不知天高地厚、不识人世艰难的姬府三少爷姬崇德，当初争着抢着把南下汉口运送药材的差事揽到了手。刚刚出发走了一天，长途跋涉的劳苦，就已使他对此行感到了后悔。
当他得知自己的生母乃小妾孟氏之后，自卑感、屈辱感、失落感，百味杂陈。姬府的“宠儿”，竟然是个“庶子”。一种无由的巨大心理落差，使他一路上情绪低落。
抵达汉口之前，崇德的心情开始好转。
“你说，这汉口镇有咱凤翔柳林镇繁华吗？”崇德向陪同前来的孟老板发问。
孟老板闻言撇了撇嘴，露出一副不屑一顾的神情。
“土包子瓜娃，你就没见过啥世面！汉口是天下四大名镇之一，号称‘九省通衢’。不说别的，就说那好吃好喝的酒家店铺，你一天挨个换一家，三年也轮不过一遍。”
“食色性也。光有吃的也不行么！”崇德另有所指。
孟老板对此当然老到，于是兴致大发、眉飞色舞地介绍了一番。
“像汉口这样繁华都市的女子，一个比一个风流俊俏又爱钱，哪像咱山里的女娃蠢笨呆板。”
崇德不禁心痒难耐：“那咱就在汉口不妨多住些日子，又不是没钱花。姬府太太虽不是我的亲娘，姬府老爷却还是我的亲爹。姬府的家产总还是有我的一份么！”
到达汉口后，崇德很快就与“姬记恒泰和药材庄汉口分店”的王掌柜接上了头。点验查看药材，移交相关款项账目，一应事务顺利完成。崇德心不在此，他不想在这些繁杂具体的事务上多费工夫，只要钱款到手，就万事大吉了。
王掌柜想着要好好接待远道而来的总柜三少爷，略尽地主之谊。崇德自己当然打算要在汉口的花花世界多盘桓几日。孟老板私下里却劝说崇德尽快向王掌柜辞行。
崇德满脸的不情愿，发着少爷脾气。
“我不走！好吃好喝住着，还没享受几天，就急着要回那穷山恶水的周原！要走你先走，我还要在这儿多耍几日哩。反正这多的银票钱款现在都由本少爷掌管，花点儿用点儿多方便的！”
“好我的三少爷哩，谁说要急着回周原啦？我问你，你住在这儿，王掌柜知道不知道？”孟老板赔着笑脸问道。
崇德没有好声气地回答：“一天往这儿跑两三回，咋能不知道！”
“就是的嘛！你要在这儿继续住下去，王掌柜整天来看你，你烦不烦呀？你要想着干点儿啥事，王掌柜不就立马知道了？小心他将来在老爷面前告你的状！”
孟老板看着崇德似乎心有所动的样子，继续花言巧语地劝诱着。
“我不过是让你换个地方，换个王掌柜不知道三少爷行踪的地方，他就只当是我们已经回周原了。没人监管，没人弹嫌，三少爷你还不是想干啥就干啥嘛！”
崇德顿时转怒为喜：“你咋不早说嘛！”
一切都按着孟老板的计划进行中。摆脱了王掌柜之后，崇德想去找自己刚结识的相好——船妓荷花，却被孟老板劝阻。
“天下的鲜花多得很！梅花、兰花、桃花、杏花、芍药花、牡丹花……，何止只有一个荷花！跟我走，我让三少爷去见识见识。”孟老板嬉笑着带领崇德去了一个地方。那地方就是妓院“花世界”。
在去往“花世界”的途中，急不可耐的崇德嫌黄包车跑得慢，大声抱怨着：“跑快些！再快些！我说你这个光头车夫，真是暮囊得很！”
“暮囊”，是周原一带的方言，意指迟缓，不利落。拉车的光头车夫当时并没有听懂暮囊的意思，但却对“暮囊”这个词和说这话的人留下了深刻的印象。也正是这个具有独特地域特征的方言词汇，后来为姬府大少爷姬崇仁提供了寻人的重要线索。
“花世界”门口，一群花枝招展的妓女卖弄风情地浪声招客。
崇德似乎还没见过这等架势，不由得有点踌躇。
身后的孟老板将畏手畏脚的崇德轻轻推向妓院门前。顷刻间，崇德便不由自主地被四五个妓女簇拥着进入了妓院门内。
面露得意笑容的孟老板，站在门外，扬臂招呼着：“三少爷，你尽兴地耍着！过几日我再来看你！”
