得知三弟崇德已被土匪绑为人质，崇仁心急如焚。看到勒索纸条的那一瞬间，崇仁毫不犹豫地就做好了打算：立即前往老爷岭救人。
稍作安顿后，崇仁即迈出了客栈大门，其时天色尚未大亮。
门外，已有一辆马车停靠等候。
崇仁尚在诧异间，车后闪出那个高个子车夫。
“客官，小的知道您二位今日启程，怕一大早寻雇车马不方便。小的车马今日得便，就早早儿提前赶了过来，看看二位还雇不雇用车马。”高个子车夫因对崇仁心存感激，故而殷勤提供服务。
高个子车夫探头向崇仁身后望去，似乎有些奇怪。
“还有一位哩？”
“谢谢这位乡党。我兄弟被北山老爷岭的土匪给劫持了。今日启程归家的计划只得取消。不救回我兄弟，我咋回家去见我爹我娘么！”崇仁说着，拍拍驭车之马的脖颈处，突然又想到了一个主意。
“乡党，咱商议个事。我不雇你的车，只用你的马，这样能够跑得快些。我想先赶紧上山打探打探情况再说。”
高个子车夫对人质被绑深表同情，但提起用马之事则多有担忧，故迟疑着没有即刻表态。
崇仁非常理解，补充说明起来。
“是这，我给你多放些押金，万一……也不至于让你遭受啥损失。”
高个子车夫好似解除了顾虑，痛快地答应了，立刻就去动手卸马套。
动身之前，崇仁已向客栈管事打问清楚了去往老爷岭的路径。跨上没有马鞍的光背马上，崇仁一路疾驰而去。
山路分岔处，路边草丛中，一块山界石碑隐约可见。碑石上的“老爷岭”三字，字迹漫漶，但仍可辨识。
崇仁在此处小憩后，继续前行，目的地已经不远了。
峻峭的山岭间，一条羊肠小道通往山坪处坐落的土匪营寨。
营寨栅门处，有几个手持弓箭和大刀长矛之类武器的土匪把守着营门。
营寨内，有高悬着“聚义厅”大旗的旗杆。偶有土匪在营寨内走动。
此刻，老爷岭大当家郭复礼正在自己的居室里读书。室内虽有刀矛剑戟之类的摆设，但字画书籍也有不少，颇有自附风雅的味道。
精瘦干练的郭复礼手持书卷看得津津有味，时而摇头晃脑，时而抚卷长叹。
“报——！大当家的，寨门前有人求见！”一名肩背新式步枪的匪徒进门来报。
郭复礼兴有未甘地看了书卷一眼，似乎不忍罢读的样子，不慌不忙地随意问着。
“这么说，单枪匹马一个人？”
持枪匪徒立正报告：“报告大当家的，匹马，对着哩。就是骑了一匹光身子的马。单枪，谈不上。已经搜过身了，就是赤手空拳一个人么！”
“胆子倒不小！就这赤手空拳一个人，敢来闯我老爷岭！三班衙役伺候！升堂！”郭复礼下令。
郭复礼下过令后，自己也起身就走。刚走了几步，突然又停下脚步，改变了主意。
“不过才来了一个人嘛！聚义厅大堂那整套唬人的场面咱就不弄了。直接把人带到这儿来吧！”
崇仁被带进来后，不卑不亢地直接将那张勒索纸条交给了郭复礼。
郭复礼坐在蒙着虎皮的太师椅上，疑惑地看着纸条，似乎不明就里。
“这么说，你是上山来交款赎人的？”未等崇仁回答，郭复礼又抬头向室外高声发问。
“来人呐！二当家的回来了没有？”
那个持枪匪徒由室外跑步进来，立正报告。(www.xing528.com)
“报告大当家的，还没有。二当家的他们一夜没合眼，估计要在山下睡一觉才回寨哩。”
郭复礼感到很奇怪地望着崇仁。
“你倒是麻利！抢人的人还没有回来，赎人的人倒先急着上了山！真是没见过呀！”
崇仁的眼光已经将这个土匪大当家的居室情况扫视了一圈，特别注意到了书桌案头上放着一函《周礼正义》。
“抢人，是害人哩。赎人，是救人么！救人如救火，岂能不急？救人一命胜造七级浮屠。大当家是读过书之人，这话不会没听说过吧？”
郭复礼大为惊讶，仿佛感到更加奇怪地望着崇仁。
“哎呀！看来你这个上山赎人的人，真是不简单呐！办事麻利，说话也残火得很嘛！赎人，没麻达！钱呐？”
崇仁不慌不忙，不待相邀，便自己看准了一处座椅，平静地安然落座。坐稳之后，缓缓而言。
“大当家的，请问那纸条上的赎人要价，到底是多少吗？”
纸条是二当家在劫持人质现场临时安排的，远在山寨的大当家并不知详情。
郭复礼看着纸条，心里很清楚，不要说三千，就是三百，也是二当家抬价冒叫、虚张声势的一个幌子。能有百八十的进项，就很不错了。他沉吟地说着。
“要价嘛，总是要留下一些还价的余地的。”郭复礼暗自思量：对手如此干练，想必会有一番艰难的讨价还价的过程。
他想错了。干练未必意味着不豪爽。
“八百！”崇仁一副果断而不容否决的口吻。
“能成！钱呐？”郭复礼当然是喜出望外。
“八百大洋，不可能随身带着么！今日我是上山打探情况的。只要你们将所绑架之人毫发无损地交还给我，我也保证将八百大洋分厘不差地交给你大当家的。”
郭复礼豪爽应允：“好啊！三日为限，一手交钱，一手放人，如何？”
崇仁痛快答应：“一言为定！三日之内，我亲自将八百大洋送上山来。”
就在崇仁起身准备告辞时，郭复礼突然一伸胳膊，将其拦住。
郭复礼狡黠地一笑：“你就不怕我翻脸不认账？八百大洋到手，扣押之人不放，到时你能咋？”
崇仁坦然地一笑：“不会的。人么！人活脸，树活皮。人的名儿，树的影儿。难道你郭复礼郭大当家，会为了八百大洋而不顾自己的名声么？”
郭复礼一时愣住，不知如何回答是好。
崇仁继续说道：“我在上山之前，就先去打听了老爷岭郭大当家的家世和为人。戏文里的大唐忠臣、平息安史之乱的大将军、郭子仪郭老令公的后人么，咋会干那些下三烂的事哩！”
郭复礼一拍大腿，仿佛遇见了难得的知己，感慨兴奋之情溢于言表。
“噢呀呀！我可真的不想让你走了！这满山洼洼里，都他妈一窝子土匪，连一个能和我谈古论今的人也寻不下。你就留下当我的军师爷吧！老爷岭第三把交椅，就让你坐咧！”
崇仁哂然一笑，意味深长地说出一番话语。
“往近里说，我若留下不走了，谁去下山寻那八百大洋哩？往远里说，我估摸着，这老爷岭的头把交椅，你郭大当家自己也不会愿意久坐的。”
郭复礼莫名其妙，并没有听懂崇仁所言之意。
崇仁将目光投向案头放置的那函《周礼正义》，又说出一番话来。
“一个喜爱‘周礼’、大名又号称‘复礼’之人，一定不会自甘下流、当一辈子土匪的。终究会醒悟过来，复归正礼，践行正道的。”
这话戳到了郭复礼心底的痛处。他不愿听，更不敢想。他深深低着头，似乎不敢抬头直视崇仁的眼睛。叹息一声后，他依然低着头默默挥挥手。
崇仁泰然自若地转身离去。
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