龙舟竞渡起源与中国游艺史话、屈原拯救有关

在中国游艺习俗体系中，节令游艺占有非常重要的地位，它从时间上决定了人们在一年中所进行游艺活动的主要内容，各种游艺活动大都是围绕着节令节日展开的，诸如元旦放爆竹，元宵观灯，清明斗草、拔河，端午赛龙舟，冬至冰嬉等。龙舟竞渡起源于春秋战国时期，是出现较早的节令游戏。千百年来，龙舟竞渡作为我国人民喜闻乐见的一项传统游艺活动，以其丰富的内涵受到人民的喜爱，历久而不衰。

中国古代关于龙舟竞渡的起源有各种各样的美妙传说，其中流传最广、影响最大的说法是为了拯救伟大诗人屈原。南朝人宗懔在《荆楚岁时记》中最早讲龙舟竞渡起源于纪念屈原。书中说：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。至今竞渡，是其遗俗。”后世大都沿袭这种说法。唐代诗人刘禹锡作《竞渡曲》，有“沅江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起”之句。“灵均”就是屈原，因为屈原字灵均。“振楫”是挥动船桨的意思。这两句诗的意思是说，五月的沅江之上，人们划起彩舟去救屈原，屈原投江之日就是竞渡习俗兴起之时。《隋书·地理志》记载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，……习以相传，为竞渡之戏。”清朝学者赵翼曾作一首《连日竞渡再赋》诗，也认为竞渡源于屈原投江。诗曰：“竞渡传从楚岁时，为投角黍吊湘累。谁知千载沉渊痛，翻与人间作水嬉。”意思是说：竞渡起源于春秋战国时的楚国，是为了把角黍（粽子）投给怀抱沙石投江而死的屈原。谁知道这件令人悲痛的事，千百年后变成了人间的竞渡游戏。

除纪念屈原的说法之外，还有纪念伍子胥、勾践、马援、白洁夫人等说法。伍子胥是春秋时吴国大夫，曾为振兴吴国出了大力。到吴王夫差时，吴越争霸，吴国攻破越国，伍子胥劝吴王拒绝越王勾践求和，未被采纳，反而遭到疏远，后被迫自杀。所以吴地人说龙舟竞渡“事在子胥”。越王勾践卧薪尝胆，最后灭吴雪耻，称霸中原，所以越地人说：“竞渡起于越王勾践。”马援为东汉著名将领，曾任伏波将军，经营陇西，功绩卓著，受到我国西南地区人民的爱戴。所以有人说：“竞渡龙舟，始于马伏波。”此外，云南大理白族说竞渡是纪念自己民族的白洁夫人，西双版纳傣族纪念的是自己贤明的国王岩洪蹩。这些传说都表达了人们一种共同的心理，即对英雄人物的崇敬与怀念。龙舟竞渡所纪念的历史人物是因地而异的，随着时间的推移，伍子胥、勾践、马援的故事逐渐淡化，而伟大的爱国主义者屈原以悲壮的事迹和《离骚》等宏伟诗篇，受到人们的敬仰。所以，一般人们都认为龙舟竞渡起源于纪念屈原。

龙舟竞渡同其他游艺活动一样，也起源于人们的生产劳动和日常生活。在古代，中国南方水网密布，人们以舟代步。捕鱼和出行都需要有高超的划船技能。人们相互比试划舟就成为最初的竞渡游戏。后来受图腾崇拜和“龙神”观念的影响，将舟船做成龙形，形成龙舟竞渡的新形态。闻一多先生在《端午节的历史教育》一文中认为：龙舟竞渡是史前图腾社会的遗俗。“在急鼓声中，划着那刻画成龙形的独木舟，在水上作竞渡的游戏，给图腾神，也给自己取乐。”

宋人绘《汉宫竞渡图》，选自ArtBase 中国艺术品图片库(www.xing528.com)

从目前一些考古资料来看，龙舟竞渡在屈原之前就已存在。1976年在浙江鄞县（今宁波鄞州区）出土了一件春秋时期的青铜钺。春秋时鄞县属越国，铜钺也具有明显的越族风格。铜钺一面为素面，另一面在边框线内，上方有两条相向的龙，下部以边框线表示狭长的轻舟，上坐四人，头戴羽冠，双手持桨划舟。这种纹饰被称为“羽人划舟纹”。这种纹饰在中国西南地区发现的铜鼓上也普遍存在。从各种划舟纹的内容来看，这些舟皆狭窄轻便，道尾两端高翘，装饰着“鹢（yì）鸟”纹，无桅、无篷，都用短桨。船上的人物大都戴羽冠，基本上是两人并排划水，大多为坐姿。船头有执羽杖指挥的人。这些划舟纹是春秋战国时期南方舟船生活的真实反映，是后来竞渡习俗的源头。

春秋铜钺羽人划舟纹拓本，浙江宁波博物馆藏

大约在隋唐时，龙舟竞渡从不固定时间改为五月端午节举行，并完成了从南方传到北方，从中国传至朝鲜半岛和日本等国的传播过程，最终形成了一种既是中国的又是世界的节令游艺风俗。古代朝鲜的节令习俗深受中国的影响，同样认为端午竞渡起源于屈原。朝鲜李朝时期的女诗人姜澹云《江头端午》诗云：“屈子无穷怨，汨罗日夜流。年年端午日，竞渡此江头。”日本古籍有许多龙舟竞渡传入日本的记载，《日本略记》记载，天德五年（961 年，相当于北宋初年），天皇在冷泉院的湖中举行大型龙舟竞渡。《源氏物语》等文学作品中生动地描写了龙舟竞渡的场景：“春光明媚，仿制大唐朝的龙舟得以完成，积极召集雅乐寮的人们，乘船出游，享受春日之美妙。”从一个侧面反映了中国文化对日本的影响。