宋元时期，围棋的发展体现在更加大众化和围棋文献的整理上，围棋成为人们休闲娱乐生活中普及度最高的棋类游戏，不论是文人雅士，还是野老孩童，都喜欢对弈手谈。围棋经过汉唐数代的积累，到宋元时出现了多部重要的围棋著作。宋代文人以围棋作为寄托心志、寻求乐趣的手段，提出“忘忧清乐”的围棋观，强调围棋的道德功能和游戏本质，陶醉于围棋的艺术趣味中，将胜负输赢放到次要位置。徐铉《棋赌赋诗输刘起居》诗云：“本图忘物我，何必计输赢。”陆游《闲游》诗云：“约客同看竹，留僧与对棋。人生得自在，更老未为迟。”围棋成为人生自由快乐的组成部分。有人不擅长围棋，却自娱自乐，观看别人下棋也是乐事。北宋诗人石介《观碁》诗说：“人皆称善弈，伊我独不能。试坐观胜败，白黑何分明。”许及之《观弈篇》自嘲说：“秉烛随者明，弈棋观者精。观者未必高于弈，只是不与黑白同死生。”旁观者清，对局者迷，旁观者的水平不见得低于对弈者，只是不愿去争个输赢。南宋诗人刘克庄对围棋、象棋都有兴趣，只是棋艺稍差。他写了一首《棋》诗，描写得生动有趣，前两句是“十年学弈天机浅，技不能高谩自娱。远听子声疑有着，近看局势始知输”。
说自己学棋十年，天赋有限，棋艺技不如人，只为了自娱自乐。其与别人对弈，远听落子声似乎颇有着法，其实走近就知道棋已经输了。
围棋号称“雅戏”，关乎人品气质，宋元两朝的文人名士大多喜好下围棋。北宋文学家欧阳修，字永叔，号六一居士。朋友问他：
“为什么号六一呢？”欧阳修说：“我家藏书一万卷、集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张、有棋一局，而常置酒一壶。”朋友说：“这是五一啊？”欧阳修说：“加上我这一老翁，不正是六一吗？”明代陈仁锡《潜确居类书》记载，一次，欧阳修与客人下棋，浮山高僧法远来访。欧阳修请高僧法远以围棋为例，论讲佛法。不承想，高僧法远既精通佛学，又善于弈棋，精辟地评论了这局棋的高低优劣，讲到许多围棋的哲理和对弈着法，诸如“肥边易得，瘐肚难求”“敌手知音，当机不让”等，令欧阳修非常佩服。
王安石的棋瘾也很大，但公事繁忙，所以爱下快棋，有“随手疾应”的习惯。《宋人轶事汇编》卷十四记载：王安石闲居南京时，常与薛昂对弈。薛昂，字肇明，杭州人，北宋元丰八年（1085）进士，曾官至中书舍人兼侍讲。薛昂和王安石是好朋友。一次两人议定输者罚作梅花诗一首。第一局王安石输了，即吟《梅花》诗云：
华发寻春喜见梅，一株临路雪培堆。
凤城南陌他年忆，杳杳难随驿使来。
第二局薛昂输，却作不出诗，由王安石代作一首。其诗云：
野水荒山寂寞滨，芳条弄色最关春。
故将明艳凌霜雪，未怕青腰玉女嗔。
后来有人作诗嘲讽薛昂道：
好笑当年薛乞儿，荆公座上赌梅诗。
而今又向江东去，奉劝先生莫下棋。(www.xing528.com)
陈侠，字介夫，福建福清人，治平四年（1067）中进士，受到王安石的器重。他平生酷爱下棋，当没有对手时，便一手拿黑棋，一手拿白棋，独自对弈。左手胜就以右手敬酒，右手胜就以左手敬酒，反正酒都是他一个人吃的。