“把三少爷送进妓院，百花任采，没有十天半月，过不了瘾么！我孟某人也就自由了，想干啥就干啥。姬府的货款银票，你三少爷敢花，我这姬府未来的亲家也敢花，不花白不花！”孟老板想着，笑出声来。(www.xing528.com)
孟老板兴趣广泛，吃喝嫖赌抽，样样能行。除了妓院，烟馆和赌场更是他喜欢的流连之地。当他玩耍得纵情尽兴、终于想起要接回三少爷时，情况却发生了变化。
来到“花世界”门前，孟老板自感财大气粗，趾高气扬地声言：“前来拜见你家行院的贵客——周原来的三少爷。”
没有想到老鸨竟然不让他进门，还指指点点地骂着。
“少爷？什么狗屁少爷！一身脏病，早被我们赶出去了。”
孟老板闻言有些着急：“我不信！少爷人呐？这才几天工夫，他随身带着的那些银票呢？该不会是你们图财害命了吧？”
老鸨大怒：“放屁！就那么点银子，还不够给他瞧病的唦！”
孟老板不甘心，还想往里闯。
几个浑身刺青的打手，骂骂咧咧地将孟老板推搡出门。
“快滚！滚远点儿！你这个乡巴佬，想找死啊？也不看看这是啥子地方！”
孟老板知趣地退缩了。
孟老板傻了眼，真不知道该到哪里去找寻三少爷的下落。他有些后悔。后悔不该一路上引诱三少爷眠花宿柳，以致种下了病根。后悔不该让三少爷随身带着过多银票，以致别人见钱眼开而生出歹意。后悔不该沉耽于自己的享乐，以致忘了早日接回三少爷。孟老板担心，倘若三少爷有个三长两短，自个儿回去无法向姬老爷交代。三少爷的死因无法交代，已花销和损失的银票无法交代。更重要的是姬老爷一旦怪罪下来，自己成为姬府“亲家”的美梦也将化为泡影。
孟老板在“花世界”门口所遭遇的一幕，恰被一个好心的独眼乞丐看到。他告诉孟老板，江边一家客舍后院的牲口草棚里，躺着一个垂死之人，那人就是由“花世界”中抬出来的。
按照独眼乞丐的指引，孟老板找到了那家客舍。走近后院牲口槽边的草堆，果然发现了蜷缩倒卧着的崇德。
崇德似乎闭眼不省人事，发高烧的症状，时而打着寒战。
孟老板大吃一惊，不知所措。
“你是来找这人吧？赶快拉走！小店是客栈，不是停尸房！别让他死在小店，晦气得很！”客舍老板抱着草料恰好过来。
“这个人咋啦？得了什么病？”孟老板手指草堆的崇德，小心翼翼向客舍老板发问。
客舍老板厌弃地说着：“一身杨梅大疮不说，大夫说还是什么重度伤寒，拉回去准备料理后事吧！他还欠着小店多日的房钱呢！”
孟老板经过一番快速盘算，似乎有了决断。
“我不认识此人！与他毫无瓜葛！我是来贵店商谈雇用牲口之事的。”
客舍老板见是生意来了，口气马上好转：“客官请先验看牲口，小的去去就来。”
草棚中，只剩下孟老板与崇德二人。
孟老板俯身凑近崇德：“三少爷，看来你是在劫难逃，要留在异乡他方为鬼了！我得走了，不能陪你一搭儿死在这里。他日若有机缘，我定当重返此地，将你的尸骨带回周原。”
崇德突然无力地睁开了眼睛，直盯盯绝望地看着孟老板，说不出话来。
“你死后的鬼魂可别怪我，我也是没办法么！见着你爹你娘，我就说你是遇到了江匪，被推入江中淹死的，尸首也冲走不见咧。——总不能实情实说，让他们更加伤心吧？”孟老板匆匆留下最后一句话，生怕被客舍老板发现，快速溜出草棚，扬长而去。
躺在草堆上的崇德嘴唇嚅动着，眼睛绝望地垂下眼皮，闭着的眼角处渗出了一滴泪珠。
不知此时的姬府三少爷心里想着什么，反正他绝对不会想到孟老板返回周原后的那一套说辞。
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