一大清早，姬家大院门前已经等候着几辆整装待发的马车。三少爷姬崇德马上就要出发南下汉口了。姬府众人拥在门前送行。
太太孔氏拉着姬崇德的手，一遍遍不放心地叮咛着絮叨着：“我娃一路多加小心。天冷时，记着把那件加厚了的棉袍穿上。事办完了，不要耽搁，记着你爹六十寿辰的日子，紧着赶回来。”
姬崇德满脸即将出远门的兴奋，心不在焉地听着孔氏的话语，应付地回答着：“知道了！娘！”
大少爷姬崇仁殷切而又寄托式地望着即将远行的弟弟，从怀中掏出前夜所写的函件，双手递了过去：“三弟，哥昨晚想了想，把行程中可能会遇到的问题和一些注意事项都写在了这几页纸上，你途中闲暇时可以看看作为参考。”
姬崇德不以为然地撇撇嘴：“哥，用不着嘛！”说着，一边接过那个封套随手不在意地塞进了自己的行装。
回头四处张望了一番，姬崇德似乎有些奇怪：“娘，我爹呢？他咋没出来送我？”
孔氏回复说：“老爷一早就出门亲自去置办祭品了，打算明儿去周公庙呀！”
“去周公庙干啥？”
“给老祖先上香，祈求祖宗保佑你一路平安。”
就在此时，吕管家上前躬身报告：“太太，大少爷，三少爷可以启程了，孟老板已在城外候着了。”
未等孔氏、姬崇仁发话，姬崇德已经蹦跳着向马车车队处跑去，口中还呼叫着：“启程！启程！我要出远门喽！”
马车车队缓缓行驶着出发了。
马车车队渐渐远去。大少爷搀扶着太太孔氏，依然站立在门外送行处，遥望着去远了的车队背影，久久不肯离去。
三少爷兴高采烈地坐在前车车沿上，并未回头张望。
周原的官道，尘土飞扬。长途的马车行程，其实并不舒服。自小娇生惯养的姬崇德，哪里吃过这个苦。车行一日，行程不过数十里地。出发之初的新奇感已然不见，剩下的只有单调乏味和酸痛疲惫。同车而行的孟老板，一路无话，眯瞪着眼打瞌睡，心中暗暗打着自己的盘算。
暮色降临，车队疲乏地在路边一简陋客栈处停了下来。姬崇德身腿发硬地下了车，不满地看着这处客栈。
进入住宿的客房之后，姬崇德更加感到不满。他端起客房里的茶碗闻了闻，皱着眉，摇摇头，一口未喝就将茶碗放回了原处。他又拎起了客房里的洗脸铜盆，看了看上面的污垢，嫌弃地将铜盆“咣当”一声扔在地下。
同屋的孟老板一面冷眼瞧着姬崇德的行止，一面稀罕似的抽着香烟并假装全神贯注地欣赏着烟盒上的图案。(www.xing528.com)
似乎感到了寒意，姬崇德取出孔氏所缝补过的那件棉袍披在身上并紧紧裹住了自己。或许触景生情，他不由得微微抽泣起来。
孟老板不耐烦地掐灭了已吸得很短了的烟蒂：“咋咧？咋咧！刚出门一天，连周原还没出哩！就想家了？好好的，哭啥哩吗？”
“我想我娘了！”姬崇德索性出声抽泣起来。
孟老板皱皱眉头，想了想，端起油灯，走了过去：“你娘？你哪个娘？”
姬崇德不解地抬起头“我娘就是我娘么！就是我家里的娘么！”
看着姬府三少爷疑惑不解的神情，孟老板不禁狞笑起来：“瓜娃呀，瓜娃子！你家里的那个娘，那个孔氏太太，就不是你的娘！你的亲娘早就死了！”
姬崇德闻言一愣，根本不相信：“你胡说，我娘就是我娘！自小儿娘就对我好，比对我俩哥都要好哩！”
“正因为你不是她亲生的，她才对你另眼相待么！索性告诉你，你就不是姬府的嫡子，而是姨太太所生的庶子！你的亲娘她姓孟，姬府小妾孟氏！算起来还是我的远房姑姑哩！”
听了孟老板这番言语，此前对此毫不知情的姬崇德有如五雷轰顶，一下子感到了一种精神上的致命打击。他一脸愕然又茫然地喃喃自语着：“庶子……，我是庶子？竟然是个庶子！……丫头养的！”
小时候，听到别人吵架时互骂对方是“丫头养的”，懵懂的崇德跑去问孔氏：“娘，丫头养的是什么意思？”孔氏闻言大惊，以为有人嘲骂崇德的庶子身份。后得知骂人之事与崇德无关，孔氏虽松了一口气，但仍严肃告诫说：“这是骂人的脏话，你小娃家不要听别人胡说，自己也不许乱讲。”顽劣的崇德却似乎从孔氏紧张的神态中感到了这句话骂人的“威力”，从此时不时地将其挂在嘴边。
这句意谓骂人出身下贱且鄙夷其母亲的脏话，也正是后来造成二少爷崇义离家出走的那场冲突的引发点。那一次，崇德无理叱骂府中的一个下人“丫头养的”。偏偏那个下人是个极其尊爱母亲之人，他不甘受辱，拧脖低声回了一句：“三少爷！我要犯了错，你打我骂我都可以，但你不能污蔑我的亲娘！……真有人是丫头养的，但那人不是我！”崇德看到了下人眼神中的轻蔑之意，便随手抄起了马车上的鞭子，不顾轻重地抽打起来。二少爷崇义拦阻时，崇德竟然对着自己的兄长骂出了这句话：“你敢拦我，你就是丫头养的！”被激怒的崇义这才强行扭住了崇德挥鞭的胳膊并将其推倒在地。
随着年纪的增长，崇德后来明白了宗法制度下的嫡庶差别。他从《红楼梦》中看到，贾宝玉和贾环虽是同一个生父贾政，但贾宝玉系正房王夫人所生的嫡子，所以集贾府上下的万千宠爱于一身。而庶子贾环之所以不受人待见，就因为他的生母是奴婢侍妾赵姨娘。就连贾环同父同母的姐姐探春，因耻于自己的庶出身份，对生身母亲赵姨娘一声“娘”也不肯称呼。
自小就不曾怀疑过自己的嫡子身份，崇德对此有着一种莫名的优越感。如今没想到那句骂人的话“丫头养的”，竟然落到了自己头上。孤旅寒舍中的崇德，思来想去，很难承受。他感到很冷，身上和心里都冷。
今夜天气确实很冷。
感觉很冷的崇德，看看身上紧裹着的那件棉袍，突然有了一种陌生感。
他似乎很想松开、脱下这件棉袍，但寒冷的天气使得他把棉袍裹得更紧了。
刹那间，后悔此行的念头在崇德的脑海里一闪而过。为什么要自讨苦吃，抢揽这趟苦差呢？思来想去，他觉得，一切的一切都怪别人。一种无端的恨意，从心底隐隐滋生弥漫。
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