果。后在河中洗沐醒脑时，失足溺水。经一农妇相救上岸并赐以杂谷之粥，佛祖食后元气大增，遂至菩提树下幡然觉悟。后世的佛门弟子将这一天即农历十二月初八称为“佛成道节”。每逢此日，寺庙会向世人布施稀粥。
姬府年年重视“腊八”，因为这一天还是老爷姬秉礼的生日。孔氏更重视本年的“腊八”，因为恰逢老爷六十诞辰大庆。同时，她也自知，这将是她最后一次在阳间为老爷过生日了。
腊八前一天，姬氏庄园内外已开始洋溢着节日的气氛了。
庄园外的村庄里，农家小儿们聚在一起，欢快地唱着当地有关腊八的儿歌。“鸡儿鸡儿吃腊八，吃到肚里结疙瘩（祈祝鸡儿多生鸡蛋之意）；狗儿狗儿吃腊八，吃了腊八把欢撒；树儿树儿吃腊八，吃了腊八长丈八（祈祝树儿长得快长得高之意）。”空旷田地，歌声传得很远，当然也传到了庄园里面。
三少爷崇德心情很烦躁，对什么腊八毫无兴趣。但他在听到院外传来的儿歌“吃到肚里结疙瘩”时，疑心生暗鬼，一下子想到了孟氏“肚里结疙瘩”之事，不免心惊肉跳。他很后悔，想不到一次纵情竟会有如此严重的后果。他很害怕，不知此事该如何了结。
正当他心情沉郁在庭院低头徘徊时，一个人影挡住了他的去路。
崇德抬起头来，即刻现出一副唯恐避之不及的神情。孟氏站在他的面前。
“三少爷，这几天怎么尽躲着我呀？”孟氏故意问道。
崇德顿时惊恐地东张西望，观察着四周有无人来。
“怕啥哩！老爷进城了，不在府里！”孟氏鄙夷地一笑。
崇德稍觉安心，但依然心神不定。
“现在知道害怕了？当初咋就……”孟氏调侃嘲弄的口吻。
崇德慌忙撇清：“咱们那个……才有几天么！咋就能怀上呢？反正跟我没关系！”
“反正跟老爷更没关系！老爷心里清楚得很！只是为了……”孟氏直接说明。
“只是为了顾全三少爷我的脸面？”
孟氏不屑地斜睨了崇德一眼，鄙夷地唾了一口。
“你的脸面？呸！老爷连自己的脸面都不顾了，他是为了维护整个姬府的名声。你想想，这要是传出去，如此讲究礼仪名节的姬府，少爷竟然乱伦……”
崇德紧张地捂住了自己的双耳：“我不听！我不听！这个家，我是没法儿再待下去了！”
在孟氏颇有点儿心酸的冷笑中，崇德一溜烟儿地逃走了。
此时，伊人正在后院内室服侍孔氏吃药。
“太太，北京的二老爷托人捎来封书信。”吕管家手托一封信走进禀报。
孔氏略感奇怪：“你咋不去前院直接呈送给老爷？”
“老爷进城坐诊去了。”吕管家回禀。
孔氏更觉奇怪：“今儿不是腊月初七吗？不是老爷惯例三、六、九的出诊日子呀？”
吕管家颇有些担忧的神情：“这些天，老爷几乎天天都去城里药材庄坐诊，也不让我陪着。听说在那儿除了问诊看病，一句话也不多说，好像有啥心事哩。”
孔氏有所误解，对此不太在意。
“明儿就是腊八喽，也就是老爷六十大寿的正日子。他不是说过，寿诞当日，有话要说，有事要交代嘛！也许就是为了这，心里有些乱吧。”
伊人从吕管家手中接过信函，放在案桌上。看着信封上端正恭谨的字体，不免好奇地发问。
“娘，北京的二老爷不常来信吧？”
“和咱老爷虽说是亲兄弟，但几十年都没见过面喽！这次来信，估计是知道咱老爷六十大寿就要到了，表表贺喜拜寿之意吧。”孔氏猜测着。
伊人离开后院，返回东院途中碰见了外出归来的崇仁。
“一大早起，就不见了你的人影！去哪儿了？”伊人关切地问道。
崇仁一脸兴奋：“进城了。专意去拜访了几位酒坊掌坊，收获不小！”
两人一同走进自己的屋内，崇仁犹在兴奋地说着。(www.xing528.com)
“待明日给咱爹过罢六十大寿，我那卖烧酒的计划就要敲响开场锣鼓喽！这一回，我要大干一场呀！”
伊人从案桌处拿过几本书籍递给崇仁：“喂！你不是要卖烧酒嘛，我从我爹他们学校那儿专意给你找了几本有关造酒的书，不知对你有没有用。”
崇仁接过书籍，快速浏览了一遍各个书名：《酒经》《造酒法式》《白酒酿造工艺》《世界酒类博览会》。
“太好了！真是及时雨啊！我正需要补充补充这方面的知识哩！谢谢！谢谢你了！”
伊人顽皮地一撇嘴，娇嗔地抱怨着：“谢谢，又是谢谢！自从我嫁到姬家，已经听了你多少个谢字了！”
