崇仁急着找父亲，是为了商议有关姬府药材经营的一桩大事。
周原北靠岐山，南临渭河。跨过渭河，就是雄阔高峻的秦岭太白山。自古以来，周原盛产杜仲、黄芪、连翘、党参等数十种野生药材，又紧靠着秦岭这个天然的草药仓库。“太白山上无闲草，天然药谷都是宝。”
如此优势资源，成就了姬府兴盛的药材生意。多年来，姬府“恒泰和”药材庄的生意越做越大。除了凤翔的总号之外，还在省城设立了分号。老爷姬秉礼执掌府务后，不仅着眼于巩固扩大西北地区的传统市场，而且开辟了新的药材商道。由陆路穿秦岭至陕南，换水路沿汉水一路南下。汉水汇入长江处的商埠重镇汉口，也挂出了“姬记恒泰和药材庄汉口分号”的招牌。
随着经营范围和规模的不断扩大，药材生意渐渐成为姬府的主要财源。但姬老爷志不在财，兴趣更倾注于把脉开方。近一两年来，姬老爷将“恒泰和”药材庄逐步交由大少爷崇仁掌管，自己则将更多的时间用于坐堂问诊，颇有一种交班卸任的意味。
交班者放心放手，接班者却不敢掉以轻心。大少爷崇仁手持信函向老爷报告，汉口分号的王掌柜来信称：当地的药材市场上，周原特产的一些野生药材很受欢迎，有些品种已经售罄断顿，希望今年尽早派人多运一些过去。
老爷抽着烟，不停点头，但并不搭腔。他是想先听听大少爷自己的想法和处置方案。交班嘛，就要有交班的样子。
崇仁认为，姬府可以汉口分号为据点，沿长江水路继续扩大药材在南方的销路，甚至还可销往国外。这样既扩大了姬家祖上传下的这份事业，也可以为更多的人送去治病良药。今年就应该按照汉口分号王掌柜的要求，多多组织货源，早早动身上路。
按照崇仁的安排，“恒泰和”药材庄全力以赴，已将准备运往汉口的药材全部打包停当，随时可以登程出发。至于行脚运输事项，崇仁已交由府中吕管家负责去物色合适的“过载行”。是时，凤翔地处交通要道，运输事务繁忙，故专营驴骡车马、货物运输的行当“过载行”颇为兴盛。
老爷对崇仁的安排并无异议，命人传召吕管家。
老实而勤奋的吕管家年逾五旬，自年轻时即在姬府中当差。他急匆匆赶到后院内屋，气未喘定即报告说：“孟记过载行”的老板已主动上门来过几次，希望姬府这次行脚运输的生意交由他承当。他已做好了一切准备，说是“只要姬老爷一声令下，即刻就可扬鞭启程”！
老爷沉吟了一会儿，面向崇仁说道：“前往汉口送货的差事，得由一个稳妥的人来主事。汉口分号交解凤翔总号的往年货款八万元，也要顺路收取回来。……咱姬府今年不是有‘三喜’吗？需要用钱之处多哇！”
崇仁对此早有考虑：“爹，这差事看来只能是我去比较合适。我已做好准备，打算早去早回，不耽误年底前返回周原为爹庆贺六十大寿。”
崇仁确实已提前做好了准备。他在柿子树下石凳处告诉怀远、怀玉“爹可能很快就要出一趟远门”，指的就是这趟差事。
老爷却有些迟疑不定：“老大你亲自出马，事情一定能够办得妥当，我当然放心。只是……这府中一应大小事物，爹我也只能指靠着你呀！需要由你近期来操持的，恐怕还有一些与咱周原众人相关的大事哩！”
内室病榻上的太太孔氏，一直斜靠在床头静听，此时忍不住地开口插话：“怀远、怀玉咋办哩？一双没娘的小娃儿，当爹的又要出远门，谁知多长时间才能回来！小娃们恓惶不恓惶么！”
操心何人承当汉口差事的，不只有姬家大院后院内室里的老爷、太太、大少爷和吕管家，还有“过载行”的孟老板。此刻，他正在凤翔县城的街巷中急切地寻觅一个人。他要找寻的，就是姬府三少爷姬崇德。