苏轼，风流千古人物，是北宋文坛巨擘，多才多艺，书画兼精，通晓音律，但围棋水平一般。他说自己“平生有不如人，谓着棋、吃酒、唱曲也”，苏轼对围棋的理解却非常深刻。北宋绍圣四年（1097）苏轼见到儿子与友人下棋，想起当年独自游历庐山白鹤观的情景，写下了著名的《观棋》诗。诗中写到五老峰前，白鹤观中，高大的松树遮蔽了庭院，在古松流水间忽听到下棋的落子声。“不闻人声，时闻落子。纹枰坐对，谁究此味。”苏轼在这超脱尘俗的静幽环境中，不禁感慨围棋的真谛。他认为忘却烦恼，获得纯粹愉悦，寻找心灵的适意、超然和宁静才是围棋的精神追求，正如姜太公空钩垂钓，岂是为了几条鱼儿吗？所以诗的最后写道：“胜固欣然，败亦可喜。优哉游哉，聊复尔耳。”“胜固欣然，败亦可喜”不仅是苏轼的围棋观，也是其对自己人生最好的注解，体现了宋代文人以追求自我精神解脱为核心的人生哲学，对后世文人的围棋思想产生深远的影响。后来杨万里还仿写了两首观棋诗，其中一首写道：“老坡独往到庐山，白鹤观中俱昼眠。只有棋声人不见，寂然流水古松间。”算是苏轼《观棋》诗的注脚。
南宋大诗人陆游也是位围棋爱好者，常与朋友在一起弈棋、吟诗和喝酒。他的诗篇中咏围棋者甚多。天刚亮，棋客就来了，“时拂楸枰约客棋”；棋下到黄昏，“暮窗留客算残棋”；读书累了，以围棋调剂精神，“对弈两奁飞黑白，雠书千卷杂朱黄”；吃酒要下棋，“扫空百局无棋敌，倒尽千锺是酒仙”；喝茶要下棋，“茶炉烟起知高兴，棋子声疏识苦心”；人生如棋局，“悠然笑向山僧说，又得浮生一局棋”。陆游可谓是宋代文人中酷好围棋的代表。
南宋时，临安市民中弈棋极为普遍，并出现不少围棋高手。南宋哲学家陆九渊少年时经常到临安街市上的棋摊看棋，向民间棋手请教，后来连胜当时临安第一棋手。北宋诗人王洋写有一首围棋诗，诗中记述他的朋友陈道士，年纪只有十三，却棋艺高超，可比春秋时的围棋高手弈秋。“弈棋得妙处，鲜有能对者。”
博弈之戏并非男子独享的游艺项目，自汉代戚夫人开始，历史上有许多女人弈棋的记载，也流传下来仕女弈棋的诗歌、绘画。新疆吐鲁番阿斯塔那唐代墓葬出土的《围棋仕女图》反映了唐代女子弈棋消遣的场景。到了宋辽金元时期，琴棋书画四艺成为闺阁女子文化修养的基本标准，女子弈棋已成风气。南宋时有位沈姑姑因棋艺高超，成为宫廷的棋待诏。后人有诗赞曰：“评花赏月尽嬉娱，不惜光阴过隙驹。唱赚才宣陈伴伴，侍棋又唤沈姑姑。”历代吟咏女子弈棋的诗歌有很多，比如南宋刘镇写过《八岁女善棋》诗，赞扬了一位喜欢下棋的女孩子。诗云：
慧黠过男子，娇痴语未真。
无心防敌手，有意恼诗人。
得路逢师笑，输机怕父嗔。
汝还知世事，一局一回新。
金代二女弈棋砖雕，山西襄汾曲里村金元墓出土
围棋在元代文人中仍然盛行不衰。关汉卿不仅是伟大的剧作家，也是个围棋迷，他在《不伏老》散曲中自我表白道：“我也会围棋，会蹴鞠，会打围，会插科，会歌舞，会吹弹，会咽作，会吟诗，会双陆。你便是落了我牙，歪了我嘴，瘸了我腿，折了我手，天赐与我这般儿歹症候，尚兀自不肯休！”寥寥数语，把关汉卿对围棋等的酷好写得淋漓尽致。无独有偶，元杂剧《百花亭》中的王焕也矜夸自己的种种技艺：“围棋递相，打马投壶，撇兰竹，写字吟诗，蹴鞠打诨，作画分茶……”可见元代文人的习尚中，围棋无疑是当时最风流的技艺。
《忘忧清乐集》书影
宋元两代是中国围棋著作大量出现的时代，这与当时文人学者的努力分不开。据史书记载，宋元时的棋书有20 余种，然而，流传至今的棋书仅有《棋经十三篇》《忘忧清乐集》《玄玄集》等7 种。《棋经十三篇》是北宋张靖（一作张拟）撰写的围棋理论著作。《忘忧清乐集》是南宋李逸民所编，书名出自宋徽宗“忘忧清乐在枰棋”的诗句，是目前能见到的最早的棋谱集。《玄玄集》成书于元朝至正九年（1349），严德甫、晏天章辑撰。书中收有378 个棋势图，反映了600 多年前我国高超的棋艺水平，影响深远。此书后传入日本，被日本棋界奉为经典。
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