崇仁将怀中的书籍放到案桌，用双手拥握住伊人的人，诚挚地表示：“我是真心实意地谢你么！是你为了咱爹咱娘，为了怀远怀玉，更为了我做了那么多值得我发自内心感谢的事么！”
伊人非常幸福但又有几丝遗憾，学着崇仁的口头禅。
“人么！人生不知足，得陇又望蜀。能够得到你的认可和感谢，我当然高兴！但我又想要你的谢，又不想要你的谢么！”
“这是啥意思？”崇仁有些不解。
“懂得感谢别人，是因为你知情知义、感恩图报。但你我之间，谢字多了，就总感觉好像还有一层隔膜。等到有一天，你就是我，我就是你，也许就不用再说那么多的谢字了。”伊人憧憬地说着。
“你就是我，我就是你……”崇仁玩味地沉吟着。
腊八前日，小夫妻俩说着情话，感受到了彼此倾诉的快乐。
姬老爷也想找个人倾诉。压在心头的难言之隐又能对谁诉说呢？进城之后，他无心去药材庄坐诊，而是不自觉地去往了原二中新校舍的建筑工地。他知道，在那儿准定能遇见杜先生。
“我知道，你心情不好的时候，准定在这儿。”这是姬老爷见着杜先生时所说的第一句话，也是这次会面过程中姬老爷所说的唯一一句话。
“唉！心情当然不好！人生哪能多如意，万事只求半称心。可现在，连半称心也做不到啊！论国家大事，那袁世凯不顾国人反对，公然复辟做起了什么洪宪皇帝。看眼前小事，咱这学校……！唉！心情咋能好么！”杜先生落寞地坐在砖堆上，郁闷地看看四周，悲从中来。
姬老爷满腹心事，沉郁着脸，就便也在砖堆上坐了下来。
杜先生观察着姬老爷的神态脸色，似乎有所感觉。
“你不会也是心情不好吧？好像是有满腹心事，想找人一吐为快的样子。”
姬老爷身子微微颤动了一下，沉默不语。
杜先生为了调节谈话气氛，开始调侃。
“咋？不好说，还是不想说？那我就说说让你心情好的话吧。这男人一生有三大得意之事，你姬老爷可是都占全喽！一是少年得志，你早早中了举。二是中年得财，你经营着偌大家业。三是老年得子，我已听伊人说了姨太太有喜之事了。”
说者本是好意，听者却被无意刺痛。“姨太太有喜”是此刻姬老爷最不想提起的话题。他索性站起身来，一句话没说，径直离去。
杜先生莫名其妙，自言自语地猜测：“看来我这玩笑开得不是时候，不知哪句话说得不美气了……”
话不投机半句多。姬老爷郁闷地打道回府。
姬老爷回到府中，一时不知该去往哪里，脚步习惯性地迈向了那棵柿子树下。不料崇仁已先到一步，正在此处等候着父亲的到来。
“爹，你是不是遇到啥不舒心的事了吧？我看爹这几日老是喜欢一个人在这儿坐着，就想着找个机会来闲谝闲谝。”崇仁仔细观察着父亲的脸容，并搀扶着他一起坐在石凳上。
姬老爷看着儿子，忽然觉得有了靠山。他很想将心中的块垒一吐为快，但话只能点到为止。他记得就在这棵柿子树下自己曾经说过的话。“为人，不可赶尽做绝；处事，务要留有余地。”他不想赶尽做绝，他要为其他人留有余地。
“要说爹心里有事，确实有事。但这事既不能对你娘说，更不想对别人张口。就是对你，唉！也不能明白直说。没人能说啊！压在我心里，就像一块大石头！”姬老爷说着自己的苦衷。
崇仁理解地看着父亲，娓娓劝解：“爹不想说、不能说，就一定有不想说、不能说的理由。那就不说。就是不说，老天爷也会知道的。人么！人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕。是非善恶，老天爷能明辨；进退取舍，老天爷能决断。咱自己心里的石头，自己该放下就放下么！”
崇仁接着又说起了自己儿时与父亲的一些谈话。
姬老爷默默无言，却好似有了某种顿悟。
所谓“顿悟”，意即顿时的醒悟、瞬间的释然。顿悟需要条件，比如柿子树下这个特定的环境，儿子崇仁这个特定的谈伴。顿悟更需要诱因，正是崇仁谈话中出现的某些特定词语，成了诱发顿悟的引子，
第二天就是腊八了，也就是姬老爷的六十周岁生日了。这一天的姬老爷，会有什么变化呢？
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