（一）基本概念
用水定额是衡量各行业、各企业用水、节水水平的重要依据，是衡量一个地区水资源统一管理和节约用水管理工作水平的重要指标，是水行政主管部门下达计划用水指标的依据。
实行用水定额制度是实现计划用水，强化节约用水，保护水环境，合理配置水资源，提高水的利用效率的重要保证，也是水行政主管部门科学核定取水许可量，完善水权管理制度的重要内容。
用水定额的编制是一项涉及面广，影响因素复杂，地方性较强，技术难度大，标准程度较高的工作。须通过广泛的用水调查，掌握现状用水水平和节水潜力，经科学分析，制定合理可行的农业、工业、第三产业和生活用水定额。
（二）用水定额分类
用水定额按不同用途可分为设计定额、统计定额、管理定额三类形式。设计定额是从设计角度考虑的，主要是为了满足用户的需求，其定额一般较宽裕，这类定额侧重于“供”；统计定额常常出现在供水统计报表或需水量预测中，反应的是现状或未来的用水情况；管理定额是为计划用水和用水管理服务的，由各级涉水管理部门制定，侧重于“管”，水资源管理部门关注的主要是此类定额。
按主编单位和管理权限用水定额可分为全国统一用水定额、地区统一用水定额、企业用水定额和补充定额四种。全国统一用水定额由水利部对主要用水行业综合全国用水技术和管理水平组织编制并在全国范围内执行的定额。地区统一用水定额包括省（自治区、直辖市）定额。主要按照地区水资源条件和用水水平制定的区域性用水定额。企业用水定额是指用水企业根据本企业的节水技术、用水水平参照国家或地区的定额水平制定的用水定额，企业用水定额只适用于本企业内部管理，是企业用水水平的标志，企业水平一般高于国家及地区现行定额。补充定额是指随着节水技术的发展，现行用水定额不满足需要的情况下，为补充缺陷所编制的用水定额。
用水定额按用水行业可分为：农业用水定额、工业用水定额、第三产业用水定额、生活用水定额等。
（三）用水定额编制原则(www.xing528.com)
（1）因地制宜原则。立足于当地水资源条件、社会经济特点和产业结构特点，编制适合当地实际情况的用水定额。
（2）逐步完善原则。先粗后精，逐步完善，首先解决各地主要用水行业缺乏用水定额的问题，在此基础上逐步提高用水定额的科学水平；逐步扩大范围，形成较完整的用水定额体系；建立用水定额调整机制，以适应用水水平和用水组成的变化。
（3）先进可行原则。定额水平与本地同类单位现状用水的平均水平相比具有先进性，以促进采用节水器具、技术和加强管理，达到节约用水的目的；定额水平应是在一定时期内，用水户在现阶段既定的经济、技术、自然条件下，通过采取加强管理、革新工艺和器具等措施可以基本达到的；定额编制内容应能满足取水许可审核、年度计划核定、考核行业用水水平、编制水供求计划等水资源管理实践的要求。
（四）用水定额的特点
（1）科学性。用水定额采用科学的方法制定，尊重客观实际力求定额水平合理；利用现代科学管理，形成一套系统的、完整的、在实践中行之有效的用水数量标准。
（2）系统性。用水定额涉及面广，是由多项定额组合而成的有机整体。
（3）权威性。用水定额具有很强的权威性，这种权威性在一定条件下具有法规性质。赋予用水定额以一定的权威性，就意味着在规定的范围内，对于用水定额的使用者和执行者来说，不论主观上愿意不愿意，都必须按定额标准执行。
（4）稳定性与时效性。用水定额中的各项具体定额都是一定时期用水技术和管理水平的反映，因而在一段时间内都具有稳定的状态。但是定额的稳定性是相对的，当节水技术、工艺、水平发展了，用水定额就会与已经发展了的用水水平不相适应。这样它原有的作用就会逐步减弱以至消失，需要重新修订。
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