三少爷平日里除了伸手讨钱花，对府中的事务并不关心。今儿一大早，大少爷为了药材发运的事忙得脚不沾地。三少爷冷冷看在眼里，认为事不关己，便溜到城里街巷闲逛。
城里新开设了几家烟馆，三少爷姬崇德很想进去尝尝新鲜。看着烟榻上的大烟客们吞云吐雾非常惬意的样子，他是又好奇又羡慕。一名陪吸侍女搔首弄姿地在烟馆门前劝诱揽客，目标盯准了崇德。
侍女一扭一扭地蹭到崇德身边，一手搭在了他的肩头，娇声劝诱：“小爷！进去嘛！我陪着你试试，受活得很哩！”
崇德心驰神往，一副跃跃欲试的模样。犹豫再三，终还是带着有所惧戒的神情，一步三回头地离开了这个充满诱惑的地方。(www.xing528.com)
“兔子不吃窝边草嘛！”崇德自我宽慰着。他的心里常常想着：如果有一个天高皇帝远、远离父兄管束规诫、手中又有花不完的钱财的地方，该是多么自由和幸福。
“好我的三少爷哩！马上就要好事临头了，你还在这里瞎耽误工夫！”尖嘴猴腮的孟老板突然冒了出来，拍打着崇德肩头。
崇德莫名其妙，一脸茫然：“孟老板，有啥好事？是天上掉下来个肉夹馍，还是被窝里钻进来了个大姑娘？”
孟老板急切地拉起了崇德的胳膊：“走！赶紧走！肉夹馍也有，大姑娘也有。但你要是去晚了，那就都是别人的了。”
孟老板告诉崇德，姬老爷和大少爷此刻正在府中商定赴汉口运送药材的人选。“这可是一项又肥又美的差事哟！我想着，无论如何都要帮三少爷把它抢揽到手么！”
崇德大为动心，但也大感其难：“恐怕我爹、我哥他们是不会让我去的。”
“三少爷你即刻回府如此这般说辞，我随后赶来为你帮腔助力。”孟老板交代了一番话语。
“你随我一同回府去游说此事，岂不是更好？两张嘴总比一张嘴强嘛！”崇德不明白孟老板的用意。
“咱俩一搭儿露面，会让你爹、你哥起疑心的。你这个瓜娃呀，这都不懂！”孟老板一语道破。
崇德急忙回府，老爷、大少爷在后院的议事尚未结束。按照孟老板交代的说辞，崇德鹦鹉学舌地学了一遍，并强烈表明了自己的态度：“爹！反正我就是要去！不要小瞧了你儿子的本事！啥世面我没见过？”
老爷有些动心，但犹豫着尚未表态。
吕管家则是一副并不放心但又不便明言的神态。
孔氏招手将崇德唤到床边，摸摸他的衣衫，忧虑地开了口：“我娃年岁还小，从未独自出过远门。这兵荒马乱，千里之遥，咋能让人放心么！”
老爷经过一番考虑，看看崇德，又看看崇仁，似乎下了决断：“老三年岁也不算小喽。十七八的大小伙了！老大在老三现今这个年岁时，已经替我分担了多大的责任！”
崇仁也表明了自己的态度：“爹、娘，既是我三弟主动要求承担这差事，让他出去历练历练也是好事。人么！人非磨炼难成材，玉不雕琢怎为器么！只是……身边能有一个相帮的人就更好了。”
吕管家不好意思地吭哧着：“无论哪位少爷前行，按说我都应该鞍前马后地照应侍候着。只是我这身子骨不争气，只怕当不了帮手，反倒成了拖累……”
恰在此时，一名仆人领着孟老板走了进来。
一番打躬作揖之后，孟老板大包大揽地拍着胸脯：“老爷太太请放心！请放一百个心！有我哩！骡子车辆，运送货物，本来就是‘过载行’行当的主业么！我好马好车好伙计地侍候着，一路上抓紧些，保证三个月内事情办得顺顺当当，护驾三少爷平平安安回府！”
事出无奈，又没有其他更好的选择。老爷看看崇仁，两人相互点点头，表明了应允的意思。
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